Глава 358 Оружейная лавка.
.
Впрочем, какими бы дешевыми ни были доспехи, я не горела желанием их покупать. С моим хрупким телосложением я вряд ли смогла бы их носить — боюсь, один только стальной нагрудник припечатал бы меня к земле. Джаяду броня бы подошла, но он превыше всего ценит маневренность и свободу движений, а тяжелые латы неизбежно сковывают воина. К тому же, рыцарское облачение привлекает слишком много ненужного внимания.
Моей целью сегодня была конкретная оружейная лавка. Мне требовались боеприпасы: после нескольких стычек патроны к моему револьверу были на исходе, а пополнить запас до сих пор не представлялось возможным.
Я переступила порог, и в нос ударил густой аромат ружейного масла и дорогого дерева. Интерьер лавки впечатлял: лакированный паркет из красного дерева под ногами, на стенах — горделивые трофеи в виде оленьих голов, подчеркивающие статус заведения. От прилавка до самого потолка всё пространство было заполнено блестящим металлом «длинных и коротких стволов».
За стеклянными витринами покоились изящные пистолеты: классические револьверы, старинные кремневые пистоли и даже многоствольные «пепербоксы». Стены украшали охотничьи ружья на любой вкус — с длинными стволами, оптическими прицелами и тяжелые двустволки. На специальных стойках теснились пистолеты-пулеметы — любимое оружие парней из италийских синдикатов.
Затем мой взгляд упал на то, что давно вызывало моё любопытство: пневматические гвоздометы, которыми вооружены патрульные. Они походили на диковинные водяные пушки с прикрепленными баллонами для сжатого воздуха. И здесь их было великое множество. Та модель, что я видела у констеблей, была ручной, но в лавке нашлись и пневматические винтовки с огромными резервуарами. Были даже модели с выносными баллонами — массивные ранцевые емкости соединялись с самим оружием гибким шлангом.
Но больше всего меня поразили образцы, которых я не встречала даже в прошлой жизни. Огромная винтовка, больше похожая на переносную мортиру или ручную пушку, размером с добрый гранатомет; её барабанный магазин выглядел просто монструозно. Рядом лежали снаряды к ней — размером с приличную кружку или термос. Полагаю, такими патронами ходят на слонов, а при попадании в человека от того не останется даже мокрого места.
Фантазия местных оружейников не знала границ: я увидела гибриды мушкетов и алебард, где острие венчало дульный срез; изящные рапиры со встроенными стволами; револьверы с примкнутыми штыками и даже скрытые наручные самострелы. Глядя на всё это нагромождение причудливой машинерии, я невольно подумала, что дерево технологического развития в этом мире растет по каким-то совершенно безумным, кривым законам.
Несмотря на ранний час, в лавке уже было несколько покупателей. К моему удивлению, даже самые экзотические и странные образцы вооружения пользовались немалым спросом.
Молодой человек, облаченный в изысканный аристократический костюм старого покроя, как раз упражнялся с комбинированной шпагой-пистолетом. Он направил острие на манекен и произвел выстрел: пуля точно угодила в голову куклы. Удовлетворенно кивнув, юный дворянин лихо крутанул клинок, прежде чем убрать его в ножны; за его поясом также красовался револьвер с примкнутым штыком.
В другом конце зала пожилой фермер в длинном кожаном пальто, под которым поблескивала серебряная кольчуга, придирчиво осматривал массивную винтовку. Несмотря на седину в густой бороде, старик выглядел бодрым и полным сил; его мощное телосложение ничуть не выдавало преклонных лет.
Я сразу узнала эти характерные черты — он принадлежал к касте представителей крайне опасной профессии. Ведьмак. За его спиной виднелись рукояти двух мечей, а на поясе теснились кинжалы и складной арбалет. Мне уже доводилось встречать одного из них при покупке припасов, но это был другой человек. Похоже, в этих краях истребление чудовищ — дело весьма распространенное.
— Почтенный клиент, вот оружие, которое вы заказывали. Всё выполнено строго по вашим чертежам, — докладывал приказчик, демонстрируя ведьмаку диковинный агрегат. — Использована сталь лучшей закалки. Энергия пара высокого давления способна метнуть березовый кол на пятьсот метров, и это всё — дистанция эффективного поражения. Нижний ствол предназначен для стрельбы особыми стеклянными гранатами на расстояние до трехсот метров.
Это была полностью кастомная работа, разительно отличающаяся от обычного огнестрела. Даже боеприпасы здесь были уникальными. Рядом на столе лежало несколько стержней из белой березы, концы которых были обтесаны и превращены в острые колья. Продавец помогал ведьмаку загонять один из кольев в казенную часть орудия.
— Стоит лишь нажать на спуск, и кол сорвется с места на бешеной скорости, пронзая грудь врага. Силы удара хватит, чтобы пригвоздить цель к стене без единого шанса на спасение, — продолжал расхваливать товар приказчик.
В памяти тут же всплыли старые легенды о том, как охотятся на вампиров: если пробить сердце кровопийцы березовым колом, его регенерация остановится, а вытащить дерево он не сможет, медленно истекая кровью до окончательной смерти.
Эта пушка была создана, чтобы перенести древний ритуал на язык современных технологий. Времена изменились: даже суровым ведьмакам больше не нужно махать молотом, вбивая сваи вручную — теперь они просто расстреливают нечисть из паровых ружей.
«Бедная Вия», — подумала я. — «Будь она здесь, наверняка задрожала бы от ужаса при виде такой махины». Жаль, что эта язвительная маленькая девчонка сейчас спит, иначе я бы точно привела её сюда — просто чтобы немного проучить.
Рядом были разложены боеприпасы иного рода — стеклянные гранаты. По сути, это были обычные флаконы с тяжелым металлическим основанием, до краев наполненные прозрачной жидкостью.
— Эти снаряды прошли все испытания, риск детонации в стволе практически исключен, — приказчик поднял одну из гранат, демонстрируя её ведьмаку. — Вы можете заправить их любым алхимическим составом. Разумеется, включая вашу любимую ртуть для полукровок. Давление пара доставит их точно в цель, и даже если стекло разобьется в полете, состав всё равно окатит мишень. Сейчас, разумеется, внутри обычная вода.
«Так эти гранаты служат для распыления зелий?» — эта мысль стала для меня откровением. Подобный метод ведения боя никогда не приходил мне в голову. По идее, я и сама могла бы использовать нечто подобное, вот только в моем арсенале сейчас не было ни одного атакующего эликсира.
— Превосходно, — ведьмак остался доволен.
Заказ этой тяжелой «Ведьмачьей пушки» явно влетел ему в копеечку. Он выложил на прилавок увесистый кошель, доверху набитый золотом; я не знала точной суммы, но по глухому, тяжелому звону было ясно — там целое состояние.
Пройдя дальше, я наткнулась на массивную установку, напоминающую паровой котел. Она служила для заправки баллонов самых разных калибров. Аппарат был утыкан семью или восемью манометрами и термометрами, а за рычагами стоял техник.
Один из посетителей подошел, привычным жестом отсоединил баллон от своей пневматической винтовки и протянул его сотруднику:
— Полную зарядку, будь добр.
— Слушаюсь, сэр. С вас три медных гроша.
Приказчик принял баллон, подсоединил к нему тонкий штуцер, и раздалось характерное шипение нагнетаемого воздуха. Спустя мгновение всё было готово.
Процесс до боли напоминал подкачку велосипедных шин из моей прошлой жизни, разве что здесь всё происходило еще быстрее и проще. При этом я уже не раз была свидетелем сокрушительной мощи этих паровых гвоздометов — буквально вчера один из таких едва не решил мою судьбу.
Однако мой разум, привыкший к законам физики, отказывался принимать происходящее. По логике вещей, при комнатной температуре пар должен превращаться в воду. Как этот баллон удерживает его в газообразном состоянии столь долгое время? Или же вещество переходит в газообразную фазу мгновенно, прямо в момент выстрела, наподобие жидкого азота или кислорода?
Более того, мне было трудно вообразить, что энергия пара может обладать такой убойной силой. В моем прошлом мире тоже существовали строительные пистолеты, но они работали на пороховых газах или за счет пружин. Местные же пневматические системы по мощности порой превосходили даже огнестрельное оружие.
Впрочем, неразрешимых загадок в этом мире было предостаточно. В этот момент техник, управлявший заправочным котлом, заметил мой пристальный взгляд и обратился ко мне:
— Мисс, могу я вам чем-то помочь? Желаете приобрести оружие или вам нужно заправить баллон?
— О, нет... Я здесь, чтобы купить патроны, — ответила я и, достав свой револьвер, протянула его мастеру.
— Это же... табельный полицейский револьвер? — приказчик с первого взгляда определил модель.
Он окинул меня коротким оценивающим взглядом. Было очевидно, о чем он думает: я совершенно не походила на служителя правопорядка.
***