Глава 360 Неожиданная дилемма.
.
Этой ночью я лежала в постели, наблюдая через окно, как в вышине медленно сближаются Зеленая и Голубая луны. В руках я сжимала небольшой футляр — в нем покоился образец тканей того чудовища из черного шелка, а рядом лежала старая рукопись. После того случая, когда один из нас пронес внутрь каменную табличку, я окончательно убедилась: в тот мир можно брать вещи извне. Сегодня мне предстояло проверить это на собственном опыте.
В миг, когда диски лун соприкоснулись, перед глазами всё померкло, и я очутилась в уже знакомом зале. Столы ломились от яств, масштаб которых мог бы поспорить с рождественским пиром. Впрочем, помяни я здесь Рождество — и эти еретики пришли бы в неописуемую ярость. Для них это не более чем день рождения Лжебога.
— О-о-о! Наконец-то! Я дождался этого пиршества! — раздались восторженные крики. Последователи Чревоугодия оправдывали свое имя: их голод был бездонен, а возможность набивать утробу без остановки выпадала не так уж часто.
— Ха-ха! Не стесняйтесь, еды хватит на всех. Ешьте, сколько пожелаете, — радушно провозгласил Жрец.
Наступило время привычного безумия — время обжорства. Я тоже отдала должное угощениям. Когда же все насытились, Жрец перешел к формальной части: проверке того, как продвигается наше общее дело по несению веры в массы.
Казалось, все присутствующие прилежно трудились: за последнее время ряды культа заметно пополнились. Меня это мало трогало — помогать «Великой Мухе» в проповедях я не имела ни малейшего желания, а потому хранила молчание.
Судя по всему, сам Жрец в последнее время столкнулся с трудностями. Он сообщил, что временно утратил связь с Вельзевулом: божественные откровения перестали приходить, а старые пророчества не поддавались расшифровке. В связи с этим он намеревался собрать группу для похода к руинам, где ранее была найдена та самая табличка. Жрец полагал, что там находится древний алтарь, через который можно восстановить контакт с Повелителем Мух. До тех пор активных действий не планировалось, и нам было велено продолжать свою работу или заниматься личными делами. Что ж, мне это было только на руку.
Несколько человек активно вызвались идти в экспедицию. Обсудив место сбора, они утвердили план, и на этом официальная часть собрания, казалось, подошла к концу. Новых докладов не последовало.
Присутствующие молча переглядывались, пока Жрец не нарушил затянувшуюся паузу:
— На этом у меня всё. Переходим к вольному общению. Если у кого-то есть вопросы, предложения или желание совершить обмен — прошу, слово за вами.
Я уже собиралась заговорить первой, как вдруг меня опередил звонкий девичий голос:
— Простите... Я хотела бы спросить совета у старших наставников. Как... как нам справиться с забастовкой рабочих?
— Чего?! — в один голос выдохнули собравшиеся. Все взгляды обратились к Принцессе. «Как справиться с забастовкой?» Что это вообще за вопрос? Матерые оккультисты и фанатики недоуменно переглядывались. С такой проблемой им сталкиваться еще не приходилось.
— Кхм... Для начала изложи детали. Нам нужно знать предысторию, чтобы понять суть затруднения, — подал голос один из присутствующих, облаченный в богатый дворянский наряд.
— Видите ли, — начала Принцесса, — На одном из семейных заводов, где производят котлы и двигатели для паровых танков, недавно произошел взрыв...
— Погоди, притормози! — чей-то голос, полный изумления, бесцеремонно прервал её. — Завод паровых танков?! Твоей семьи?
— Ну да, — кивнула Принцесса с таким естественным видом, будто искренне недоумевала в ответ: «А разве у вас нет своего завода тяжелой бронетехники?»
Простите, господа, но я не знаю, как обстоят дела у остальных, а в моем распоряжении никакого завода нет. Для меня нынешней даже покупка одного парового карабина — серьезная трата, а что такое «завод паровых танков» в плане масштабов богатства, я, признаться, даже вообразить не могу.
Лица остальных еретиков тоже приобрели весьма сложное выражение. Многие из них положили жизни на создание разветвленных сетей культа, но всё это была деятельность в тени. Вряд ли кто-то из них мог похвастаться владением военно-промышленным комплексом.
— Принцесса, вы из Священной Римской Империи? — спросил тот самый дворянин. Хотя паровые танки стояли на вооружении и у Франции, и у Британии, именно Священная Римская Империя первой приходила на ум, когда речь заходила о столь чудовищной индустриальной мощи, где владение подобным заводом считалось чем-то само собой разумеющимся.
— Ах, да, я из Гессенского герцогства, — прямо ответила она. Мне очень хотелось предостеречь её, остановить эту излишнюю откровенность, но она выложила всё карты на стол прежде, чем я успела подать хоть какой-то знак. Мои предостерегающие взгляды она попросту проигнорировала.
Гессен — герцогство небольшое. Даже при всей его промышленной силе аристократов, владеющих танковыми заводами, там наперечет. Если добавить к этому факт забастовки, её истинную личность можно вычислить в два счета. У меня возникли серьезные подозрения, что перед нами — родная дочь самого герцога Гессенского.
— Довольно, не перебивайте её. Продолжайте, — Жрец жестом велел остальным умолкнуть.
— Хорошо. Как я и сказала, в цеху взорвался котел. Троих рабочих разорвало на месте, еще девятеро получили ожоги разной степени тяжести. После этого вся смена отказалась выходить на работу. Они требуют повышения жалования, сокращения смен, гарантий безопасности и выплат компенсаций семьям пострадавших, — подытожила Принцесса.
Присутствующие снова переглянулись. Изначально все полагали, что проблемы такого новичка, как Принцесса, лежат в совершенно иной плоскости бытия, нежели их собственные думы. Теперь стало ясно: плоскости действительно разные. По крайней мере, никто из этих чернокнижников и фанатиков никогда прежде не размышлял над тонкостями трудовых споров.
— Подобными делами должен заниматься ваш отец или старшие в роду, не так ли? — подал голос человек в черной робе. — К чему забивать голову столь юной леди такими приземленными вещами?
— Но мой отец на фронте, — со вздохом пояснила Принцесса. — Дома остались только мы с матушкой. Ни она, ни придворные советники не могут совладать с этой ситуацией, поэтому я и пришла спросить у вас: есть ли у кого-нибудь дельное решение?
— На фронте? — собравшиеся вновь замерли в замешательстве. Мужчина средних лет в поношенном офицерском мундире старого образца задумчиво кивнул: — Верно. В последнее время на границах Священной Римской Империи и Речи Посполитой вновь вспыхнули вооруженные столкновения.
— О-о... — пронеслось по рядам культистов. Они в очередной раз убедились, что жизнь этой девушки протекает в сферах, бесконечно далеких от их привычных интриг.
— Именно так, — в голосе Принцессы зазвучали нотки отчаяния. — Положение критическое. Фронту жизненно необходимы новые танки и комплектующие, а эти люди вздумали бастовать в самый неподходящий момент!
— Да что тут думать? — прорычал один из наиболее вспыльчивых еретиков. — Сброд и бунтовщики! Отправьте солдат, пусть подавят этот мятеж. Расстреляйте десяток-другой зачинщиков, и остальные мигом прикусят языки.
— В том-то и беда, что они — квалифицированные мастера, — с горечью возразила Принцесса. — Если их перебить, работать станет некому. А если принудить их к труду силой и страхом, они станут вредительствовать. Одной неверно выточенной детали достаточно, чтобы паровой танк заглох посреди поля боя. Мой отец и его министры уже обсуждали этот сценарий, и он ведет в тупик.
— Вот оно как... — замялись культисты. Среди них было несколько мелких аристократов и землевладельцев, но их опыт ограничивался подавлением крестьянских бунтов в глухих поместьях. С организованной забастовкой на мануфактуре они не сталкивались никогда.
— У меня есть идея! — подала голос та самая женщина, что на прошлом собрании набивалась в служанки к Принцессе. — Помните, мы говорили о внедрении? Позвольте мне отправиться туда. Я приду к рабочим, начну проповедовать слово нашего Господина, и когда они уверуют в Повелителя Мух, то по первому же моему слову вернутся к станкам.
Метод был вполне в духе фанатиков. Но на этот раз Принцессе даже не пришлось отвечать — остальные лишь дружно рассмеялись:
— И сколько времени у тебя уйдет на их обращение? Пока ты будешь читать им проповеди, завод успеет зарасти бурьяном, а война закончится поражением.
— Ну... — женщина осеклась и замолчала.
Когда тишина стала почти осязаемой, и стало ясно, что великие мудрецы тьмы зашли в тупик, я подала голос:
— Зачем всё так усложнять? Не проще ли просто поднять им жалование?
***