Глава 357 Бесполезная рукопись.
.
На следующее утро я проснулась в объятиях Джаяда. Как и ожидалось, когда брат рядом, сон приносит лишь покой; никаких кошмаров. Как бы мне ни было трудно это признать, я не могу без него — я вынуждена полагаться на него во всём.
Джаяд решил отправиться на работу пораньше, надеясь, что это даст ему повод вернуться домой поскорее и провести ночь со мной. В это суровое время никто и не слышал о восьмичасовом рабочем дне, а о каких-то послаблениях не стоило и мечтать — обычно люди вкалывают от зари до зари, пока не упадут замертво.
Я была настроена скептически: с чего бы богатому владельцу заведения слушать просьбы простого вышибалы и менять расписание? Ведь именно вечером, когда зажигаются огни, в тавернах начинается самая прибыльная торговля.
После ухода Джаяда я принялась разбирать вчерашние трофеи. Первым делом я проверила режущие качества золотого ножа. Весьма неплохо: острый, идеально сбалансированный, а главное — он обладал свойством «чистоты», то есть не осквернял магические ингредиенты при контакте.
Этот ритуальный нож, когда-то принадлежавший жрецам далеких земель, за долгие годы участия в таинствах впитал в себя крупицы магической силы и обрел простейшие зачарования. Существует множество редких трав и кореньев, требующих филигранной обработки: одни нельзя мочить водой, другие теряют силу при соприкосновении с железом. Помню, как хозяин лавки «Зеленый Оазис» использовал нефритовый скальпель, чтобы собрать для меня компоненты — настолько строги правила алхимии.
Золотым клинком я осталась довольна, так что настало время взглянуть на рукопись сказок Андерсена. На этот фолиант я возлагала большие надежды, рассчитывая почерпнуть из него новые заклинания. Моя уверенность основывалась на прошлом опыте: когда-то я сумела выучить Проклятие Укуса, изучая «Бестиарий». Раз на страницах рукописи Андерсена ощущался магический след, значит, внутри должна была скрываться и сама магия.
Однако меня ждало разочарование. Сколько бы я ни вглядывалась в мерцание магических эманаций на бумаге, в голове не всплыло ни крупицы знаний. Прошел час бесплодных поисков, но результат оставался нулевым.
— Странно... Может, я читаю её как-то не так? — я повалилась на кровать, вертя рукопись в руках и перекатываясь с боку на бок.
Вариантов было два. Первый — в моей памяти просто не оказалось нужного «ключа» к этой конкретной магической дисциплине; такое уже случалось, не каждый артефакт мгновенно пробуждал мои воспоминания. Второй вариант, куда более печальный: в рукописи вовсе нет никаких заклинаний. Она светится магией лишь потому, что её автор был Великим Магистром, и страницы просто пропитались его аурой, как и тот золотой нож.
Если это так, то покупка была пустой тратой денег. Решив не сдаваться, я сменила тактику и принялась вчитываться в сам текст — вдруг магия зашифрована в словах? Но увы, это были самые обычные сказки, почти не отличавшиеся от тех, что я помнила из своей прошлой жизни.
Маленькая русалочка, томимая жаждой выйти на берег, просит у ведьмы эликсир, чтобы стать человеком. Ценой становится её чудесный голос, но она так и не обретает любви принца и с первыми лучами зари превращается в морскую пену.
Нищая девочка торгует спичками на морозных улицах; ей нельзя возвращаться домой, пока не продаст всё до последней. Истерзанная голодом и стужей, она вынуждена зажигать спички одну за другой, чтобы согреться. В каждом всполохе пламени ей являются прекрасные видения, а когда вспыхивает последняя спичка, она видит свою добрую покойную бабушку — и замерзает насмерть прямо на мостовой.
Самой длинной оказалась история о Снежной Королеве, сотканная из множества мелких притч. Дьявол сотворил зеркало, искажающее истину, и когда оно разбилось, его осколки разлетелись по всему свету. Две такие крохотные льдинки попали в самое сердце Кая, сделав его холодным и бессердечным, заставив оттолкнуть Герду, свою подругу детства.
Прекрасная женщина, чья плоть целиком соткана из снега — сама Снежная Королева — умчала Кая на своих санях. Герда, сраженная горем, решилась на долгие поиски. Пройдя через бесчисленные испытания, она отыскала Кая и своими слезами растопила лед в его сердце, разрушив чары зеркала и спасая друга.
В этом странствии было немало чудесных и магических событий: Герда говорила с розами, вишнями и воронами, просила реку отнести её туда, куда зовет сердце. На её пути встречались те, кто помогал ей или мешал: ведьма, способная стирать память; принцесса, подарившая золотую карету; дочь разбойника, проявившая милосердие; и даже сам Купидон, бог любви.
Однако, сколько бы я ни вчитывалась, передо мной оставались лишь обычные сказки. Эти три истории были широко известны в моей прошлой жизни, их адаптировали бессчетное количество раз. Даже если я не читала оригиналы, я наверняка видела фильмы или анимацию по их мотивам.
Несмотря на некоторые расхождения в деталях, общая канва сюжета ничем не отличалась от того, что я знала прежде. Я перечитала рукопись несколько раз, но это были просто сказки. Никаких скрытых заклинаний, никакой прикладной магии.
Я испробовала всё: искала тайные смыслы между строк, читала текст вслух нараспев, пыталась расшифровать возможные анаграммы. Я даже подносила страницы к камину, надеясь, что жар проявит скрытые чернила, или рассматривала бумагу на просвет против солнца. Я была в шаге от того, чтобы окунуть рукопись в воду, проверяя её на влагостойкость.
Результат остался прежним — абсолютное ничто. Неужели меня попросту надули?
Должно быть, я проявила непростительную наивность. Те «сильные мира сего» на аукционе не зря хранили молчание. У них были веские причины не вступать в торги: они не видели в этой книге никакой ценности. А я, в своей заносчивости, возомнила, будто способна разглядеть то, что ускользнуло от их взоров. Излишняя самоуверенность всегда обходится дорого.
Три тысячи золотых крон... Я спустила всё, что было на счету, до последнего медяка. И ради чего? Ради стопки бесполезной бумаги? Это катастрофа. Теперь мне даже совестно смотреть в глаза Джаяду.
В порыве досады я замахнулась, чтобы швырнуть рукопись в угол, но в последний миг рука замерла. Вспомнив, какой ценой мне достался этот манускрипт, я подавила гнев. Рука не поднялась выбросить столько золота на помойку. Вздохнув, я бережно расправила страницы и убрала их с глаз долой.
Я снова и снова возвращалась мыслями к тем видениям, что посетили меня на торгах. Именно те призрачные образы убедили меня, что в рукописи сокрыта великая тайна.
Жаль, что с тех пор они не повторялись. Это было странно. Интуиция подсказывала мне: если бы я смогла еще хоть раз коснуться того видения, еще раз прочувствовать ту иную реальность, я бы непременно нашла ключ к разгадке.
Но поскольку сейчас ответов не было, я решила не искушать судьбу и переключилась на насущные дела. Выйдя из дома, я направилась к оружейной лавке, которую приметила уже давно. Завтрашняя битва требовала серьезной подготовки.
В Кандоре не было запрета на ношение оружия. Собственно, во всей Иберии законы в этом отношении были весьма либеральны. На улицах то и дело можно было встретить господ в дорогих сюртуках, под которыми явно угадывались очертания кобур, а случайные перестрелки средь бела дня никого особо не удивляли.
Помню, как мы шли по улице с Джаядом: двое мужчин впереди что-то не поделили. Спор разгорался, пока один из них внезапно не выхватил револьвер и не открыл огонь. Его оппонент не заставил себя ждать, ответив тем же. Реакция прохожих была мгновенной и отточенной — люди тут же посыпались в стороны, ныряя за любые мало-мальски надежные укрытия.
Такая готовность к насилию была горькой необходимостью. За городскими стенами кишмя кишели монстры, да и внутри агломерации опасность подстерегала на каждом шагу. Взять хотя бы мой вчерашний вечер: встреча с Падальщиком и столкновение с безумной убийцей. В таких условиях Лорду-наместнику не оставалось ничего иного, кроме как позволить горожанам самим заботиться о своей безопасности.
Оружейные лавки встречались на каждом шагу — в них торговали как сталью, так и порохом. Например, на улице Наемников, куда нас водила леди Леомэн, выбор был просто колоссальным: от клинков до тяжелых щитов и полных латных комплектов.
Удивительно, но цены здесь не кусались. Большинство наемников щеголяли в добротных доспехах, а солдаты регулярной армии и вовсе были защищены по меньшей мере нагрудниками, поножами и наручами.
Это казалось анахронизмом, ведь в классической истории полный рыцарский доспех стоил целое состояние, а его ковка и содержание требовали баснословных трат. Здесь же, в местных мастерских, полный комплект лат можно было приобрести всего за несколько сотен серебряных марок. Лучшие образцы стоили около тысячи — сумма внушительная, но вполне подъемная для любой мало-мальски состоятельной семьи.
***