Глава 374. Улики в забытых вещах.
.
— Этот седатив... он ведь очень дорогой, верно? — спросил Себастьян, и по его взгляду было ясно, что он намерен предложить мне денежную компенсацию.
— Забудь, сочтемся позже, когда вернемся, — отмахнулась я. Обсуждать финансы в подвале вражеского логова — затея сомнительная, да и не выставлять же мне счет после каждой стычки? Это было бы верхом глупости. Себастьян понимающе кивнул и закрыл тему.
На самом деле, деньги меня сейчас волновали меньше всего. Куда острее стоял вопрос дефицита самих лекарств. Производство этого седатива было крайне ограниченным; в этот раз мне удалось раздобыть всего пять ампул, и я берегла их как зеницу ока. Честно говоря, я бы скорее предпочла, чтобы брат Джаяд отходил меня плетью, чем тратить такой ценный запас на себя.
— Этот магический круг... мы можем его уничтожить? Я опасаюсь, что он может преподнести сюрприз в самый неподходящий момент, — Себастьян хмуро смотрел на печать. Было очевидно, что он злится из-за Клэр.
Я прислушалась к магическим эманациям. Судя по всему, круг не был каналом прямой связи с Тсатхоггуа, а служил лишь чем-то вроде сигнального маяка или средства связи — магический фон был слишком слабым для чего-то более грандиозного.
— Разрушь его, но не делай это слишком демонстративно. Достаточно одной глубокой царапины, чтобы нарушить ток энергии, — ответила я. У меня в голове мелькнула одна мысль — рискованная, на грани безумия, но потенциально полезная.
Себастьян достал небольшой кинжал и резким движением перечеркнул край узора. Ни взрыва, ни появления демона не последовало — магическая печать просто безмолвно погасла, лишившись своей силы.
Древний Бог, разумеется, не мог заметить такой мелочи. Это всё равно, что разбить собственный телефон: пока абонент не решит позвонить, он не узнает, что аппарат уничтожен. А Древние Боги обычно не настолько свободны, чтобы названивать каждому безвестному последователю по пустякам.
Мы еще раз осмотрели подвал, но ничего примечательного не нашли. Шерлиз подтвердила, что раньше здесь Пирс лишь вскармливал гулей, и как только те наводнили деревню, надобность в этом месте отпала. Других секретов здесь не было.
Мы двинулись к выходу. За дверью обнаружилась крутая лестница, упиравшаяся в деревянную преграду. Стоило нам поднажать, как панель отошла, и мы оказались в спальне. Тайный ход в подвал был скрыт за массивным книжным шкафом.
Будь то Пирс со своими подопечными или Мор, связывающийся с божествами Бездны — этот подвал всегда служил тайным убежищем, настоящей «комнатой страха» этого дома.
Комната когда-то была очень уютной. Здесь сохранились следы былого тепла: камин, остатки штор, фоторамки и широкая двуспальная кровать.
«Когда-то» — ключевое слово. Сейчас всё превратилось в руины. Шторы были изодраны в клочья, окна наглухо забиты досками, стекла в рамках разбиты. Пол и постель прогнили от сырости; простыни покрылись черной плесенью и источали зловоние.
— Здесь вообще живут люди? — Клэр брезгливо зажала нос. Даже Джаяд, выросший в трущобах, поморщился от такого запустения.
— Раньше это была спальня Хозяина. Я часто играла здесь в детстве... Раньше всё было совсем иначе, — с горечью в голосе произнесла Шерлиз. Трудно сохранять спокойствие, когда видишь, во что враг превратил твой родной дом.
— Спальня Пирса? — я задумалась и, подойдя к столу, подняла лежавшую лицом вниз фоторамку. Это был черно-белый снимок. С него на меня смотрел волевой, подающий надежды мужчина, молодая красавица с до боли знакомыми чертами лица и очаровательная маленькая девочка.
Вне всяких сомнений, это был семейный портрет Пирса, леди Шелли и Лоренны. Снимок явно был сделан еще до их переезда сюда, ведь Лоренна к тому моменту уже бесследно исчезла.
На фотографии все трое выглядели удивительно молодыми. Пирс так и лучился энергией — в нем не было ни капли того безумия или надломленности, что проявились позже. Леди Шелли казалась воплощением неувядающей красоты, а Лоренне на вид было не больше восьми-девяти лет.
Они, должно быть, очень любили свою дочь, раз привезли этот старый снимок в свой новый дом. Но теперь стекло рамки было разбито вдребезги, а запечатленные на нем люди давно канули в небытие.
Помимо этого, по всей спальне в беспорядке валялись книги. Себастьян наугад просмотрел несколько обложек и констатировал:
— Сплошная наука. В основном научные журналы по химии и сборники диссертаций.
— Это книги Хозяина. Он часто посылал нас собирать редкие ингредиенты для своих алхимических опытов, — подала голос Шерлиз. Похоже, долгое пребывание в одной лодке заставило её чуть больше доверять нам — она начала делиться крупицами информации о Пирсе.
По её словам, изначально Пирс призвал гулей лишь для того, чтобы те помогали ему добывать сырье для бизнеса. Я невольно поймала себя на мрачной мысли: не был ли этот сбор слишком опасным? Быть может, материалы были ядовитыми, едкими или радиоактивными? А может, он и вовсе ставил на гулях свои медицинские эксперименты? Впрочем, доказательств у меня не было.
— Этот Мор — лентяй из лентяев, — заметила Клэр. — Захватил комнату Пирса, а даже не удосужился убрать чужие вещи. Разбросал всё как попало...
— Нет, не в этом дело! — стоило Клэр договорить, как я почувствовала, что здесь кроется какая-то странность. Лицо Себастьяна тоже окаменело. — Действительно, что-то здесь не сходится.
— О чем вы? Что не так? — недоуменно спросил Джаяд. Ему Мор казался просто неряхой, и ничего более странного в разгроме он не видел.
— Если Мор не стал убираться — это одно. Но разве Пирс, уходя, бросил бы всё вот так? Эти книги, фотографии семьи... Они ведь были ему дороги? — рассуждал Себастьян.
— Разумеется! Хозяин обожал свои книги. Однажды один из «дядюшек» неосторожно испачкал одну, так Хозяин его чуть живьем не закопал, так ругался. К тому же он был крайне педантичен: после любого эксперимента он раскладывал инструменты с идеальной точностью. Он не мог оставить всё в таком виде, — Шерлиз, говоря о «дядюшке», явно имела в виду другого гуля.
Я всё поняла. Эта маленькая гулиха была настоящей фанаткой Пирса — при ней о его недостатках лучше было помалкивать.
— Послушай, а ты уверена, что Пирс, уходя, приказал вам именно «охранять склеп семьи и не пускать чужаков до его возвращения»? — снова уточнила я.
— Ну... я не стояла рядом в тот момент, но смысл был именно таким, — замялась Шерлиз.
Мы с Себастьяном обменялись многозначительными взглядами. Пазл не складывался. Пирс не планировал уходить — по крайней мере, так надолго или так далеко. Он не бросил бы свои драгоценные фолианты на произвол судьбы, если бы собирался уезжать по собственной воле.
Если судить по обрывкам фраз Шерлиз и её глубокой преданности Пирсу, прежний хозяин особняка ладил со своими слугами-гулями на удивление хорошо. Их отношения были почти дружескими, а значит, он вряд ли стал бы отдавать им столь нелепое и обрекающее на гибель приказание.
Оставалась лишь одна вероятность: Пирс вовсе не планировал уходить надолго. Он искренне верил, что вернется спустя несколько дней, а потому не стал собирать вещи и поручил гулям присмотреть за домом в его отсутствие.
Но он так и не вернулся. Стал ли он жертвой несчастного случая или здесь замешана зловещая воля Мора — оставалось загадкой.
— Давайте продолжим осмотр дома, — предложил Себастьян, прерывая мои раздумья. — Заодно проверим, что происходит за пределами особняка, в самой деревне.
***