Глава 346 Яйцо Пернатого Змея.
.
Нападавший был облачен в таинственную мантию, расшитую мерцающими синими рунами. Его лицо скрывала черная ткань, а голову венчал глубокий капюшон — облик истинного ассасина. Однако, судя по его разрушительной мощи, это был маг, и маг незаурядный, черпающий силу из стихии Молнии.
Он мгновенно расправился с сотрудником Ярмарки и бросился прочь, сжимая в руках Золотой Жезл. Время для удара было выбрано безупречно: защитные барьеры самой аукционной трибуны и личные щиты Аукциониста были слишком крепки, чтобы пробить их с ходу.
Грабитель дождался момента величайшей беспечности — когда сделка была заключена, и Жезл оказался в руках помощника. На ассистенте наверняка не было мощных оберегов. Вор не стал ввязываться в затяжной бой: один точный удар, захват добычи и стремительный побег.
Если бы ему удалось ускользнуть, ущерб для устроителей Ярмарки был бы колоссальным. Речь шла не только о чудовищных убытках, но и о полной потере авторитета и чести. Аукционист в отчаянии закричала:
— Ограбление! Перекрыть все выходы!
Однако прежде, чем охрана успела среагировать, в бой вступили люди Босса Джаяда. Четверо его телохранителей синхронно выхватили из-за поясов пистолеты и навели их на мага, уходящего в сиянии молний.
Бах! Бах! Бах! — раздались глухие, подавленные хлопки. Присмотревшись, я поняла, что это не обычное огнестрельное оружие. Это были пневматические пистолеты — Пневмоболтеры, подобные тем, что я видела у патрульных стражей.
Пах! Бах! Хрусть! — стальные болты, выпущенные из этих орудий, прошивали всё насквозь. Кожаные диваны разрывались в клочья, столы разлетались на щепки, а в стенах после попаданий оставались зияющие дыры с рваными краями.
Гости Ярмарки в панике падали на пол, стремясь стать как можно незаметнее. Тех, кто не успел отскочить с пути «человека-молнии», попросту сбивало с ног мощным разрядом, оставляя биться в конвульсиях на ковре.
Мощь Пневмоболтеров поражала, но, казалось, они бессильны против мага. Стальные стержни проходили сквозь него, лишь заставляя электрический кокон вокруг него мелко дрожать.
И тут старик в инвалидной коляске извлек из-за пазухи некий бронзовый артефакт. Два кольца, покрытых налетом зеленой патины, окружали центральный элемент — куб, напоминающий магическую головоломку. Его грани были испещрены загадочными, ломаными узорами, а из глубокого отверстия в самом центре изливался призрачный изумрудный свет.
Как только старец извлек этот таинственный артефакт, тот плавно поднялся в воздух. Бронзовые кольца начали вращаться вокруг центрального куба сами собой, и из темного отверстия в его сердцевине вырвался столб призрачного изумрудного света.
«Луч Стазиса» — в моем сознании мгновенно всплыло название этого заклинания. В то же время я поняла, что грабитель использовал «Воплощение Стихии Молнии». Увы, ни ту, ни другую магию ведьмы постичь не могли.
В тот миг, когда зеленый свет настиг мага, тот замер, словно натолкнулся на невидимую стену. Электрические разряды, окутывавшие его тело, мгновенно рассеялись, и сам он остался неподвижно висеть в воздухе, застыв в пространстве.
— Нет!!! — сорвался с его губ отчаянный крик.
Но время пощады прошло; настала эпоха иного оружия. Стрелки, стоявшие за спиной старика в коляске, немедленно открыли шквальный огонь. Тело мага в одно мгновение было прошито десятками стальных болтов.
— Стой! Оставьте его в живых! — закричала красавица-аукционист. Возможно, она хотела сорвать с него маску и узнать имя, или намеревалась потребовать компенсацию за хаос, а может, просто не желала, чтобы кровь осквернила зал.
— Прошу прощения, но остановить их уже невозможно, — спокойно произнес старик, убирая артефакт, столь эффектно сокрушивший врага, обратно за пазуху. — Я лишь вернул свою собственность, попутно избавив вас от разбойника. Надеюсь, у вас нет претензий?
Аукционист взглянула на мага: под перекрестным огнем пневмоболтеров он превратился в бесформенное месиво из плоти и лохмотьев. Жизнь в нем больше не теплилась. Человек, который, возможно, был даже сильнее меня, был уничтожен за считанные секунды. И впрямь говорят: «Тот, кто вечно бродит по берегу, рано или поздно промочит ноги», а «искусный пловец находит свою погибель в воде».
— Никаких проблем, — вздохнула ведущая, смирившись с неизбежным. — Благодарю вас за то, что устранили грабителя, иначе мы оказались бы в весьма неловком положении.
В конце концов, мертвец уже не мог принести прибыли, а старик в кресле оставался их главным клиентом.
— Забери, — коротко бросил старик, едва заметно кивнув. Один из телохранителей молча подошел к лежащему на полу Золотому Жезлу и поднял его.
Многие в зале всё еще провожали артефакт жадными взглядами, но вид тяжелых стволов в руках охраны и жуткая участь мага молнии послужили отличным предостережением. Никто больше не осмелился шевельнуться.
Этот золотой жезл имел сложную конструкцию и с виду казался хрупким, но на деле всё обстояло иначе. Несмотря на яростную схватку и падение на твердый пол, на нем не осталось ни царапины — даже каменная плита в кольце была в идеальном состоянии.
Вскоре появились служащие Ярмарки. С пугающей расторопностью они убрали останки мага, вынесли обломки разбитой мебели и заклеили трещины на стенах обоями, чтобы скрыть следы боя. Судя по их отточенным, доведенным до автоматизма движениям, подобные инциденты случались здесь далеко не в первый раз.
Красавица-аукционист вновь заняла свое место на трибуне:
— Достопочтенные гости, примите наши глубочайшие извинения. Произошла небольшая досадная случайность, которую, к счастью, уважаемый клиент уладил своими силами. Мы продолжаем нашу встречу. Те же, чье спокойствие было нарушено и кто желает покинуть зал, могут сделать это прямо сейчас — наши сотрудники проводят вас к выходу.
К моему удивлению, уйти не пожелал почти никто. Видимо, собравшиеся были тертыми калачами, повидавшими немало на своем веку; для них произошедшее действительно было лишь «маленькой случайностью».
Зато старик в инвалидном кресле подал знак рукой. Повинуясь его жесту, телохранители покатили коляску к выходу. Похоже, заполучив Жезл, он остался полностью удовлетворен и решил удалиться, не дожидаясь оставшихся лотов.
— Наш следующий предмет — яйцо. Яйцо крылатого зверя, только что доставленное из Южной Америки. Предлагаю вам угадать, кому оно принадлежит, — произнесла аукционист, пока ассистенты общими усилиями выносили на сцену массивный объект.
Яйцо было огромным: около метра в длину и полуметра в диаметре. Оно покоилось в ящике, устланном мягким хлопком и перьями, а его скорлупа была испещрена серебристо-белыми узорами.
— Это же!.. Это Яйцо Пернатого Змея! Вы что, с ума сошли?! — в ужасе воскликнул кто-то из гостей, явно сведущий в магической фауне. Зал тут же взорвался многоголосым гулом.
— Контрабанда яиц Пернатого Змея — это смертный приговор, и вы это прекрасно знаете! — выкрикнул другой гость. — Одно дело — сбыть яйцо птеродактиля или виверны, но это?! Вы хотите погубить нас всех?
Однако лицо аукциониста осталось невозмутимым. Она мягко улыбнулась:
— Мы прекрасно понимаем ваши опасения. Но уверяю вас: это яйцо получено по легальным каналам и снабжено всеми необходимыми документами.
Шум в зале мгновенно стих. Все замерли, желая услышать, какое оправдание она предложит.
— Как всем вам хорошо известно, — начала аукционист, обводя зал взглядом, — Пернатые Змеи представляют собой колоссальную ценность. Сегодня они — становой хребет и главная ударная сила военно-воздушного флота Иберии. Контрабанда этих существ карается смертью без права на помилование. Однако страсть аристократов и богатейших купцов к обладанию подобным сокровищем неугасима, поэтому дворянство Нового Света время от времени направляет часть яиц на закрытые торги.
Она сделала паузу, чтобы эффект от её слов закрепился.
— Лот, который вы видите перед собой, прибыл из Перуанского герцогства, от самого графа Сан-Мартина. Его сиятельство лично уполномочил наш Аукционный Дом представлять его интересы. Мы располагаем всеми документами, скрепленными личной печатью графа, что гарантирует абсолютную чистоту и законность владения этим артефактом.
В зале воцарилась напряженная тишина.
— Вы знаете, что на открытых государственных аукционах яйца Пернатых Змеев мгновенно выкупаются высшей знатью или торговыми монополиями. Сегодняшние торги — ваш редкий шанс. Скажите, кто из вас не мечтал оседлать легендарного священного зверя и вознестись к небесам?
***