Глава 371 Пустота под ногами.
.
Долгое время я считала это заклинание практически бесполезным и откладывала его изучение в самый долгий ящик. Лишь когда возникла острая необходимость, я поспешно взялась за книги — именно ради него я вчера наведалась к Старому Златозубу за недостающими ингредиентами.
Хотя в гримуарах оно значится как «Превращение камня в грязь», на мой взгляд, названия «Превращение камня в песок» или «Разжижение почвы» куда точнее отражают суть. Эти чары размягчают твердую породу, позволяя мгновенно проложить путь сквозь земную толщу.
Когда-то Ведьма уже использовала это заклинание, чтобы отыскать свои спрятанные дневники под полом нашего убежища, но тогда оно казалось мне лишь вспомогательным инструментом для мелких нужд.
Опыт Шерлиз и гулей научил меня важному уроку: бесполезной магии не бывает, всё зависит от мастера. Сжав в ладони вязкую смесь из слизи болотного студня, жирного чернозёма и едкого нектара плотоядного цвета, я направила жезл на глухую стену тупика и выкрикнула слова силы.
Преграда впереди внезапно рухнула, но не просто осыпалась, а образовала огромную каверну — словно в подземелье внезапно открылась тайная зала. В сумрачный тоннель хлынули яркие солнечные лучи, на мгновение ослепив нас.
Я задрала голову. Оказалось, что из-за отсутствия практики я не рассчитала масштаб заклинания и выжгла почву до самой поверхности, превратив наш скрытый лаз в зияющий под открытым небом ров. Ничего не поделаешь — я только вчера выучила этот фокус и ещё не овладела должным контролем.
— Ты с ума сошла?! — в панике вскрикнула Шерлиз. — Нас же обнаружат! Всё, что я копала эти дни, теперь пойдёт прахом!
— Кха-кха... Извини, перестаралась с непривычки. Сейчас всё исправлю, — я направила жезл на пролом в потолке. Повинуясь моей воле, потоки рыхлой земли взмыли вверх, затягивая дыру, словно живая плоть. Чтобы свод не обрушился нам на головы, я дополнительно укрепила его магическими скрепами.
— Неужели это так просто? — Шерлиз с изумлением наблюдала, как над нами снова смыкается потолок, погружая туннель в привычную тьму. В магии гулей не было места подобному изяществу и точности.
На самом деле, эти чары — комплексные. Изначально «Превращение камня в грязь» создавалось, чтобы заманить врага в трясину, а затем мгновенно замуровать его заживо, поэтому в заклинание встроена функция возвращения формы.
Кроме того, у него были и другие грани: например, можно было превратить рыхлую почву в монолитный камень, чтобы не дать сильному противнику вырваться, или вырыть пустоту, оставив на поверхности лишь хрупкую корку земли — идеальную ловушку.
Именно эти свойства я и использовала: укрепила потолок и расширила проход. Определённо, я недооценивала этот метод, считая его чисто вспомогательным. Видимо, в «Дневниках Ведьмы» было отражено лишь её предвзятое мнение, а на самом деле она просто не умела пользоваться этим заклинанием с должным воображением.
— Что ж, двинемся дальше, — я лихо взмахнула жезлом. Процесс захватил меня; мне не терпелось повторить это снова.
— Но подожди... — Шерлиз с сомнением оглядела просторный грот, в котором мы стояли. — Мы ведь собирались прорыть узкий лаз, чтобы прокрасться в деревню, а не возводить подземные чертоги. Что, если ты снова проломишь землю прямо под ногами у ищеек?
— Пустяки, я всё возьму под контроль. Нам просто нужно уйти глубже, вот и всё. Даже если это будут каверны — пока мы прорубаем путь вперёд, дорога будет бесконечной. Деревня прямо перед нами, и рано или поздно мы там окажемся, — уверенно произнесла я.
— Парула опять говорит загадками, которые понимает только она сама, — вздохнул Джаяд. Моя привычка изрекать пафосные двусмысленности иногда ставила его в тупик.
— Ладно, идем дальше! — я вновь взмахнула жезлом. В конце нашей пещеры открылась новая полость; на этот раз я направила импульс глубже в недра земли, так что свод остался целым и невредимым.
Я мерно шагала вперёд, и под указаниями моего жезла одна за другой вскрывались подземные линзы, словно нанизанные на нить жемчужины. Шерлиз с нескрываемой завистью наблюдала за моей работой — магическая эффективность превосходила её старательное копание когтями в сотни раз.
Постепенно я приноравливалась к плетению заклинания, на ходу корректируя его форму. Если поначалу у меня выходили лишь огромные неровные сферы, то теперь я смогла придать пустоте очертания прямоугольника, затем — квадрата, плавно сжимая и вытягивая пространство, пока оно не превратилось в настоящий ровный коридор.
Навык оттачивался на глазах. Я в полной мере осознала, насколько сильно магический жезл облегчает жизнь чародею — с ним всё становилось плавнее, точнее, особенно в плане контроля.
В своей первоначальной форме заклинание «Превращение камня в грязь» требовало прямого тактильного контакта с почвой или скалой. Но жезл позволял творить магию дистанционно, на расстоянии, что было, не только удобно, но и значительно экономило мой внутренний резерв.
По правде говоря, я выучила это заклинание лишь вчера и даже не успела провести ни одной приличной тренировки. Решение применить его сегодня было авантюрой, но, к счастью, судьба подбросила мне идеальный полигон для практики. Теперь я видела: до истинного мастерства мне еще далеко. Попробуй я применить эти чары в пылу сражения — и непредсказуемых последствий было бы не избежать. Благо, сейчас у меня было предостаточно времени для упражнений.
Прокладывая путь сквозь тьму, мы неуклонно продвигались вперёд.
— Идти по такому коридору куда приятнее, чем ползти по той конуре, — облегченно заметил Себастьян.
— Уж простите, что я не мастер-камнерез! — огрызнулась Шерлиз. Ей пришлось рыть лаз ровно такого размера, чтобы пролезть самой; любая попытка расширить его увеличила бы объем работы в геометрической прогрессии, а времени у неё не было.
Себастьян вовсе не хотел её задеть. Он лишь пытался разрядить обстановку своими шутками, надеясь хоть немного успокоить Шерлиз. Чем ближе мы подходили к деревне, тем сильнее натягивались её нервы. Ведь впереди её ждала встреча с тем, кто лишил её отца и дома.
Слова Себастьяна возымели действие. Последние несколько дней Шерлиз вела свою войну в абсолютном одиночестве, и само присутствие людей, готовых разделить с ней бремя разговора, принесло ей небывалое облегчение. Она, наконец, осознала: она больше не одна против целого мира.
Шерлиз сосредоточилась на том, чтобы указывать мне путь. В вязкой тьме подземелий, лишенной каких-либо ориентиров, я совершенно теряла чувство направления. Только её инстинкты гуля позволяли нам безошибочно определять свое положение в пространстве.
— Я чувствую их. Прямо над нами... порождения скверны, — негромко произнес Джаяд. — Поодиночке они не слишком сильны, но их там много.
— Значит, мы вошли в границы деревни, — Шерлиз напряглась. — Тише. Старайтесь не шуметь, чтобы те, кто наверху, нас не услышали.
— Кстати, куда именно ты нас ведешь? — спросила я, не прерывая работы. Теперь мне достаточно было просто держать жезл перед собой: магия текла непрерывным потоком, и земля, словно живое существо, послушно расступалась, образуя ровную галерею шириной в человеческий рост.
Я даже находила время на то, чтобы укреплять верхние пласты почвы, следя, чтобы поверхность не просела под тяжестью шагов и чтобы никто наверху не провалился в наш туннель.
— В каком смысле «куда»? В деревню, — Шерлиз ответила с явным недоумением, не совсем понимая мой вопрос.
— Я имею в виду — в какую точку деревни? Где именно мы планируем высунуть головы на поверхность? — уточнила я.
— А, ты об этом... Мы почти на месте. Сразу за этим поворотом, — едва Шерлиз договорила, как пласт земли впереди осыпался, обнажая каменную кладку подвала. В лицо нам ударила волна удушливого, тошнотворного зловония.
***