Глава 377 Дневник леди Шелли.
.
— Скорее всего, он направился к тому самому некрополю. Если в склепах действительно сокрыты тайны, оставленные Пирсом, Мор ни за что не отступится, пока не приберет их к рукам, — произнес Себастьян, и остальные согласно кивнули.
Картина прояснилась окончательно. После исчезновения Пирса в деревне появился Мор. Он захватил дом алхимика с единственной целью — отыскать некий секрет. И раз он всё еще здесь, значит, поиски до сих пор не увенчались успехом.
Где же Пирс мог спрятать свои изыскания? Вне всяких сомнений, фамильный склеп Оливеров — самое вероятное место. Для Пирса, перебравшегося в эту глушь, оно было вторым по значимости после собственного дома; более того, именно там он обустроил свою тайную лабораторию.
Возникал резонный вопрос: если в особняке уже была лаборатория и леди Шелли знала, что её супруг занимается химией, зачем ему понадобилось еще одно рабочее место среди могил? Ответ напрашивался сам собой: те эксперименты были слишком жуткими, и он не желал, чтобы жена видела плоды его трудов.
Похоже, к моменту нашего прошлого визита Мор еще не добился своего, иначе он давно бы покинул эти края. Гули скрывали вход в усыпальницу, ведя с ним явную и тайную войну.
Ирония судьбы заключалась в том, что мы, сами того не ведая, вмешались в это противостояние. Мы разрушили маскировку и печати склепа, проникли внутрь и, что хуже всего, привели за собой Безликое Потомство, обрекая оставшихся защитников-гулей на гибель. Об этом Шерлиз знать решительно не стоило.
— И что теперь? Снова пророем туннель прямиком к склепу, как в прошлый раз? — поинтересовалась я. В конце концов, вариант был рабочий.
— В этом нет нужды. Усыпальница защищена печатями Хозяина, снизу в неё не пробиться. Но я знаю, как незаметно пробраться к Южному холму, — ответила Шерлиз.
Она выросла в этих местах и знала каждую тропку. Мы с Себастьяном обменялись взглядами и синхронно кивнули:
— Веди.
Выйти через парадную дверь было невозможно. Глядя в окна, мы видели толпу жителей, которые буквально поклонялись дому. Их позы выглядели причудливо: они не преклоняли колени, а сидели на корточках, раздуваясь и замирая в карикатурном подобии жабьих прыжков.
Шерлиз вывела нас через задний ход. Там, в небольшом плодовом саду, зажатом между жилыми постройками, одна из стеновых панелей оказалась потайной — она легко поддалась и отъехала в сторону.
— Этот лаз обустроил сам Хозяин. Именно так он уходил из дома, чтобы тайно встречаться с гулями. Иногда «дядюшки» дожидались его здесь, притаившись у самого входа, — Шерлиз ловко проскользнула в проем и выбралась наружу.
Снаружи раскинулся густой яблоневый сад. Зажатый между двумя рядами жилых домов, он создавал идеальное укрытие: заметить кого-то среди раскидистых ветвей было почти невозможно. К тому же, сюда редко кто заглядывал, за исключением разве что сборщиков урожая.
Мы один за другим выбрались из лаза и, пригнувшись, последовали за Шерлиз. Она продолжала шептать на ходу:
— Как-то раз деревенские мальчишки забрались сюда воровать яблоки и наткнулись на моего отца и «дядюшек». Те едва успели принять человеческий облик! В итоге дети решили, что взрослые тоже пришли за чужим урожаем.
— Ха-ха! — Клэр и Джаяд негромко рассмеялись. Джаяд особенно проникся этой историей: он не понаслышке знал то чувство, когда, решив что-то «позаимствовать», внезапно натыкаешься на другого человека и гадаешь — коллега это или сам хозяин.
Шерлиз и впрямь знала деревню как свои пять пальцев. Она вела нас причудливыми зигзагами, выбирая самые неприметные тропы, слепые зоны и узкие расщелины между стенами домов.
Нам на руку сыграло еще одно обстоятельство: на улицах было безлюдно. Лишь изредка попадались одинокие фигуры, пребывавшие в глубоком трансе. Было очевидно, что Мор подавил их волю настолько сильно, что они не реагировали даже на посторонних, проходящих в паре шагов от них.
— Они просто сидят без дела или молятся часами напролет. Поля заброшены, скот уже сожран... Если так пойдет и дальше, они просто вымрут от голода. Какой смысл Мору в таком «пастве»? — недоуменно спросила я.
Из того, что я знала о Церкви Вельзевула, следовало: даже фанатики нуждаются в пище. Особенно это касалось Пожирателей вроде нас — нам требовались огромные запасы провианта, чтобы содержать ораву верующих, не занятых производством.
Но последователи Тсатхоггуа, похоже, сочетали в себе не только ненасытность, но и чудовищную леность. Безвольные, апатичные, они сидели на обочинах дорог, уставившись в пустоту. Неужели они собрались ждать смерти от истощения?
— Вероятно, Мор никогда и не планировал основывать здесь полноценный культ. Для него эти люди — лишь расходный материал. Как только он завладеет секретом Пирса, он сразу же исчезнет, а эти несчастные станут ему не нужны, — проанализировал ситуацию Себастьян.
— Мерзавец! Мы не позволим ему осквернить сокровища Хозяина! — только Шерлиз была настроена столь воинственно в отношении наследия Пирса. В её глазах мы были союзниками лишь потому, что не проявляли ни враждебности, ни явного интереса к имуществу алхимика.
Разумеется, нашей целью был не «секрет» и не гули, а сам Пирс — или, если быть точнее в данный момент, возвращение останков Лоренны из того самого склепа.
Пока Шерлиз вела нас к Чумным Холмам, я пристроилась рядом с Себастьяном и шепотом спросила:
— Ну и чем ты там занимался на самом деле?
— А? — Себастьян вскинул брови в притворном недоумении.
— Хватит разыгрывать недоумение. Ты велел нам отвлечь Шерлиз, потому что наткнулся в особняке на след, который ей видеть не полагалось, — прошептала я, почти не шевеля губами. — Дай-ка угадаю: ты нашел это в комнате родителей леди Шелли? В потайном отделении кровати? Когда ты простукивал каркас, звук в одном месте был совсем другим.
Себастьян посмотрел на меня с нескрываемым удивлением.
— Поразительная догадливость. Ты чертовски проницательна. В который раз спрашиваю: не желаешь ли стать моей помощницей?
На самом деле дело было не в дедукции, а в моем запредельном восприятии. С того момента, как мы переступили порог особняка, я краем глаза видела призрачный силуэт — полупрозрачную фигуру пожилой дамы. Она была до боли похожа на ту женщину, чей образ явился мне той ночью в апартаментах.
Должно быть, это была сама леди Шелли. И когда мы вошли в спальню, тень указала на спинку кровати — как раз в тот миг, когда Себастьян проверял дерево. Это был знак, предназначенный мне.
Тайник был обустроен на редкость хитро: в самом углу резной декоративной панели изголовья. Человек без профессиональной подготовки ни за что бы его не нашел, разве что разнес бы всю кровать в щепки — да и то мог бы пропустить.
— Ближе к делу. Что там было? — настойчиво спросила я.
— Дневник леди Шелли. Похоже, она начала подозревать, что с её мужем что-то не так. А к концу записей... возможно, она осознала истинную природу своей дочери, — ответил Себастьян.
Леди Шелли всё знала? Стала ли она жертвой Пирса, решившего убрать свидетеля? Но если так, как дневник оказался в тайнике?
К сожалению, присутствие Шерлиз не позволяло Себастьяну вытащить находку и дать мне её прочесть. Пока мы обменивались короткими фразами, наш отряд внезапно замер.
— В чем дело? — мы уже миновали окраину, и перед нами раскинулись Чумные Холмы.
— Впереди люди, — отрезала Шерлиз.
Весь склон холма был усеян копошащимися тенями.
***