Глава 301 Открытие склепа.
.
— Давайте раскапывать, — сказал Себастиан Джаяду, взял трость и начал откалывать землю. Джаяд вытащил серебряный меч и принялся срезать грунт с могильного холма.
Физическая работа, конечно, для мужчин. Мы с Клэр просто сидели рядом и отдыхали. Хотя… стоп! Я ведь тоже должна считаться мужчиной, верно? Жаль, что даже если бы я захотела помочь, у меня не было инструментов. Не использовать же Невидимую Руку для рытья земли — слишком расточительно для магической силы.
Мы не предполагали, что придётся раскапывать чужие могилы. Пришли ведь искать либо Пирса, либо госпожу Шелли. Хорошо бы заранее захватить лопату и мотыгу.
В деревне внизу наверняка есть лопаты и мотыги, но брать их неудобно. А если крестьяне спросят, зачем нам инструменты, и мы ответим: «Идём могилы раскапывать» — что они о нас подумают?
Представляю картину: джентльмен размахивает тростью, рыцарь-священник орудует серебряным мечом — и всё это ради раскопок. Зрелище слишком комичное, я даже смотреть боюсь, чтобы не расхохотаться. Если бы другие служители церкви увидели, как Джаяд использует священный меч против инородных существ, для вскрытия могилы, они бы, наверное, кровью харкали от гнева.
— Хм!? — пока я предавалась дурацким мыслям, снова почувствовала внезапный прилив. Опять ощущение, что кто-то смотрит мне в спину — и на этот раз с ноткой возбуждения.
Но, обернувшись, я ничего не увидела. Похоже, за мной действительно что-то следует. Может, нежить? Просто днём, при ярком свете, не проявляется.
Раскопки шли легко: нам не нужно было добираться до гроба. Достаточно снять верхний слой маскировочной земли — и то не весь, лишь открыть вход в склеп и увидеть надгробие.
Уже в процессе я поняла: это точно не деревенская могила. Ни один крестьянин не стал бы строить предкам гробницу из белого камня — просто зарыли бы в землю. Такое под силу только церкви или знати.
Когда мы расчистили землю рядом с вершиной холма, под ней тоже оказались каменные плиты. Это значит, что под ними, скорее всего, есть настоящая погребальная камера. Слишком роскошно! Ведь говорили, что Пирс давно разорился и жил в нищете.
Он точно не мог позволить себе такую пышную гробницу. Неужели мы ошиблись местом? Вдруг раскопаем могилу какого-нибудь знатного лорда, а потом он явится счётом за поруганную честь предков?
Но когда мы, наконец, увидели надгробие, на нём было высечено: «Могила Оливеров». Ниже — короткая эпитафия: «Любимой дочери Лорене и любимой жене Эстер — Пирс».
Вот это да. Сам Пирс поставил этот камень и прямо указал, что здесь похоронены его жена и дочь. Но это же странно: Лорена, скорее всего, была убита именно им, и погибла она в квартирном доме, где её призрак до сих пор бродит. Какое «любимой дочери»? Он что, притворяется скорбящим отцом и хочет ещё и помянуть дочь?
— Что теперь? Открываем гробницу? — спросил Себастиан. По его мнению — конечно, открывать. Зайти внутрь и выяснить всё до мельчайших деталей.
Но нужно учитывать мнение заказчицы. Я ведь хотела привезти Лорену, чтобы она увидела мать. Теоретически, достаточно найти могилу. А если она увидит, что гробницу раскопали, или — хуже — прямо посмотрит на материнские кости, это может её окончательно сломать.
Но я уже зашла так далеко. Слишком много неизвестного, и любопытство пересилило.
— Открываем, — сказала я. — Хотя бы узнаем, умерла ли она насильственной смертью и целы ли останки. В крайнем случае — выйдем и восстановим всё как было.
— Хорошо, — ответил Себастиан. Инструментов для вскрытия могил он с собой не взял, но это его не остановило. В прошлом, расследуя дела, он вскрывал гробы и могилы как по утрам кофе пил. Взял трость — и начал поддевать каменную плиту.
Кстати, эта трость у него и правда, универсальная: хоть лом, хоть рычаг. Не прошло и пары минут, как Себастиан уже приоткрыл надгробие. Из щели тут же ударила волна зловонного смрада.
Так просто открыл? Он явно не в первый раз могилы вскрывает. Но лицо у Себастиана стало серьёзным:
— Что-то не так. Надгробие не было закреплено намертво. Более того — его, похоже, недавно открывали. И я, кажется, что-то сломал.
— Сломал что? — я подошла к входу в склеп и заглянула внутрь. Ничего сломанного не видно: плита просто чуть сдвинута, как обычно. — Недавно открывали? Да ну, невозможно. Это же просто затхлый запах из-за плохой вентиляции, верно?
— Нет, вот в этом и проблема, — строго сказал Себастиан. — Я чувствую, что разрушил что-то, но не вижу следов. Значит, я упустил какую-то деталь. А запах… это не просто старый дух. В гробнице, закрытой несколько лет, не должно быть такого свежего запаха тлена.
Свежий запах тлена? Это сочетание на миг ошеломило меня, но я быстро поняла: да, это запах разлагающегося тела.
Но в том-то и дело: госпожа Шелли умерла несколько лет назад. Тело давно должно было истлеть. Откуда взяться такому запаху? Это может быть только от нового трупа.
Я не эксперт, но Себастиан — настоящий профи. Он столько раз нюхал трупный запах, что по одному вдоху может примерно определить, сколько времени прошло с момента смерти.
— Примерно сколько пролежал труп? — спросила я.
— По-моему, это не труп, — ответил Себастиан, выхватывая кремнёвый пистолет. — Запахи разные: от двух-трёх месяцев до совсем свежего, с кровью. Это может означать только одно.
Я кивнула, сжимая жезл. Поняла: те, кто устроил здесь безобразие, скорее всего, внутри.
— Я толкаю плиту, вы подпирайте сзади, — вызвался Джаяд, крепкий и сильный, беря на себя самое опасное.
— Клэр, стой позади. Если что-то пойдёт не так — сразу на коня и в деревню. Жди нас у околицы, — распорядился Себастиан.
Джаяд взялся за надгробие и толкнул. Под его чудовищной силой плита легко сдвинулась в сторону, открыв тёмный зев склепа.
Лестница уходила вниз, в непроглядную тьму. Навстречу хлынула волна смрада — гниль, кал, всё вперемешку. Себастиан поспешно натянул маску, но даже она не спасала. Он и Джаяд отпрянули в сторону.
А я, к своему удивлению, не почувствовала ничего невыносимого. Да, воняет — ощутимо, но терпимо. Я даже наклонилась, пытаясь разглядеть, что там, в глубине.
Не знала, что у меня такой иммунитет к вони.
— Госпожа Парула, осторожнее! Эти испарения могут быть ядовитыми, да и механизмы там, возможно, есть. Не подходите близко, — сказал Себастиан, зажимая нос.
Для профессионального детектива, повидавшего кучу трупов, оказаться менее стойким к запаху, чем юная девушка, — повод для стыда.
Хотя, чего уж там: даже Джаяд, выросший в трущобах, еле держался.
***