Глава 355 Забытый кошмар.
.
— Гх!.. — я, пошатываясь, вывалилась из лабиринта тесных переулков. Одежда неприятно липла к телу — я успела изрядно промокнуть. Обернувшись, я посмотрела в ту сторону, где недавно кипело сражение: там всё еще слабо теплилось багровое зарево.
Внезапный, яростный ливень утихомирил стихию. Как же мне повезло... Если бы не эта небесная влага, огонь неизбежно перекинулся бы на соседние районы. Страшно представить, сколько жизней унес бы такой пожар. Но даже сейчас, я знала, масштаб разрушений и число жертв будут огромны.
«Это всё моя вина... и я никогда не смогу это исправить», — с горечью подумала я.
Глядя на эти тесно прижатые друг к другу деревянные лачуги и зная, как скудны и разрозненны здесь источники воды, я осознала, насколько беззащитен город перед пламенем. Если бы не дождь, выгорело бы не два-три квартала, а полгорода. Повезет ли мне так же в следующий раз?
Впрочем, этот ливень казался... неправильным. Я отчетливо помнила, что перед началом аукциона небо было ясным, если не считать легкой дымки. Поскольку приближалось Сопряжение Двух Лун, я специально поглядывала на небо — и там не было ни намека на грозовые тучи.
И всё же эта спасительная вода обрушилась на Кандор так внезапно. Она пришла мгновенно и так же быстро исчезла — дождь прекратился ровно в тот момент, когда пламя погасло. Я едва успела найти укрытие, как тучи начали рассеиваться.
До того как ливень окончательно смыл все следы, я пыталась идти по кровавому пути, оставленному Падальщиком. След тянулся до узкого лаза — сточного отверстия, которое, по всей видимости, вело прямиком в городскую канализацию.
Гуль утащил тело девочки туда. В это отверстие не пролез бы ни один взрослый, но я в своем нынешнем теле вполне могла бы протиснуться. Однако меня остановила брезгливость и здравый смысл: кто знает, что там внизу? Что, если я заползу прямо в логово этих тварей и окажусь в ловушке, окруженная со всех сторон?
Учитывая мои раны и общую усталость, я решила прекратить преследование. Теперь меня мучил другой вопрос: кто именно на меня напал? Судя по словам Падальщика, именно эта женщина была убийцей той девочки.
В памяти всплыли слухи о Серийном Мяснике, которые в последнее время будоражили Кандор. Говорили о маньяке, который охотится исключительно на молодых девушек и забирает с собой «трофеи» — части их тел.
У той несчастной девочки тоже была вскрыта грудная клетка, а внутренности — похищены. Я не знала точно, какой именно орган приглянулся убийце, но видела разорванную плоть и обрывки кишечника. Нападение на меня один в один повторяло почерк того самого серийного безумца.
— Гх-а-а!.. — я сцепила зубы и рывком вытянула из раны застрявший кинжал. Оружие было невероятно острым — идеальный инструмент для того, чтобы пластовать человеческую плоть, извлекать органы или даже с хрустом рассекать кости.
Нападавшая наверняка была женщиной. За те краткие мгновения, что длилась наша схватка, я успела почувствовать: она не обладала сокрушительной мощью, но её скорость и отточенность движений граничили с запредельным.
Осторожно спрятав трофейный клинок, я достала из-за пояса флакон с Эликсиром Жизни и осушила его. Изначально я планировала выставить это зелье на аукцион или обменять на что-нибудь полезное, но сделка не состоялась, и эликсир по иронии судьбы пригодился мне самой.
Раны на шее, ладони и груди начали стремительно затягиваться. Эта внезапная буря пронеслась так же быстро, как и началась, но она стала одной из самых яростных битв в моей жизни.
Менее чем за минуту боя я получила три глубоких раны. Удары были нацелены в лоб, в шейную артерию и в само сердце — три смертоносные точки. Допусти я хоть одну ошибку, и мой труп уже остывал бы на мостовой.
Эта женщина знала об искусстве лишения жизни всё. Она — профессиональный палач, истинный демон во плоти. При одной мысли о том, насколько она опасна, меня прошиб холодный пот.
Скрыв оружие, и не желая больше оставаться в проклятом переулке, я поспешила к своему убежищу. В квартире по-прежнему царила тишина — Вия всё еще пребывала в глубоком сне. Однако я кожей чувствовала, как её аура становится всё мощнее. Это походило на созревание внутри кокона перед перерождением; казалось, совсем скоро она завершит своё восхождение на новый ранг.
Обычно, когда я возвращалась домой, меня встречал брат Джаяд, но не сегодня. Лишь переступив порог и окинув взглядом (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) пустую гостиную, я вспомнила: сегодня у него смена в таверне, и он вернется лишь под утро.
Усталость после схватки и кровопотеря навалились на меня свинцовой тяжестью. Я небрежно отбросила вещи, скинула промокший фрак и рухнула на кровать. Веки слипались, всё тело ныло, требуя забытья.
Но что-то было не так. Какое-то тревожное чувство нехватки чего-то важного заставляло меня ворочаться с боку на бок. Несмотря на изнеможение, сон не шел. Кровать казалась неудобной, а пустота в комнате — гнетущей. Чего же мне не хватает?
Ах, ну конечно! Мне не хватало моей «братской подушки». Обычно Джаяд всегда обнимает меня перед сном; незаметно для самой себя я настолько привыкла к этому теплу, что теперь, когда его не было рядом, всё тело пронзало чувство острого дискомфорта.
Но силы окончательно покинули меня. Даже несмотря на гнетущую тревогу, я провалилась в тяжелое, вязкое забытье.
Хм?.. Где я? Почему во сне кажется, будто всё вокруг ходит ходуном? Кто раскачивает мою кровать?
Меня начало подташнивать от этой качки, голова пошла кругом. С трудом разомкнув веки, я обнаружила, что нахожусь вовсе не в своей привычной комнате.
О нет... Я знаю, что это. Это кошмар. Тот самый Пророческий кошмар, предрекающий беду, или, вернее, видение, способное накликать злой рок.
Мне жизненно необходимо, чтобы Джаяд обнимал меня во время сна — только в его руках я обретаю крупицу покоя. В противном случае, даже если мне удастся уснуть, я неизменно погружаюсь в видения, столь реалистичные, будто всё происходящее случается со мной наяву.
Или, что еще хуже, это то, чему лишь суждено случиться со мной в будущем.
— Я что... на корабле? — я в недоумении огляделась. Помещение напоминало тесный кубрик: вдоль стен тянулись двухъярусные койки, и я лежала на одной из верхних полок.
Уверенность в том, что я на судне, крепла с каждым мгновением — пол уходил из-под ног, вздымаясь и опускаясь на волнах. Лежать в такой качке было невыносимо, и я вынуждена была сползти вниз.
В ноздри ударил резкий запах, от которого сердце пропустило удар. Дурное предчувствие ледяной хваткой сжало грудь. Этот запах я вдыхала совсем недавно: едкий аромат ржавчины с примесью тошнотворной солоноватой сладости.
Это был запах свежей крови.
Я не осмелилась дольше оставаться в кубрике и вышла наружу. Передо мной простерся старый, пропитанный сыростью коридор. Двери кают по обе стороны были распахнуты настежь, но за ними не было ни души. Казалось, всё судно вымерло, и лишь мерный рокот океанских волн нарушал эту гробовую тишину.
Внезапно мой взгляд зацепился за нечто чужеродное в одной из кают. Это было пятно жуткого, багрово-черного цвета — густая жидкость, растекшаяся по полу и успевшая подсохнуть, оставив после себя зловещие бурые разводы.
Кровавый след тянулся прямиком из-под тяжелого судового шкафа. Комнату наполнял тяжелый дух гниения, вызывающий мгновенные ассоциации с самыми мрачными историями о спрятанных телах.
На этом этапе я уже не могла просто закрыть глаза и уйти. Я вошла в каюту и, чувствуя, как дрожат пальцы, потянулась к дверце шкафа. В глубине души я отчаянно надеялась увидеть там всего лишь дохлую птицу или ворох протухшей рыбы — что угодно, только не это.
Но надежда не оправдалась. Мои худшие опасения подтвердились: когда дверца со скрипом распахнулась, передо мной предстал человеческий труп. Судя по одежде, это был матрос. Некогда белоснежная форма теперь была насквозь пропитана черной, зловонной жижей. Плоть начала разлагаться; сукровица, смешанная с жиром, превратилась в неразличимое месиво. Его лицо... его просто не было — оно превратилось в кровавое крошево, словно по нему многократно наносили удары чем-то тяжелым и тупым.
— О-о-оух... — я судорожно зажала рот ладонью. Если при виде убитой девушки мне еще удавалось сохранять самообладание, то это зрелище было за гранью возможного. Тошнотворный запах в сочетании с изнуряющей морской качкой вызвал резкий спазм — меня едва не вырвало прямо там.
— Ах-ах... Значит, ты всё-таки его нашла.
Внезапно за моей спиной раздался чей-то голос.
***