Глава 362 Метод восстановления производства.
.
— Стало быть, те вожаки, что сейчас выступают от лица рабочих и ведут переговоры, — не более чем подставные фигуры. Наверняка это просто горячие головы, полные слепого энтузиазма, — веско произнес Жрец. — Истинный кукловод неизменно остается в тени. Чтобы выманить его на свет, вам придется досконально изучить саму среду рабочих, понять, из кого она состоит.
— Но в том-то и беда, — со вздохом отозвалась Принцесса. — Ни я, ни матушка, ни высокородные советники, ни даже управляющие мануфактурами не можем к ним подступиться. Любое наше появление вызывает лишь волну враждебности и глухое неприятие. О том, чтобы войти к ним в доверие и разузнать что-либо, не может быть и речи.
«Еще бы», — подумала я про себя. — «Когда напыщенные лорды и их свита цедят слова сквозь зубы, не считая рабочих за людей, а вражеские агенты тем временем нашептывают им в уши складные речи, раздувая пламя обиды и подстрекая к бунту, — было бы странно ожидать иного. Удивительно, что они вообще до сих пор с вами разговаривают».
— В такой патовой ситуации вам не обойтись без нас, — вновь подала голос та женщина. — Мое предложение остается в силе: мы немедленно отправимся в ваши земли. Мои верные люди смешаются с толпой в цехах, разузнают их истинные чаяния и выявят связи. Тогда вы с легкостью сокрушите этот заговор изнутри.
— Мы возвращаемся к тому, с чего начали, — возразил старый аристократ. — Пока вы, чужеземцы, будете втираться в доверие и разбираться в хитросплетениях их отношений, завод окончательно заглохнет. К тому времени шпион уже выполнит свою задачу и ищи его свищи.
— Хм! — холодно фыркнула женщина. — В том-то и дело, что время упущено! Если бы еще на прошлом Собрании мы пришли к согласию, и вы позволили нам действовать, этот вопрос даже не пришлось бы выносить на общее обсуждение сегодня. Мы бы всё уладили в частном порядке.
Она так настойчиво рвалась в земли Принцессы не только из рвения к делу. Было очевидно, что Принцесса — любимая дочь своего отца и, вполне вероятно, наследница этих богатых территорий. Под её крылом женщина могла бы открыто совершать свои обряды и проповедовать, не опасаясь, что её вздернут на виселице или объявят еретичкой и сожгут заживо.
В большинстве стран последователи Вельзевула были подобны крысам: вечно прятались по щелям, гонимые всеми. Феодалы безжалостно предавали их огню, официальные церкви объявили на них охоту, и даже другие тайные ордена не прочь были поживиться за их счет, устраивая кровавые переделы сфер влияния.
Женщина смертельно устала от жизни в вечном страхе и тенях. Она искала тихую гавань. Разумеется, здесь были и другие влиятельные фигуры — Жрец, старый офицер или тот самый аристократ. Наверняка у них были и власть, и земли. Но эти люди были старыми лисами. Она опасалась, что под их началом её свобода будет ограничена, а сама она превратится в безвольную марионетку или пушечное мясо. На их фоне наивная и искренняя Принцесса казалась идеальным вариантом.
— Довольно! — властно прервал назревающий спор Жрец. — Оставим препирательства. Наша первоочередная задача — помочь Принцессе подавить забастовку. Методы, требующие долгих месяцев на реализацию, даже не рассматриваются.
В зале воцарилась атмосфера фанатичного единодушия. Еретики, сменяя гнев на милость, принялись ломать головы над советами для своей юной соратницы. Нельзя сказать, что их идеи были совсем уж бесполезны, но сказывалось полное невежество в делах простолюдинов. К тому же, будучи натурами радикальными, они предлагали решения, которые на практике сулили лишь новые катастрофы.
— На самом деле, всё по-прежнему упирается в деньги и правильный подход, — заговорила я, привлекая всеобщее внимание. — Вам стоит найти старейшин из окрестных деревень. Отправьтесь к ним не с пустыми руками: возьмите подношения, скажем, свежий белый хлеб и деликатесы. Пусть эти почтенные люди станут вашими посредниками. Через них вы сможете нащупать почву и смягчить сердца рабочих. Помните: каждый раунд переговоров должен сопровождаться новыми «знаками внимания».
Стоило мне, Святой Деве, подать голос, как остальные тут же смолкли. В подобных материях они были сущими профанами.
— Далее, — продолжила я. — Пусть у нас нет времени на полноценное внедрение, но ничто не мешает вам подкупить одного-двух человек. Мастеровые — не монолитная скала; у каждого есть своя цена, и каждый когда-нибудь выходит за порог завода. Тайно завербуйте пару ветеранов цеха, и через них вы вмиг узнаете всю внутреннюю иерархию бунтовщиков.
Лица культистов просветлели от внезапного озарения. До этого момента им и в голову не приходило, что обычный рабочий может быть достойным объектом для подкупа — для них эта прослойка была лишь безликим фоном.
— О-о, это верно! — вскричал один из еретиков, брызгая слюной от негодования. — Я знал одну Наставницу из ордена Лилит, которую выследил и прикончил охотник на ведьм. А всё потому, что этот проклятый инквизитор подкупил предателя в её собственной пастве! Она была выдана с потрохами!
— Истинная правда! Изменники — это чума, от которой нет спасения, если не стеречься! — заскрежетали зубами остальные, мгновенно проецируя ситуацию на себя.
Видя, что их снова уносит в дебри личных обид, я поспешила вернуть разговор в нужное русло:
— Методы Церкви и охотников на чудовищ вполне пригодны и для наших целей. Причем платить золотом вовсе не обязательно. Можно пообещать статус или почетную должность. К примеру, посулите кому-то место старшего мастера после возобновления работ.
Присутствующие тут же представили себе алчных до «высоких чинов и щедрого жалования» смертных. Использовать тактику ненавистных им охотников против их же мира... Поистине коварно!
«Наша Святая куда более зловеща, чем кажется на первый взгляд!» — читалось в их восхищенных взглядах.
— Наконец, нужно вычислить, кто из рабочих пользуется истинным авторитетом и кто ими верховодит из тени. С официальными лидерами следует встретиться с глазу на глаз. Предложите им целое состояние или кресло управляющего заводом в обмен на то, что они убедят людей вернуться к печам. Что же касается тайного кукловода... здесь придется прибегнуть к показательной казни, дабы напугать остальных.
— А если вожаки рабочих окажутся неподкупными? — с сомнением спросила Принцесса. — Последние встречи показали, что эти люди настроены крайне решительно и стоят на своем до конца.
— В таком случае они становятся бесполезны, — холодно произнесла я. — Используйте переговоры как прикрытие: предложите им особые условия с глазу на глаз. Тех, кто согласится, — переманивайте на свою сторону. Тех же, кто проявит строптивость, следует тайно взять под стражу или изгнать за пределы герцогства. Оставшись без вожаков, толпа неизбежно поддастся панике.
— А если истинные зачинщики или лидеры забастовки предпочтут отсиживаться в цехах и откажутся выходить к нам? — вновь спросила Принцесса.
— Это проще простого, — подал голос Жрец, и в его тоне прорезались стальные нотки. — Прибегните к устранению. Наверняка ваш род содержит свиту верных ассасинов. Если же нет — наймите убийцу в теневых гильдиях города. Среди простых работяг не может быть мастеров клинка. Ликвидируйте ключевые цели, и помните: тел остаться не должно.
Его совет оказался куда радикальнее и мрачнее моего.
— И еще одно, — добавила я. — Если они упорствуют в своем отказе, значит, у них есть тыл, внушающий уверенность. Я почти убеждена, что вражеская сторона снабжает их золотом и провиантом. Установите блокаду их кварталов, перекройте все подступы и запретите подвоз продуктов. Когда в домах кончится хлеб, их решимость быстро испарится.
— Мои советники уже пробовали нечто подобное, — вздохнула Принцесса. — Но это не принесло желаемого плода.
— Значит, подозрения в иноземном вмешательстве подтверждаются, — заключила я, чувствуя, как мой ход мыслей всё больше пропитывается цинизмом, достойным истинной служительницы культа. — Внешние силы наладили скрытые пути снабжения. Вам необходимо либо перерезать эти подземные артерии, либо уничтожить вражеского резидента.
— При необходимости можно отправить наемника, чтобы тот предал огню их склады с зерном, — дополнил план культист в дворянском платье. — Нужно гарантировать, что они не продержатся долго.
— Но самое важное — это то, что последует за этим, — подытожила я. — Сначала пустите через подкупленных рабочих слух, будто их вожаки и тайные покровители давно продались вам. Скажите, что они приняли ваши дары, титулы и теперь пируют за закрытыми дверями, пока остальные голодают.
Я сделала паузу, наслаждаясь тишиной, и продолжила:
— Затем объявите во всеуслышание: переговоров больше не будет. Просто провозгласите, что те, кто вернется к станкам немедленно, получат самое высокое жалование. Для тех, кто выйдет вторым, прибавка будет скромнее. Последние же не получат ничего, кроме снижения оклада в будущем, а тех, кто откажется вовсе, — ждет немедленное увольнение.
— В этот момент ваши доверенные люди среди рабочих должны первыми выйти из ворот завода. Одарите их щедро на глазах у всех. Пообещайте, что отныне достойные мастера сами будут управлять цехами, а те, кто вернулся в первых рядах, займут места бригадиров и надзирателей.
***