Глава 378. Оставить в живых.
.
Наконец нам стало ясно, почему улицы деревни казались опустевшими. Мор стянул всех жителей сюда, плотным кольцом окружив Чумные Холмы. Очевидно, он тоже понимал, что развязка близка и ключ к успеху спрятан именно здесь.
— Проклятье, их слишком много. И что нам теперь делать? — я смотрела на копошащуюся на склонах массу людей. Пробраться мимо этой черной живой стены, оставшись незамеченными, казалось невыполнимой задачей.
К тому же, воздух дрожал от непрерывного жабьего кваканья. Впервые я воочию увидела тех стражей Мора, о которых упоминала Шерлиз: бесчисленные жабы размером с ладонь заполнили расщелины скал и густую траву, раздувая зобы и издавая мерзкие звуки.
В этих буйных зарослях невозможно было выследить каждую тварь. Стоило хоть одной заметить нас — и скрытность была бы принесена в жертву обнаружению.
— Без паники. Я знала, что он согнал людей сюда в надежде вскрыть усыпальницу. Но я знаю секретный лаз, которым пользовались «дядюшки», — его они еще не нашли, — уверенно произнесла Шерлиз.
Тут до меня дошло: если раньше вход в склеп был запечатан и засыпан землей, как же гули попадали внутрь и выбирались наружу? Разумеется, у них был свой тайный путь. И теперь Шерлиз намеревалась провести нас именно им. Надо признать, эта девочка оказалась на редкость предусмотрительной.
Под предводительством Шерлиз мы совершили еще один глубокий обход, выйдя к тыльной стороне Южного холма. Путь мог быть короче, но из-за рыщущих повсюду соглядатаев нам приходилось делать огромные крюки.
Задняя часть холма представляла собой мрачное, забытое богом место. Здесь тоже виднелись редкие покосившиеся надгробия, а южнее начинался дремучий лес — тот самый, из которого, по слухам, и выходили лесные монстры.
— Лаз спрятан под той могильной плитой... Проклятье, там тоже люди! Почему стража даже здесь?! — прошипела Шерлиз, едва сдерживая гнев. В одиночку ей было не справиться.
— Это значит, что Мор предвидел наличие потайного хода и приказал его искать. Видишь? Они буквально землю носом роют, — заметил Себастьян. Действительно, несколько жителей методично прочесывали старые захоронения.
— И всё же этот секрет ведом лишь нашему роду. Даже если он подчинил разум крестьян, выспросить его у них не получится, — не без гордости заявила Шерлиз.
— Хорошо. В этой зоне нас могут заметить четверо. Разделим цели? — предложил Себастьян.
— Э-э... «Разделим» — значит убьем? — нерешительно спросила Шерлиз. Ей совсем не хотелось проливать кровь своих соседей.
— Можно и без этого. У меня есть способы оставить их в живых. А у вас? — Себастьян обернулся к нам.
Я на мгновение замялась. Почти все мои заклинания носили разрушительный характер — наследие «Дневников Ведьмы» состояло сплошь из темной магии, мало пригодной для милосердия. По крайней мере, в моем арсенале таких чар почти не было. Впрочем, стоп... одно всё же нашлось.
— Я возьму на себя одного. А если они стоят кучно, то и нескольких, — ответила я.
— Я тоже попробую обезвредить одного, — вызвался Джаяд.
— А я не смогу... У меня рука не поднимется, да и в магии гулей нет ничего, что не несло бы смерть, — призналась Шерлиз, опустив голову. Впрочем, её честность была к месту: лучше знать о слабостях союзника заранее, чем столкнуться с фатальной ошибкой в разгар боя.
У каждого есть то, что ему не под силу. Я понимающе кивнула Шерлиз, давая понять, что не виню её.
Однако возникла проблема: на кладбище было четверо крестьян, а нас — лишь трое способных действовать. Один оставался «лишним». Я принялась лихорадочно вычислять, кто из них находится в слепой зоне для остальных. Если мы бесшумно уберем троих так, чтобы четвертый ничего не заметил, у нас появится окно в несколько секунд, чтобы разобраться и с ним. Опытный мастер-ассасин наверняка смог бы выкосить всех четверых поочередно, не подняв шума, но мы действовали в иных условиях.
Пока я раздумывала, кого оставить напоследок и не стоит ли дождаться, пока кто-нибудь из них отойдет в сторону, Себастьян внезапно предложил:
— Мы с Клэр возьмем на себя тех двоих слева. Вы с братом разберитесь с правыми. Идет?
— Что? Клэр? — я недоуменно уставилась на девочку и увидела в её руках... рогатку. — Ты серьезно? Это сработает?
Не сочтите за грубость, но сейчас наступил критический момент. Любая оплошность могла привести к провалу всей операции, и я была обязана развеять сомнения ради нашей общей безопасности.
— Всё будет хорошо! Я много тренировалась, — уверенно ответила Клэр, помахивая своим нехитрым оружием. — С этими снарядами, начиненными пыльцой Сноцвета, он мгновенно провалится в глубокий сон.
Оставалось лишь надеяться на её меткость. Заметив мою неуверенность, Себастьян добавил:
— Не беспокойся, я подстрахую Клэр. Если она промахнется, я закончу дело сам. Ты же знаешь, на что способна моя скорость.
Это было правдой. С его способностью к мгновенному перемещению он вполне мог нейтрализовать двоих в одиночку. Я повернулась к брату:
— Джаяд, ты берешь того, что ближе, а я займусь дальним. Главное — не дай себя обнаружить.
— Понял. А ты справишься, Парула? — спросил он в ответ. Джаяд еще никогда не видел, чтобы я использовала магию для столь деликатной цели, как простое усыпление. Я лишь коротко кивнула:
— Положись на меня.
План был утвержден. Мужчины начали обходить цели с флангов, готовясь к стремительному сближению, в то время как мы с Клэр остались в укрытии, готовя дистанционную атаку.
Джаяд двигался бесшумно, словно кот; его шаги не рождали ни единого звука — сказывалась многолетняя выучка вора. Он скользил в тенях, заходя к жителям со спины и мастерски используя их слепые зоны.
Себастьян ничуть не уступал Джаяду в грации движений. Чтобы гарантировать Клэр успех, он намеренно выбрал более далекую цель, оставив девочке того, кто стоял ближе, — в отличие от нашего с братом распределения.
Оба благополучно заняли позиции. Себастьян слился с тенью за мощным стволом дерева, а Джаяд укрылся за обломком старого надгробия. Брат высунул руку и показал большой палец — сигнал о полной готовности.
Мы заранее условились: знаком к атаке послужит выпад Себастьяна. Увидев, что он на месте, я вскинула магический жезл, а Клэр натянула тетиву своей рогатки, замирая в прицеливании.
Всё произошло в мгновение ока. Себастьян сорвался с места резким, пружинистым прыжком. Невероятная скорость! Неужели он настолько доверяет Клэр, веря, что она уже нацелилась и готова выпустить снаряд?
Джаяд не отставал, рванувшись из-за надгробия. В тот же миг Клэр разжала пальцы, и зеленый шарик со свистом рассек воздух. Я направила жезл на самого дальнего крестьянина.
— А?! — бедняга вскрикнул, внезапно обнаружив, что прямо под его ногами разверзлась бездонная яма. Он рухнул вниз, издав лишь короткий, придушенный вопль, и прежде чем эхо затихло, земля сомкнулась над ним, заживо погребая его в подземной темнице.
Снаряд Клэр с идеальной точностью поразил ближайшую цель. Над головой жителя расцвело облако густого зеленого дыма; он покачнулся, словно пьяный, и мешком повалился на траву.
«А она на удивление надежна», — промелькнуло у меня в голове. Теперь дело оставалось за нашими мужчинами.
***