Глава 300 Разрытые могилы.
.
— Да, такие специальные пули продаются в церкви. Очень дорогие, и купить их можно только по знакомству. В обычных оружейных лавках в лучшем случае найдутся серебряные пули, — пояснил Себастиан.
— Хотя самые мощные — это не они. Самые сильные пули делают из крови святого, смешанной с ртутью. Но их почти не достать: церковь практически не продаёт их наружу. Мне тоже не удалось раздобыть.
Понятно. Я кивнула и запомнила. В будущем, возможно, удастся запастись такими. Обычные пули, скорее всего, бесполезны против инородных существ. Такие специальные — обязательны.
Мы начали подниматься на гору. Наконец, вступили в пределы кладбища — и ситуация оказалась хуже, чем мы ожидали.
Множество могил было разрыто. Земля вокруг валялась кучами. Мы осторожно подошли ближе и заглянули внутрь: пусто.
Бедняки, видимо, не могли позволить себе гроб — просто заворачивали тело в саван и закапывали. Те, кто побогаче, делали простые гробы, но крышки были сорваны, и внутри тоже ничего.
При этом разрыты были в основном холмики и могилы с уже разрушенными крестами. Те, где кресты сохранились целыми, остались нетронутыми.
— У-у-у! Неужели все эти тела… превратились в зомби и выбрались наружу? — испуганно прошептала Клэр, оглядываясь по сторонам в поисках возможной атаки нежити.
— Не бойся. Зомби не появляются днём, по крайней мере, не при ярком свете, — успокоил её Себастиан. Я подняла глаза к небу: только-только наступил полдень, солнце стояло в зените. Даже некротическая эманация на этом беспорядочном кладбище была заметно подавлена.
— К тому же, мне кажется, это не оживление трупов, — сказал Себастиан, присев на корточки и начиная осматривать разрытые могилы. Он переходил от одной к другой, проверил три, прежде чем сделать вывод: — Эти могилы не изнутри открыты. Их выкопали снаружи.
— То есть кто-то крадёт тела? — спросил Джаяд. Он знал, что есть люди, которые дорого платят за трупы. Многие его бывшие коллеги стали скупщиками мёртвых, а когда тел не хватало — грабили кладбища.
— Не думаю, что это дело рук человека. Посмотрите на следы, — Себастиан указал на свежую яму. Здесь отчётливо виднелись глубокие борозды от когтей — хаотичные, вгрызающиеся в землю на десять сантиметров.
Затем он показал в сторону. Только тогда я заметила: по всему кладбищу разбросаны кости, уже расколотые, словно их грызла гиена.
В другое время я бы решила, что это просто кости коровы или свиньи — ничего необычного. Но в этом месте… мысль об этом вызывала леденящий ужас. Неужели это остатки человеческих костей?
— Не человеческая рука. Какое-то животное разрыло могилы и съело тела? — спросила я. Кости были раздроблены так, что человек не смог бы их так разгрызть. Должно быть, следы крупного зверя.
— Не обязательно, — ответил Себастиан. — Возможно, это инородное существо.
Инородное? Значит, возможно, именно такое. Я начала перебирать в памяти, какие инородные твари питаются падалью. Судя по тому, что могилы с целыми крестами остались нетронутыми, это должно быть существо злобное — и, возможно, даже нежить.
Мы обошли всё кладбище, но, кроме тяжёлой, гнетущей атмосферы, ничего особенного не обнаружили: ни особой нежити, ни похитителя тел. Место было на редкость тихим — словно кроме густой некротической эманации здесь ничего необычного и не происходило.
Но именно это и было самым странным. Столько некротической эманации, а ни одного случая оживления трупов. Столько разрытых могил — а виновника ни следа. Когда всё так выходит из ряда вон, за этим обязательно кроется что-то зловещее.
— По-моему, оставим пока этого могильного вора в покое. Главное — найти госпожу Шелли, — сказала я. Может, Себастиан и прав: днём нежить не появляется, только ночью можно будет что-то увидеть.
Но кто в здравом уме полезет ночью на это беспорядочное кладбище? Жизнь дороже. Крестьяне мне не родня, а похититель, судя по всему, только ест трупы и на живых не нападает. По степени срочности — могила госпожи Шелли важнее.
Скорее, я теперь боялась другого: вдруг её тело уже не цело? Вдруг этот могильный вор сожрал его? Привезти Лорену, а показать ей материнские кости, обглоданные до дыр, — она сойдёт с ума.
— Ладно, — разочарованно ответил Себастиан. Его детективная душа пылала: он очень хотел выследить вора. Но он не забыл: я наняла его искать именно госпожу Шелли. Нужно хотя бы одно дело довести до конца.
Мы обошли кладбище ещё раз — и не нашли могилы семьи Оливер. По словам крестьян, она должна быть на видном месте и очень большой. А мы не нашли ни следа.
— А вдруг… могилу госпожи Шелли уже разрыли? Поэтому мы её и не видим? — произнесла Клэр мысль, которую я старалась не допускать.
Я покачала головой:
— Даже если так, должны остаться следы. Мёртвое тело нужно увидеть. Хотя бы кости.
Мы снова прошлись по кладбищу, останавливались у каждого надгробия, внимательно изучали, не это ли могила Оливеров. Нет, не то.
Когда мы обошли всё и вышли к небольшому холмику, Клэр, вымотанная, села на камень и тяжело дышала. Она всё-таки ещё ребёнок, но старалась изо всех сил. Честно говоря, даже я чувствовала, что силы на исходе.
— А! — вдруг вскочила Клэр и резко обернулась — точно так же, как я недавно, когда почувствовала взгляд в спину.
— Что? — спросила я. Такая реакция обычно означает настоящее открытие.
— Мне кажется… изнутри этого холмика… кто-то говорит, — сказала Клэр.
— В этом холмике? — я недоверчиво посмотрела на возвышение за спиной Клэр. Скорее это был просто земляной холм, высотой метра три-четыре, весь заросший травой и кустами.
— Погоди! — вдруг осенило меня. А ведь по форме он очень похож на увеличенный могильный холм. Неужели внутри — та самая, по слухам, самая большая могила семьи Оливер?
И ещё: холм странный. Раньше не замечала, а теперь, присмотревшись, я увидела, что он слишком ровный. Конечно, кто-то специально придал ему неровные очертания, но всё равно трудно поверить, что он образовался естественным путём.
Значит, это насыпь, сделанная руками человека. Себастиан внимательно осмотрел её, затем взял трость и острым концом начал откалывать верхний слой земли. Очень скоро он отковырнул целую глыбу.
Под ней оказалась белая каменная плита. Выходит, могилу специально обсыпали землёй, замаскировав под обычный холм.
***