Глава 352 Та самая деревня
Глава 352: Та самая деревня?
.
— Вы… вы и правда его убили?! — воскликнул один из крестьян, указывая на мёртвую Кровавую Жабу, лежащую на земле. Его лицо выражало потрясение. Я внутренне напряглась: эта тварь была такой могущественной, что, возможно, местные почитали её как какого-то туземного бога или священного зверя. Неужели, убив её, мы навлечём на себя гнев крестьян?
— Да, она внезапно напала на нас, и нам пришлось её убить, — объяснил Себастиан.
— Слава богу! Наконец-то её прикончили! — крестьяне разразились радостными криками, некоторые даже заплакали от облегчения. — Эта проклятая жаба убила пятерых из нашей деревни! Теперь она мертва!
Я выдохнула с облегчением. Похоже, они тоже страдали от этой твари. Убив Кровавую Жабу, мы, наоборот, оказали им услугу. Я спросила:
— А вы зачем с оружием сюда пришли?
— Мы услышали её рёв, похожий на гром, и сразу поняли, что это жаба. Собрали крепких парней и охотников, чтобы её прикончить, — ответил один из крестьян.
— Но эта гадина была хитрой. Увидит толпу — тут же удирает. А нападала только на одиночек, — добавил другой.
— Мы мечтали, чтобы её убили. Теперь, благодаря вам, мы можем спать спокойно, а погибшие, наконец, обретут покой, — с благодарностью сказал третий крестьянин.
Неожиданно мы совершили великий подвиг. Кажется, их дружелюбие к нам сильно возросло.
— Скажите, вы рыцарь? — спросил предводитель крестьян. Эти деревенские простаки явно не разбирались в одежде знати. Видимо, фрак Себастиана показался им достаточно благородным.
— Нет, почему вы так подумали? — ответил Себастиан. Конечно, он не был рыцарем.
— Ох, на самом деле мы посылали людей в соседнюю деревню просить помощи у господина Хэндлы, а ещё в Кандор за подмогой к барону Хуану. Мы думали, вы и есть рыцарь, присланный из города, — сказал один из крестьян.
Господин Хэндла был правителем соседней деревни, а барон Хуан — владыкой Кандора. Теоретически, все окрестные деревни входили в его законные владения. Неясно, платили ли эти деревни налоги, но изгнание магических тварей с его земель точно было его обязанностью.
— А в вашей деревне нет своего рыцаря? Где ваши охотники и искатели приключений? — спросил Себастиан. Обычно, чтобы защититься от магических существ, деревня, помимо своего господина, полагалась на местных ополченцев, охотников и искателей приключений.
— Нет, у нас нет господина. Это свободная деревня, возникшая естественным путём. Мы пытались организовать охотничий отряд, чтобы убить эту наглую жабу, но ничего не вышло. Один искатель приключений погиб, когда остался один, а ещё одного охотника подловили во время одиночной охоты. Их тела, когда мы их нашли, были изрешечены, плоть превратилась в кровавое месиво.
Изрешечены, умерли от потери крови — это точно дело рук Кровавой Жабы. Ранее они упоминали о пяти жертвах, и эти двое, похоже, были среди них.
Я могла это предвидеть. Кровавая Жаба была слишком быстрой и хитрой. Обычным деревенским охотникам и искателям приключений было не по силам с ней справиться, особенно с их плохим снаряжением.
У этих охотников даже не было ружей — в основном они использовали луки, а у лучших были лишь арбалеты. Я сама, стреляя из револьвера, не могла попасть в жабу, что уж говорить о них.
К тому же я была уверена, что моё зрение, изменённое мутацией, намного превосходило зрение этих истощённых крестьян. Раньше я с трудом привыкала к своему фасеточному зрению, но после этой битвы поняла, что оно довольно полезно. Похоже, еретики, называющие мутацию «даром», в чём-то были правы.
Я заметила тех искателей приключений: несколько молодых парней с одноручными мечами и щитами на спинах, даже без кожаных доспехов. Мне казалось, они вряд ли смогли бы одолеть даже ополченцев.
Даже настоящий рыцарь, на мой взгляд, мало что мог бы сделать с Кровавой Жабой в этом лесу. Как бы он ни был силён, тяжёлые доспехи мешали бы передвигаться среди деревьев. Если бы жаба застала его врасплох и уставилась своим взглядом, он мог бы пасть в одиночном бою.
По-моему, лучший шанс был бы у группы опытных охотников, вооружённых огнестрельным оружием и ловушками. Можно было бы заманить жабу в засаду, поймать и убить.
В сущности, мы использовали похожую тактику: Джаяд и Себастиан выступили приманкой, заставив жабу остановиться и уставиться на них, я поймала её заклинанием, а Себастиан нанёс последний удар.
К тому же слова крестьян раскрыли важную деталь: их деревня не подчинялась рыцарю и была естественным поселением. Это совпадало с записями в архивах.
Услышав это, глаза Себастиана загорелись, и он спросил:
— В вашей деревне есть семья по имени Шелли?
— Шелли? Нет, у нас в деревне, кажется, нет семьи с такой фамилией, — крестьяне задумались и покачали головами.
Снова не та деревня? Я задумалась и спросила:
— А у входа в вашу деревню стоит большая мельница?
— Эй, откуда вы знаете, госпожа? У нас и правда есть большая мельница! Соседние деревни после жатвы привозят к нам зерно на помол. Но в последнее время из-за магических тварей дорога стала опасной, — ответил один из крестьян.
Я переглянулась с Себастианом. Большая мельница у входа в деревню почти полностью соответствовала описанию из архивов. Скорее всего, это была нужная деревня, но требовалось уточнить.
— Не будет ли беспокойством, если мы заглянем в вашу деревню? — спросил Себастиан.
— Конечно, нет! Мы очень рады вашему приходу! Мы и сами хотели вас пригласить, чтобы сообщить всем, что эта огромная жаба, наконец, повержена, — радостно ответили крестьяне.
Так что нам не пришлось самим возиться с уборкой. Крестьяне подхватили труп Кровавой Жабы, насадив его на бамбуковые шесты, и с ликованием отправились обратно. Мы последовали за ними.
Деревня и правда была недалеко — стоило повернуть за угол, и она открылась взору. Среди пасторальных полей текла небольшая река, вливаясь в этот тихий и мирный посёлок. Большинство домов были деревянными, с соломенными крышами, а над ними возвышалась приметная башня ветряной мельницы.
Это и была та самая большая мельница, действительно бросающаяся в глаза. Неудивительно, что старый хозяин дома указал её как ориентир в разговоре с полицией. И даже спустя столько лет она всё ещё стояла.
Правда, тогда хозяин говорил, что мельница находится у входа в деревню, но теперь это было не так. За эти годы деревня разрослась, в ней появилось много новых дворов, и мельница оказалась внутри посёлка.
У входа в деревню собралась толпа, среди которой выделялись несколько стариков. Они с нетерпением ждали возвращения охотников. Увидев отряд, несущий на деревянной раме странную огромную жабу, люди разразились радостными криками.
— Земляки! Эта тварь, что угрожала нашей безопасности, повержена этими уважаемыми господами из города! Теперь мы можем спать спокойно! — громко объявил предводитель охотников, сияя от радости.
***