Глава 303 Опасность таится повсюду.
.
Сначала я приняла его за иссохшую гиену, затем — за горбатого старика-карлика, но, приглядевшись, поняла: ни то, ни другое, хотя черты обоих присутствовали.
Это было костлявое, восково-жёлтое человекоподобное чудовище — я даже не уверена, что «человекоподобное», потому что оно выскочило на четвереньках с невероятной скоростью. Передние лапы длинные: если встать, достанут до колен. Когти в два раза длиннее человеческих пальцев.
Два чёрных глаза с кровавыми прожилками смотрели жутко и странно, зрачки — крошечные точки. Череп и тело напоминали скелет, с которого содрали кожу, а потом залили расплавленным воском. Огромная пасть полна острых зубов, длинный язык свисает, из него капает густая слюна.
Туловище сгорблено, рёбра проступают под кожей, а позвоночник выпирает так, будто вот-вот прорвёт плоть. Судя по этим выступающим позвонкам, спина у него устроена совсем не по-человечески.
— Прочь! — чудовище обогнуло Джаяда и бросилось на меня, вытянув длинные когти. Я не сомневалась: одним ударом оно распорет мягкое тело Парулы от горла до пупка.
Инстинктивно я выбросила руку вперёд. Адское пламя ударило в когтистую лапу. Тварь издала визг, пронзивший уши до боли, её ладонь обуглилась, и она рухнула на пол, корчась.
— Я так и знал — упыри! Осторожно, они стайные! — Себастиан выстрелил. Пуля точно вошла в голову поверженного упыря, череп разлетелся.
Белое мозговое вещество смешалось с серебристой жидкостью и брызнуло во все стороны. Первый выскочивший упырь испустил дух на месте.
Но в темноте зашевелились тени. Ещё несколько неразличимых силуэтов ринулись к нам.
— Священный свет! — прогремел Джаяд.
Коридор озарился ярким сиянием. Упыри, прятавшиеся во мраке, оказались на виду — такие же уродливые, как первый.
Свет явно причинял им боль: они зажмурились, закрыли руками глаза и тела, принимая оборонительную позу. Их восково-жёлтая кожа, похожая на слой трупного жира, под лучами начала тлеть и обугливаться.
— Ха! — Джаяд воспользовался моментом: ослеплённые священным светом упыри не могли открыть глаза. Серебряный меч рассёк одного из них, словно нож масло, — чисто, ровно, пополам.
Из разреза не вытекло ни капли крови. Раны мгновенно обуглились, будто опалённые пламенем. Упырь рухнул мёртвым. Серебро церкви оказалось для них смертельным ядом.
Твари завыли, отступая, боясь подойти к сияющему клинку. В этот миг из глубины донёсся приглушённый, невнятный шёпот — словно ветер гонит песок по пустыне.
Голос показался знакомым. Несмотря на хрипы и помехи, я уловила сходство с одним из жителей деревни — тем самым, что на пиру предупреждал нас о проклятии кладбища.
Слова тоже были знакомы, хоть и на неизвестном языке. Я понимала их. И, едва услышав половину, уже знала, что будет дальше.
— Задержите дыхание! Это ядовитое облако! — крикнула я первой, глубоко вдохнула и зажала нос. Себастиан в маске был в безопасности, но неизвестно, защищает ли священный свет Джаяда от яда.
В следующее мгновение на нас хлынула волна зелёного тумана — едкого, зловонного, заполнившего весь коридор. Джаяд тут же закашлялся и осел на колени. У меня закружилась голова, в глазах потемнело.
В тот же миг я получила знание: это трупный яд. Не тот, что в моём тумане — у меня змеиный. А этот… горючий.
— Тогда умрём вместе! — выкрикнула я и швырнула вперёд сгусток адского пламени. Всё равно в этой запечатанной гробнице нас ждёт смерть от яда.
— Госпожа, вы с ума сошли!? — Себастиан в ужасе исчез — и впервые я ясно увидела его странное исчезновение. Он действительно умел мгновенно перемещаться.
— БУМ! — Адское пламя подожгло ядовитый туман. Коридор вспыхнул ревущим огнём, упыри завизжали и бросились в тень.
Пламя пришло быстро и ушло быстро: я велела сжечь лишь яд, а он оказался горючим. В итоге по коридору прокатился огненный шквал, но взрыва, как я надеялась, не случилось.
Меня адское пламя не жжёт. Джаяд защищён священным светом — тоже цел. Себастиан сбежал. Значит, мир, где страдают только упыри, достигнут… как бы не так!
За спиной раздался странный вопль. Я обернулась — и увидела горящее существо, дёргающееся в агонии. Оно вытянуло что-то и хлестнуло в мою сторону.
Слишком темно — я не разглядела, что это. Щупальце? Живая жидкость? Растение? Мягкое, бесформенное, текучее. Хлыст ударил в грудь.
— А-а! — Меня отбросило с такой силой, что я врезалась в стену. Тело будто развалилось, боль пронзила всё.
— Парула! — Джаяд подхватил меня. Священный свет окутал нас — боль ушла, внутренние раны затянулись.
В его сиянии я, наконец, разглядела нападавшего: жуткая морда, оплетённая чёрными нитями. Я чувствовала его злобу и ярость, направленные именно на меня.
Если бы не случайное пламя, я бы и не знала, что в гробнице прячется это — неописуемое. Именно неописуемое: форма менялась каждую секунду, не фиксируясь ни на миг.
Если искать сравнение — оно напоминало мне Венома из фильмов прошлой жизни, но тот был жидкостью, а это — полутвёрдое, вязкое, как густая смола.
Увидев, что я жива, тварь хлестнула снова. Джаяд крепко обнял меня, повернулся спиной к врагу и с силой ударился о стену.
— ХРЯСЬ! — Когда Джаяд врезался в стену, удар твари пришёлся ему по спине. Даже под защитой света он скривился от боли, из уголка рта потекла кровь. На этот раз чудовище ударило с яростью — куда сильнее, чем в первый раз.
— Брат! Ах ты, мерзавец! — в ярости крикнула я. Когда чёрное чудовище снова бросилось на нас, я вскинула руку — и алая вспышка пронзила воздух. Это был абсолютный козырь Парулы, который она могла использовать лишь раз в день: Луч Разрушения.
Мощный, мгновенный, без побочных эффектов — кроме долгой перезарядки, из-за которой применять его следовало с осторожностью.
На таком расстоянии промахнуться невозможно. Тварь как раз прыгнула на меня — и её голова взорвалась в клочья, превратившись в пепел.
***