Глава 297 Снова мимо цели.
.
— Да, точно, был такой человек, тот пришлый зять, да? — вспомнил один из старейшин, и другие подхватили: — Верно, он был образованным, даже помогал нам с документами.
Я переглянулась с Себастианом. Мы сразу поняли, где ошиблись. Мы всё время спрашивали про семью Шелли, не задумываясь, что в глазах крестьян они не обязательно были «семьёй Шелли».
— Его звали Пирс? — уточнил Себастиан.
— Точно, Пирс! Зять старого Оливера. Говорили, раньше они жили в городе, были при деньгах, но потом случилась беда. Их дочь пропала, а Эстер, их девочка, совсем помутилась рассудком. Пришлось переехать в деревню, чтобы она могла поправиться. Жалко их, — сказал один из старейшин.
Эти старики были уже в летах и видели многое в деревне. Даже двадцать лет назад они были опорой общины, так что, хоть воспоминания и поблёкли, вспомнить было не так уж сложно.
Наша ошибка была в том, что мы спрашивали про семью Шелли. А для крестьян это была семья Оливера. Эстер, она же госпожа Шелли, до замужества звалась Эстер Оливер. Оливер — её девичья фамилия, а эта деревня — её родной дом.
Похоже, после того как Пирс лишился дохода, а госпожа Шелли потратила кучу денег на поиски дочери, они не смогли больше жить в городе и перебрались в деревню к её родителям.
Себастиан, продолжая потягивать пиво, спросил:
— И чем же Пирс занимался в деревне?
— Да ничем особенным. Читал документы для односельчан, писал письма, помогал с ценами или заверял сделки. А ещё ухаживал за своей больной женой и престарелыми тёщей с тестем. Жалко его, право. Такой талантливый парень, — ответил один из старейшин.
Я с удивлением узнала, что Пирс был в деревне на хорошем счету. Большинство относилось к нему с симпатией. Во-первых, он был редким в этих краях образованным человеком и помогал с делами, связанными с грамотностью.
Во-вторых, он был отзывчивым. Хоть и не мог выполнять тяжёлую крестьянскую работу, но в вопросах чтения и письма никогда не отказывал, если его просили о помощи.
Проблема в том, что крестьяне снова и снова подчёркивали, что у жены Пирса были проблемы с рассудком, из-за чего ему приходилось за ней ухаживать, редко покидая дом. Госпожа Шелли, потерявшая дочь, действительно могла получить душевную травму. Но я, видевшая её однажды, не заметила ничего странного — разве что она казалась немного мрачной.
Убедившись в личности Пирса, Себастиан сменил тон. С улыбкой он сказал:
— Я друг Пирса, давно его не видел и приехал навестить. Он всё ещё здесь?
— Нет, его здесь нет. После смерти жены и её родителей он продал всё имущество и уехал из деревни. С тех пор мы его больше не видели, — ответил один из старейшин.
Увы, мы опять опоздали. Пирс уже покинул деревню. Почему каждый раз мы лишь идём по его следам, мельком видя его тень, но никогда не находим самого человека?
Впрочем, Пирс не был моей главной целью. Услышав слова старейшины, я спросила:
— Вы сказали, его жена умерла?
— Да, Эстер скончалась от болезни. Мы даже помогали с похоронами. Пирс тогда плакал так горько, — сказал старейшина.
— Как, госпожа Шелли умерла? Я и не знал. А ведь она когда-то так мне помогала, — воскликнул Себастиан, тут же изобразив глубокую печаль и даже выжав несколько слёз.
Мы решили не притворяться. Мне, Джаяду и Клэр на вид было не больше пятнадцати — никто бы не поверил, что мы могли знать госпожу Шелли. Я перестала жевать, чтобы не разрушить атмосферу и не помешать выступлению Себастиана. Нам оставалось лишь молча наслаждаться его актёрской игрой.
— Эх, Эстер была нашей деревенской радостью с самого детства — послушная, милая. Когда она уезжала замуж в город, мы желали ей счастья. Кто бы мог подумать, что она вернётся в таком состоянии, — с грустью добавил старейшина.
В эти времена, при таких плохих санитарных условиях и без докторов в деревне, смерть от болезни была обычным делом — её чуть ли не приравнивали к естественной кончине. Обычно крестьяне не придавали этому особого значения.
Но Себастиан разыграл свою роль так убедительно, создав такую скорбную атмосферу, что старейшины, тронутые моментом, начали вспоминать. Они сами были уже в возрасте, и мысль о том, что любая хворь могла в любой момент унести их жизни, вызвала у них схожую печаль.
Себастиан вытер слезу с уголка глаза платком:
— Я приехал, чтобы пригласить чету Шелли в город, повидаться. Кто бы мог подумать, что наша последняя встреча окажется прощанием навсегда. Что ж, мне остаётся лишь возложить цветы на могилу старого друга.
До этого момента его игра была безупречной, а атмосфера — идеально выверенной. Но стоило ему произнести эти слова, как лица старейшин и крестьян омрачились колебанием.
— Что-то не так? Есть какие-то сложности? — спросил Себастиан, мастерски улавливая настроение. Он тут же заметил, что обстановка изменилась.
— Дело в том… Обычно наших умерших хоронят на холме к югу от деревни. Но там стали происходить недобрые вещи, и теперь никто не осмеливается туда ходить, — ответил один из крестьян.
— Недобрые? Что за вещи? — уточнил Себастиан.
— Ну… могилы начали разрывать. По ночам там что-то шевелится, в могилах. Люди говорят, это мёртвые оживают, — с дрожью в голосе сказал другой крестьянин.
— Не болтай ерунды! — оборвал его один из старейшин. — В последнее время монстры шныряют повсюду. Может, какие-то падальщики по ночам роются в могилах и грызут кости.
Его объяснение звучало менее жутко, но суть оставалась той же. Будь то ожившие мертвецы или магические твари, крестьяне всё равно не могли с ними справиться. Поэтому теперь никто не отваживался посещать кладбище.
Я переглянулась с Себастианом. Недавние данные расследования показали, что окрестности Кандора страдают от множества видов заражения, включая некротическое. Появление нежити вблизи деревни было вполне объяснимо.
Столько бед обрушилось на эти края, что неудивительно, почему деревня вынуждена создавать ополчение для самозащиты. Но что могли сделать их деревянные стены, луки охотников, крестьянские вилы и второсортные искатели приключений против настоящей опасности?
— Раз так, я не стану вас утруждать. Но госпожа Шелли была моим давним другом, и я обязан почтить её память. Просто укажите, где её могила, и я отправлюсь туда сам, — твёрдо, с ноткой благородства, сказал Себастиан.
— На южном холме, на правом склоне. Могила там довольно приметная, побольше других, да и сделана красиво. Сверху ещё каменная плита лежит, на ней написано «Могила семьи Оливер», — сказал один из крестьян.
— Хорошо, а вы не знаете, куда отправился Пирс? Мне всё же нужно его найти, — спросил Себастиан.
— Не знаем. Он никому ничего не сказал, и с тех пор его никто не видел, — ответили крестьяне, качая головами.
***