Глава 375 В осквернённом доме.
.
Мы вышли из спальни. В коридорах мерзость и запустение стали ещё очевиднее: стены и полы были сплошь покрыты влажными потеками и чем-то, напоминающим липкую речную тину. Это место окончательно перестало походить на человеческое жилище.
Особняк не выглядел заброшенным — скорее, он превратился в среду обитания неких амфибий. Очевидно, Мор чувствовал себя в такой сырости и грязи более чем уютно.
Мы провели беглый осмотр. Это был обычный загородный дом, принадлежавший семье леди Шелли — не слишком большой, когда-то, должно быть, очень теплый и гостеприимный, но теперь полностью оскверненный привычками нового хозяина.
Кухня представляла собой жалкое зрелище: повсюду гниющие объедки, остатки пищи, разбросанные по углам, а на стенах и столах отчетливо виднелись следы... вылизывания. Смрад стоял такой, что мне не хотелось даже переступать порог. Редкий случай: физически я могла это вынести, но мой разум протестовал.
Кабинет и лаборатория, которые, по словам Шерлиз, принадлежали Пирсу, были перевернуты вверх дном. Книги и алхимические приборы валялись в полном беспорядке, хотя, на удивление, здесь было суше и чище, чем в остальной части дома.
Особенно это касалось книг: они остались относительно чистыми, хоть и были раскиданы по полу. Почти на каждой странице виднелись следы того, что их спешно перелистывали. Даже тяжелые книжные шкафы были сдвинуты со своих мест.
— Что он здесь искал? Я имею в виду Мора, — спросил Джаяд, с недоумением озираясь в разгромленном кабинете.
— Он что-то искал. Пытался выудить зацепки со страниц фолиантов, — начал реконструировать события Себастьян. — Видимо, не находя желаемого, он впадал в ярость и швырял книги на пол. А шкафы отодвигал, надеясь обнаружить за ними тайник или скрытую нишу.
— Он искал технологию, которую разработал хозяин этого дома, — внезапно произнесла Клэр.
— А? Откуда ты это знаешь? — я с удивлением воззрилась на девочку. Её вид показался мне странным, отрешенным.
— Только что... когда я заглянула в тот магический круг и увидела Жабу... мне показалось, что в голове осталось очень много всего. Среди прочего — его слова. Словно он молился своему богу, просил Его указать путь и помочь найти «ту самую технологию», — прошептала Клэр.
Неужели она смогла вынести из видения даже такие подробности? Глядя на неё, я поняла: Клэр страдает от того же недуга, что и я. В момент соприкосновения с божеством в её разум хлынул поток хаотичных, запредельных знаний. Если бы не вовремя сделанная инъекция седатива, последствия могли быть катастрофическими.
— Дыши глубже. Успокойся, — мягко произнесла я. — Не пытайся намеренно вспоминать то, что запечатлелось в твоей памяти. Думай о чем-нибудь простом и радостном, тогда эти образы постепенно потускнеют и исчезнут сами собой. Если же что-то всплывет само — прими это как данность, но не вздумай погружаться в детали.
Я обняла Клэр, пытаясь утешить её, и поделилась собственным горьким опытом. Подобные крупицы знаний, вырванные из запредельных сфер, могут сослужить службу в определенных обстоятельствах, но если постоянно прокручивать их в голове — безумие неизбежно.
Я когда-то расспрашивала об этом Амелию. Она объяснила, что человеческий мозг обладает механизмом самозащиты: когда объем поступающей информации превышает предел выносливости разума, включается «избирательное забвение», чтобы сохранить психику в относительной норме.
Подумать только: Клэр лишь мельком увидела Тсатхоггуа сквозь магическую печать и оказалась в таком состоянии. Я же смотрела прямо в лик Вельзевула — и то, что я до сих пор жива, можно списать лишь на невероятное везение.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Да... я поняла. Спасибо, — прошептала Клэр, понемногу приходя в себя.
Себастьян тем временем тщательно обследовал кабинет.
— Здесь больше нет скрытых ниш. В книгах наверняка спрятаны зацепки, но на их изучение уйдет слишком много времени. Давайте осмотрим оставшиеся комнаты.
Я бросила беглый взгляд на разбросанные по полу тома. Большинство касалось химии, причем многие разделы были посвящены процессам очистки и трансмутации веществ. К сожалению, я не обладала глубокими познаниями в профессиональной химии и не могла извлечь из этих текстов ничего конкретного.
Следующей на нашем пути оказалась еще одна спальня. Она выглядела прибранной, в ней почти не осталось личных вещей — лишь двуспальная кровать, пустой стол да голый книжный шкаф.
— Это была комната родителей госпожи Шелли. Они скончались, когда я была совсем крохой, так что я их почти не помню. Позже из комнаты сделали гостевую, — пояснила Шерлиз. Значит, когда-то это был дом четы Оливеров.
Несмотря на отсутствие ценных вещей, Мор не обошел вниманием и эту комнату. Ящики стола были вырваны, дверцы платяного шкафа распахнуты настежь. Но поскольку здесь было почти пусто, комната не казалась такой захламленной, как остальные. Похоже, Мор редко заглядывал сюда, и воздух здесь оставался сравнительно сухим.
Себастьян заглянул под кровать, затем методично простучал каркас и стенки шкафа, ища потайные отделения. Наконец он выпрямился:
— Пусто. Здесь вряд ли найдутся улики, проливающие свет на цели Мора.
Напоследок мы вошли в гостиную. Диваны и ковры здесь были пропитаны влагой, но это была не вода — мебель словно покрывал слой липкой слизи. С каждым шагом подошвы ботинок с мерзким чавканьем отрывались от пола.
На столе лежала массивная книга в черном переплете. Её обложка имела бугристую, неровную фактуру, до жути напоминавшую кожу гигантской жабы.
— От неё исходит густое, удушливое дыхание зла, — Джаяд нахмурился, невольно коснувшись эфеса. Похоже, мы нашли тот самый ключевой артефакт.
На корешке не было ни единого знака. Себастьян с предельной осторожностью перевернул первую страницу, испещренную кривыми, пляшущими буквами. Очередной манускрипт, написанный от руки.
— Это греческий алфавит. Судя по заглавию, перед нами «Завещание Кернамагоса», — произнес Себастьян, вглядываясь в текст.
— Завещание? Разве оно может быть таким... массивным? — недоуменно спросила я. Разве завещание — это не пара листков бумаги с распоряжениями о наследстве и похоронах?
— В древности маги, у которых не было учеников или чьи важнейшие изыскания остались незавершенными к моменту кончины, записывали плоды своих магических трудов в одну книгу и называли её «Завещанием». Тот, кто наследовал такой гримуар, считался преемником мага и был обязан продолжить его исследования, воплощая волю покойного. Должно быть, это книга именно такого рода, — пояснил Себастьян.
В «Дневниках Ведьмы» уже упоминалось, что поиск, разработка и совершенствование большинства заклинаний — это плод усилий многих поколений. Существуют даже целые магические династии, которые на протяжении веков посвящают все свои силы изучению одной-единственной ветви колдовства.
Стоило нам раскрыть это так называемое «Завещание», как перед глазами замелькали записи, охватывающие самые разные области оккультных наук. Сведения здесь были изложены куда подробнее и систематичнее, чем в моих «Дневниках Ведьмы», — ведь эта книга представляла собой структурированный свод знаний.
Не успела я пролистать и пары страниц, как наткнулась на знакомое название: «Ритуал призыва Безликого Потомства». Ниже следовали разделы, описывающие способы их внедрения в плоть, методы контроля и паразитирования. В этот миг всё встало на свои места: мы не ошиблись, эта книга была ключом ко всему.
До этого момента нам попадались лишь вещи, оставленные Пирсом, и я уже начала задаваться вопросом: неужели Мор не оставил после себя ни единого личного предмета? Кто бы мог подумать, что он бросит в гостиной самое важное — свой чернокнижный гримуар.
***