Глава 302 Коридор склепа.
.
Если бы я владела магией ветра, даже простейшим «Лёгким бризом» можно было бы разогнать вонь. Жаль, в записях ведьмы нет ни одного подобного заклинания.
Мы подождали снаружи ещё минут пятнадцать, пока запах не выветрился достаточно, и только тогда подошли ближе. Себастиан поджёг комок бумаги и бросил вниз. Огонь не погас и не взорвался, упал на нижнюю ступень и осветил лишь небольшой участок.
— Похоже, безопасно. Я пойду первым, — сказал Себастиан. У него были и джентльменские манеры, и профессиональная этика: нельзя позволять даме и заказчице идти впереди.
— Лучше я, — возразил Джаяд. — К запаху я уже привык, и у меня есть одно преимущество. — Его тело окуталось белым священным сиянием.
Во-первых, оно освещало тьму, во-вторых — защищало. В качестве передового разведчика он был куда надёжнее Себастиана.
— Тогда, брат Джаяд, будь осторожен. Я пойду сразу за тобой, — согласилась я.
— Клэр, оставайся снаружи. Как и договаривались: при малейшей опасности — на коня и в деревню, — распорядился Себастиан.
Он взял Клэр с собой, чтобы та поучилась расследованиям, а не для того, чтобы сталкивать её с нежитью или могильными ворами. В бою она стала бы обузой: у нас не было лишних рук, чтобы её прикрывать.
Клэр послушно кивнула. Хоть ей и хотелось спуститься с нами, она понимала, что только помешает, и осталась наверху.
Джаяд шёл первым, мы с Себастианом — следом. Спускаясь по лестнице, Джаяд весь сиял чистым светом, освещая путь в гробницу.
Себастиан нёс на поясе масляную лампу, на лице — маску, в руках — кремнёвый пистолет и трость. Полный боекомплект.
Я же собрала в ладони сгусток адского пламени. Теперь я умею удерживать его прямо на руке — так гораздо больше похоже на настоящую ведьму. Со временем, когда станет ещё привычнее, думаю, смогу кидать огненные шары. Тогда покажу Джаяду настоящее представление.
Адское пламя освещает, атакует, но, увы, не годится для проверки воздуха: оно горит даже без кислорода и без топлива — только на магической силе. Я узнала это совсем недавно.
Спустившись по лестнице, мы попали в низкий узкий коридор. Стены, пол и потолок выложены каменными плитами, но многие уже треснули. Никаких украшений, никаких барельефов.
Для Пирса и так подвиг — построить гробницу с настоящей камерой. Требовать от него изысков — всё равно, что просить у бедняка золотые канделябры. Не великий лорд, в конце концов. Поэтому проход выглядел крайне просто.
— Ух, здесь тесно, — сказал Себастиан, пригибаясь. Высота коридора едва достигала метра шестидесяти-семидесяти. Я могла идти прямо, Джаяд — с трудом, а Себастиану приходилось горбиться.
На полу валялись обглоданные кости, не до конца съеденные. По форме срезов — точно те же, что мы видели снаружи. Те же твари.
— А вдруг… останки госпожи Шелли тоже съели? — произнёс Джаяд то, о чём я меньше всего хотела думать.
— Если так, — ответила я, — Уничтожим могильных воров, соберём всё, что осталось от госпожи Шелли. Если ничего не найдём — хотя бы вычистим склеп и приведём Лорену. Пусть завершит своё дело.
Вдруг из глубины гробницы донёсся хриплый, резкий голос:
— Вы… не должны были приходить. Ещё не поздно уйти.
Голос был мутным, будто сквозь зубы просачивался ветер и песок. Не тот, что у толстого чужака. Этот — явно нечеловеческий.
— О? Вы ещё и говорить умеете? Тогда почему бы не выйти и не показаться? — ответил Себастиан.
— Нет нужды. Мы лишь советуем: уходите сейчас — и считайте, что вас здесь не было. Ещё шаг вперёд — и нам придётся вас убить, — произнёс тот же голос, но теперь чуть иначе. Похоже, говорил уже другой.
— Не могу согласиться, — твёрдо сказала я, сжимая жезл. — Я пришла за хозяйкой этой могилы. Должна увидеть её тело. Хотя… вы, наверное, уже съели его?
Гробница захвачена, как голубятня воробьями. Останков госпожи Шелли, скорее всего, уже нет.
— Тела госпожи и барышни в порядке. Можете уходить, — ответил хриплый голос.
Я опешила. Госпожи и барышни? Они что, правда, их так называют? Но верить им нельзя.
— Вы питаетесь трупами в этой гробнице, раскапываете могилы — и утверждаете, что с хозяйкой всё в порядке? Как тут поверить? Покажите — и мы уйдём, — сказал Себастиан.
По характеру он бы вытряс из этих пожирателей трупов всю правду до последней крошки. Но сейчас он на службе, Клэр ждёт снаружи. Лучше избежать боя — можно и отступить.
Но тело госпожи Шелли я должна увидеть. А раз кладбище уже разорено, я даже готова забрать останки, показать Лорене и перезахоронить в достойном месте.
— Нельзя! Без приказа хозяина — никому нельзя в погребальную камеру! Уходите немедленно! — голос стал резче, торопливее.
Я вдруг подумала: почему они так настойчиво гонят нас прочь? Может, наше присутствие им вредит? Или у них просто нет времени тянуть?
Как ни крути, похоже, само наше присутствие здесь заставляет этих неизвестных тварей идти на переговоры и уступки.
— Кто ваш хозяин? Где он? Как мне получить у него разрешение? — Себастиан явно уловил эту слабину и начал тянуть время, заводя пустой разговор. Если удастся выудить хоть крупицу сведений — вообще отлично.
— Хватит болтать, — нетерпеливо рявкнуло из глубины гробницы. И тут же снаружи, у входа, раздался пронзительный крик: — А-а-а!
— Клэр!? — Себастиан мгновенно узнал голос племянницы и рванулся к выходу.
— Там… что-то вошло! Чёрная грязь… — донёсся голос Клэр, словно она пыталась нас предупредить, но не успела договорить: надгробная плита с грохотом задвинулась обратно, и свет, проникавший снаружи, погас.
— Проклятье! — пронеслось у нас в головах: противник решил драться. Но в тот же миг из глубины склепа раздался яростный вопль:
— Ублюдок! Эта дрянь проникла внутрь!
В темноте что-то зашевелилось. Затем несколько чёрных теней метнулись вперёд. Лишь когда они попали в круг света, я разглядела, что это было — и моё сердце на миг остановилось от ужаса.
***