Глава 298 Подозрительный чужак.
.
— А где раньше жил Пирс? Хочу поговорить с нынешним хозяином дома, вдруг он знает, куда тот уехал, — сказал Себастиан.
— Вон там, в том большом доме, это дом старого Оливера. Но новый хозяин — чужак, и он… как бы сказать? Очень странный, с дурным нравом, — ответил крестьянин, на лице которого ясно проступило отвращение.
Другой крестьянин подхватил:
— Он вообще нелюдимый, почти ни с кем не общается. Не работает на полях, не участвует в тренировках ополчения. Если бы он не взялся за самую грязную работу в деревне, его бы давно выгнали.
— Самую грязную работу? — переспросил Себастиан.
— Ну, чистит коровники, убирает навоз с улиц, собирает всё это для удобрений, — пояснил крестьянин.
Я было подумала, что речь о работе с мёртвыми телами, но уборка навоза — тоже дело изрядно грязное. Учитывая, что в деревне нет нормальных уборных, а скота полно, санитария тут явно под большим давлением.
Чистка людских и животных отходов — тяжёлая, грязная и изнурительная работа. Неудивительно, что крестьяне, хоть и недолюбливали этого человека, не прогнали его — кто бы ещё взялся за такое?
Ведь плохая санитария — это не потому, что людям всё равно, а потому, что у них нет времени ею заниматься. Даже без знаний о гигиене люди инстинктивно чувствуют, как окружающая среда влияет на их жизнь. Кому охота жить в вони?
Поэтому этот чужак стал изгоем, с которым никто не хотел иметь дела. Дурной нрав и грязная работа сделали его словно невидимкой для деревни.
Из-за этого о нём почти ничего не знали. Себастиан расспрашивал и так, и эдак, но выяснил лишь, что это одинокий человек без семьи, вероятно, приехавший из Кандора, где не смог устроиться. Больше о нём ничего не было известно.
Но меня насторожило одно: все говорили, что он не занимается хозяйством, не состоит в охотничьем отряде, и никто не делится с ним едой. Чем же он тогда питается?
Наконец, благодарственный пир у крестьян подошёл к концу. Некоторые из них всё ещё поглядывали на тушу Кровавой Жабы, но я предупредила, что она ядовита, и они тут же побоялись к ней прикасаться.
Я не солгала: тело Кровавой Жабы действительно было пропитано ядом. Но самым опасным был не яд, а два глаза в её пасти. Даже после смерти жабы эти глаза сохраняли свою силу: тот, кто взглянет на них, теряет рассудок, а его кровь начинает мутировать.
Мы погрузили тушу Кровавой Жабы на лошадь и купили у крестьян ещё одну — обычную вьючную, не слишком быструю, но надёжную в пути.
После барбекю время уже перевалило за полдень. Мы решили сначала навестить дом Пирса, чтобы поискать там какие-нибудь подсказки, а затем отправиться к могиле госпожи Шелли.
Крестьяне не обманули: дом Оливера и правда, был большим, двухэтажным, сложенным из камня. Можно представить, как красиво он выглядел, когда его только построили.
Но теперь это было в прошлом. Сейчас дом выглядел ветхим и заброшенным: крыша зияла огромной дырой, стены почернели, стёкла в окнах разбиты и заколочены досками.
Если бы крестьяне не сказали, что здесь живёт чужак, я бы решила, что это заброшенный дом, в котором давно никто не живёт. И в каком-то смысле так оно и было.
По словам крестьян, после смерти семьи Оливера дом сочли проклятым. Те, кто пытался в нём поселиться, либо видели жуткие видения, либо сходили с ума, и только переехав, приходили в себя.
В итоге никто больше не решался там жить, и дом остался пустовать. Его обходили стороной, и никто не осмеливался даже сносить.
Но потом появился этот чужак и поселился в доме. Крестьяне спорили, сколько он продержится, но, к всеобщему удивлению, он остался жить и, похоже, не пострадал.
Позже крестьяне решили, что, возможно, именно из-за этого дома он стал таким раздражительным и замкнутым. Но, кроме этого, других странностей за ним не замечали, так что он и остался там жить.
Мы приблизились к этому дому. Себастиан поднялся по старым, скрипящим от ветхости ступеням, и постучал в дверь, источенную, кажется, термитами. Долгое время изнутри не доносилось ни звука.
Неужели он умер? Жить одному в таком большом доме — если бы он и умер, никто бы не заметил, верно? К слову, я уже чувствовала какой-то странный запах.
Себастиан постучал ещё раз, оглянулся на нас и уже собирался предложить взломать замок, как вдруг изнутри донёсся невнятный голос:
— Кто там?
— Здравствуйте, я приезжий из Кандора. Слышал, вы тоже оттуда. Не могли бы вы ответить на пару вопросов? — сказал Себастиан, сменив подход.
— Говори, — ответил тот же невнятный голос, словно человек говорил с набитым ртом. Его слова звучали так раздражающе неразборчиво, что разобрать их было почти невозможно, а тон был откровенно холодным.
— Простите, я не совсем вас слышу. Не могли бы вы открыть дверь? — нашёл повод Себастиан.
За дверью послышался звук, будто что-то тяжёлое давило на хрупкий деревянный пол. Прислушавшись, я поняла, что это шаги, но такие тяжёлые, что невольно закрадывалась мысль: то ли дом слишком старый, то ли за дверью какой-то великан?
Джаяд напряжённо сжал рукоять меча, Клэр отступила на пару шагов назад. Мы все приготовились к тому, что дверь откроется, и нас встретит чудовище. Я бы даже не удивилась, если бы дверь вышибли, и оттуда выскочило магическое создание.
Но битвы не случилось. Дверь действительно открылась, и перед нами предстал мужчина с жирным, одутловатым лицом. Его глаза были огромными, круглыми, словно медные колокола, но пустыми и безжизненными, как у мёртвой рыбы. Одежда на нём была покрыта пятнами пота. Как только дверь распахнулась, в нос ударила волна зловония, от которой я невольно отступила назад.
— Что вам нужно? — раздался голос из огромной пасти. Теперь я поняла, почему он говорил так невнятно — его лицо было слишком жирным, рот — чересчур большим.
И по какой-то причине, стоило мне его увидеть, как я почувствовала внезапную волну враждебности. Это был страх, словно перед заклятым врагом: руки и ноги похолодели, я не могла пошевелиться.
— Хотелось бы спросить: не оставил ли предыдущий хозяин дома, господин Пирс, каких-нибудь вещей? Или вы не знаете, куда он уехал? Если у вас есть полезные сведения, мы щедро вас вознаградим, — быстро изложил суть Себастиан.
— Не знаю! Убирайтесь! — неожиданно взорвался чужак и захлопнул дверь. Себастиан стучал и звал, но ответа не было.
Как только дверь закрылась, меня мгновенно отпустило. Это чувство, будто перед заклятым врагом, исчезло без следа, и я снова могла двигаться.
С этим человеком явно что-то не так. Но я не осмеливалась подойти ближе — тот озноб был слишком пугающим.
***