Глава 356 Полуночная трапеза.
.
— Кто здесь?! — я резко обернулась, инстинктивно пытаясь сплести заклинание, но в ужасе обнаружила, что не могу поднять из глубин тела ни капли магической энергии. Мой источник был пуст.
В дверном проеме каюты, неведомо когда, возник человек. Он выглядел как рослый, широкоплечий матрос с темной, обветренной кожей, иссеченной морской солью и штормами. Однако его белая форма была обезображена багрово-черными потеками засохшей крови, а от самой фигуры исходило невыносимое, едкое зловоние. Но самым жутким было его лицо: на нем застыли, не мигая, пять человеческих глаз.
— Раз уж ты меня нашла, придется извиниться, — произнес мужчина. Все пять кроваво-красных зрачков одновременно впились в меня. В его руке блеснула сталь тяжелого плотницкого топора, который он обрушил на меня без тени сомнения.
— А-а-а! — захлебываясь от невыносимой боли, я вскинула руки, пытаясь отбиться, но кто-то крепко перехватил меня, прижимая к себе. В панике я закричала во всё горло: — Пусти! Отпусти меня!
— Парула! Это я! Успокойся! Парула! — знакомый голос пробился сквозь пелену ужаса. Эти объятия были такими теплыми, такими родными.
— Брат Джаяд?.. — я всё еще не могла провести грань между кошмаром и реальностью, мой разум превратился в хаос.
— Это я. Что случилось, Парула? Снова приснился тот страшный сон? — Джаяд крепче прижал меня к себе, призывая магию Святого Света. Как и прежде, в ласковых лучах его силы паника и тьма начали медленно отступать.
Но пережитый ужас и ледяная хватка страха не могли исчезнуть бесследно. Боль от недавнего нападения в переулке, щемящее одиночество, охватившее меня в пустой квартире, и полная беспомощность в тисках кошмара — всё это вырвалось наружу единым сокрушительным потоком.
— У-у-у-а-а! — я не выдержала и разрыдалась. Уткнувшись в грудь Джаяда, я плакала навзрыд, орошая слезами его строгий костюм. Я хотела выплакать всё: и кровь, и пепел, и туман этого проклятого вечера.
— Ну-ну, тише, всё хорошо. Я вернулся. Я больше не оставлю тебя одну, Парула, — шептал Джаяд, крепко прижимая меня к себе.
Честно говоря, у него было не так уж много опыта в том, как утешать людей, но одного его присутствия было достаточно. Я не из тех хрупких особ, что ломаются от малейшего дуновения ветра; это была лишь минутная слабость, потребность выплеснуть всё, что накопилось. Вскоре мои рыдания стихли, сменившись прерывистыми вздохами.
— Парула, снова пророческий кошмар? — спросил Джаяд. Он рассказал, что застал меня мечущейся по кровати в отчаянной борьбе с невидимым врагом, и лишь тогда бросился будить.
— Да, — я тяжело кивнула и выложила ему всё, что произошло за этот бесконечный день: и странности на Подпольном Аукционе, и случайную встречу с Падальщиком, и нападение безжалостной убийцы, и, наконец, видение на корабле, где матрос пытался раскроить мне череп топором.
— Погоди, Парула, — перебил он меня, нахмурившись. — Ты сказала, у того моряка было пять глаз? Это был Пирс?
— Что? Нет... вряд ли. Совсем не похож, — я попыталась воскресить в памяти оба образа. По правде говоря, я никогда не видела их в реальности — только в видениях, но их черты слишком разнились.
Пирс был бледным, худощавым, с тонкими чертами лица и вкрадчивым, магнетическим голосом. От него веяло холодным интеллектом ученого; даже в безумии он походил на одержимого алхимика.
Тот же матрос из сна был его полной противоположностью: кожа темная и грубая, лицо заросло густой бородой, телосложение — мощное и кряжистое. Голос его звучал громоподобно и грубо, как у человека, который всю жизнь провел на палубе, сражаясь со штормами.
Ни внешность, ни походка, ни манеры не имели ничего общего. Я не могла представить, чтобы это был один и тот же человек; такая маскировка казалась невозможной даже для самого искусного мастера перевоплощений.
— Это довольно странно. Я слышал от леди Леомэн, что мутации всегда имеют определенную направленность. Как правило, однотипные искажения плоти происходят из одного источника. Иными словами, у одинаковых мутаций должна быть общая первопричина, — задумчиво произнес Джаяд.
«Одинаковые мутации имеют общие корни?» — эта мысль заставила меня похолодеть. Кто же тогда этот матрос? Какая незримая нить связывает его с Пирсом? Почему на их телах расцвело одно и то же проклятие лишних глаз?
— И этот нападавший... Парула, ты ведь подозреваешь, что это тот самый Серийный Мясник, о котором сейчас трубит весь город? Я боюсь, что она начнет охоту на тебя ради мести. Может быть, мне стоит уволиться и оставаться дома, чтобы защищать тебя? — предложил Джаяд.
— Ни в коем случае! — я затрясла головой. — Всё в порядке. В крайнем случае, я просто не буду выходить по ночам. К тому же ты только-только нашел работу, стоит хотя бы попробовать закрепиться на месте.
У меня не было ни единой зацепки ни по поводу призрачного моряка, ни насчет таинственной убийцы. Чтобы найти хоть какие-то ответы, мне, вероятно, придется навестить Себастьяна.
Завтра ночью наступит Сопряжение Двух Лун. Мы с Себастьяном договорились встретиться послезавтра — сразу после того, как он закончит совет с теми культистами. Тогда мы отправимся обратно в Безымянную деревню, чтобы бросить вызов тому чудовищу в черных нитях. Так что визит к нему подождет до послезавтра.
— И всё же... не возвращайся больше так поздно, — пробормотала я с легкой обидой в голосе.
— Хорошо. Сегодня так вышло лишь потому, что хозяин таверны приобрел какой-то Золотой Скипетр и решил похвастаться им перед персоналом. Из-за этого мы и задержались, — с виноватой улыбкой пояснил Джаяд.
— А? Вот оно что, — я тут же вспомнила того старика в инвалидном кресле на аукционе. Значит, я не ошиблась: он действительно наниматель Джаяда. Помнится, сразу после покупки на него пытались напасть, и он поспешно покинул торги.
— Брат Джаяд, а как вообще прошел твой первый день? Всё было гладко? — поинтересовалась я.
— Да, ничего сложного. В основном я просто стоял у входа и вышвыривал на улицу тех, кто перебрал лишнего и затевал драки. Познакомился с ребятами, они неплохие. Сказали, что позже даже научат меня смешивать эликсиры и коктейли за стойкой, — Джаяд довольно усмехнулся.
Вдруг он словно что-то вспомнил и достал объемистый сверток:
— Ах да, совсем забыл! Менеджер позволил нам забрать остатки закусок. Я подумал, что тебе это придется по вкусу, поэтому взял побольше.
— Хм-м? Неужели твой хозяин настолько щедр? — я с любопытством приняла пакет и заглянула внутрь. Там оказались вяленая говядина, хрустящие шкварки и ломтики копченой рыбы — типичные соленые деликатесы, которые обычно подают в западных тавернах к доброму элю.
— О-о! Превосходно! Это как раз то, что мне нужно! — радостно воскликнула я. В моем нынешнем состоянии я редко чувствовала полное насыщение, зато муки голода преследовали меня постоянно.
Особенно сейчас, когда после яростной битвы и изнуряющего кошмара мои духовные силы были на исходе, я ощущала острую потребность в подкреплении. Если бы не смертельная усталость, свалившая меня в сон сразу по возвращении, я бы непременно сама принялась за готовку.
Сверток Джаяда оказался как нельзя кстати. Я тут же принялась за еду, поглощая кусок за куском с жадностью голодного зверя. Пусть знатоки высокой кухни назовут это «мусорной едой», но именно такая простая и калорийная снедь зачастую кажется самой вкусной.
В эти смутные времена, когда большинство людей почитают за счастье просто не лечь спать голодными, никого не заботит вред копченостей или избыток жира в шкварках. Если еда наполняет желудок и дает энергию для жизни и магии — значит, это дар богов.
— М-м-м... Брат Джаяд, иди сюда, попробуй тоже! Здесь столько черного перца, вкус просто изумительный, — спохватилась я, прикончив уже половину пакета и вспомнив, что Джаяд тоже мог проголодаться.
— Не стоит, я перекусил в баре, — ответил он, мягко улыбаясь. Глядя на меня, он, должно быть, лишний раз убедился, что работа в таверне — настоящая удача: возможность приносить домой такие гостинцы была бесценна, учитывая мой поистине пугающий аппетит.
— Глупости! Вкусом хорошей еды нужно делиться, тогда она становится еще слаще. Ну же, открой рот! — я пальцами поднесла полоску говядины к его губам.
— Что ж... Ладно. Действительно неплохо, — Джаяд послушно принял угощение. Так мы и доедали этот полуночный ужин, кормя друг друга по очереди. В этот миг, в тишине нашей скромной комнаты, страхи прошедшего дня, наконец, окончательно отступили.
***