Глава 292 Чудовищная жаба.
.
Частые нападения диких зверей заставили даже всегда оживлённую Клэр стать настороженной. Она больше не расслаблялась, постоянно оглядывая окрестные заросли и лес, готовая к любой угрозе.
По пути я видела множество зверей, которых не встречала в прошлой жизни. Они были самых разных размеров, и многие выглядели так странно, что, казалось, противоречили законам природы.
Мы осторожно обогнули горный склон. К счастью, пока всё обходилось без происшествий. Себастиан развернул карту и сказал:
— Первый посёлок должен быть где-то неподалёку.
Он, похоже, не ошибся. Я заметила вблизи поля, а это значило, что рядом есть крестьянские хозяйства. Мы направились к полям и вскоре увидели крестьян, работающих на земле.
Увидев нас, люди приветливо поздоровались и угостили двумя дынями, которые сами вырастили. Они были очень сладкими, и таких фруктов я не видела в прошлой жизни. Хотя они сказали, что это угощение, я всё равно дала им пару медяков — так, для приличия.
Получив монеты, крестьяне стали ещё радушнее и вскоре указали нам дорогу к первому посёлку.
Перед деревней раскинулся фруктовый сад. Сам посёлок примыкал к склону горы, а у входа стояла деревянная стена, похожая на ту, что окружала пригород Кандор. У основания стены виднелись заострённые бамбуковые колья, напоминающие простейшие противоконные заграждения.
Я заметила, что стена была повреждена. На одном из участков виднелись глубокие царапины от когтей. Они не только раскололи древесину, но и вмяли внутрь несколько стволов, из которых была сложена стена, а некоторые даже переломились.
Стена была сделана из цельных брёвен, спиленных с больших деревьев, связанных вместе и вкопанных в землю. Для прочности она состояла как минимум из двух слоёв стволов, а, судя по трещинам, оставленным неведомым зверем, возможно, и из трёх. Я видела ещё один ряд брёвен за повреждённым участком.
Эти стволы были такими толстыми, что я едва могла обхватить их руками. И всё же несколько из них были сломаны. На стене также виднелись пятна крови — непонятно, звериной или человеческой.
— Судя по этим следам, это был зверь не меньше пяти метров в длину, — оценил Себастиан, измерив длину и ширину когтистых отметин. Если такой монстр ворвётся в деревню, это будет настоящая катастрофа.
— Да, недавно на нас напала тварь, — сказал один из крестьян. — К счастью, господин Хэндла собрал местных парней и ранил её, прогнав. Теперь все в деревне стараются починить стену, иначе следующее нападение будет беда.
— Господин Хэндла? Эта деревня — его владение? — спросил Себастиан.
— Да, наш господин — рыцарь Хэндла. Он живёт в самом большом доме в деревне. Все земли вокруг принадлежат ему, — ответили крестьяне.
Так вот оно что: эта деревня — феодальное владение рыцаря Хэндлы, самого низшего из дворян. Судя по рассказам крестьян, он лично возглавил бой против монстра и прогнал его. Похоже, он настоящий рыцарь.
— Тогда это, скорее всего, не та деревня, — заметил Джаяд. — В записях сказано, что нужная нам деревня не принадлежит дворянину, и у её входа должна быть большая мельница.
Хотя, по правде, всё, что знал Джаяд, он почерпнул из моих заметок, которые я ему показывала.
— Не факт. Прошло столько лет, может, у деревни появился феодальный господин. Или мельницу снесли, — сказал Себастиан.
— Дяденьки, а у вас тут не живёт пара по имени Шелли? — спросила Клэр. В такой маленькой деревушке, (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) где всего две-три сотни дворов, все наверняка знают друг друга.
— Шелли? Нет, не слыхали. У нас в деревне многие вообще без фамилий, — крестьяне дружно покачали головами.
Клэр задала ещё несколько вопросов, опираясь на полицейские записи. Её живость и обаяние располагали, и крестьяне охотно отвечали.
По этим ответам я поняла, что эта деревня точно не та, о которой говорил старый хозяин дома Шелли. Несколько деталей не совпадали с записями, да и расположение деревни не подходило.
— Простите, похоже, мы ошиблись местом. До свидания, — решительно попрощался Себастиан. Он развернул карту и указал на другой пункт. — Идём к следующей деревне. Судя по словам старого хозяина, она должна быть у притока этой реки. Под это описание подходят только три деревни, так что нужная — одна из двух оставшихся.
Деревни всегда строят у воды, так что искать вдоль реки — верный путь.
— Слушай, раз на дорогах стало так опасно, как же крестьяне добираются до города или до других деревень? — спросила Клэр, и её наивный вопрос прозвучал с искренней заботой о местных жителях.
Я, хоть и чужак в этом мире, знала ответ:
— Им не обязательно куда-то ездить. Многие крестьяне всю жизнь не покидают родную деревню. В теории посёлок может быть полностью самодостаточным.
— Правда? Но ведь в городе я часто вижу фрукты и овощи из деревень. И крестьян, которые приезжают в Кандор, — удивилась Клэр. Её знания были какими-то однобокими: она отлично разбиралась в биологии и логике, но в бытовых вещах была наивна.
— Они собирают излишки урожая, и их господин вместе со стражей отвозит всё в город на продажу. К тому же купцы сами заезжают в деревни за товаром, — объяснила я.
На самом деле многие продукты поступают от крестьян из пригорода Кандора, а не из дальних деревень. И в этом процессе господин, конечно, забирает себе львиную долю прибыли, а купцы наживаются на разнице в цене.
— Что до крестьян, некоторые нанимаются к господину и ездят с ним в город. Деревень много, вот и кажется, что крестьян в городе полно, — добавила я.
— Поняла, — кивнула Клэр, задумчиво склонив голову.
Внезапно краем глаза я уловила мелькнувший силуэт. Что-то стремительно прыгнуло через заросли, так быстро, что я видела лишь размытую тень. А затем нечто ударило в нашу сторону.
— Осторожно! — крикнула я. Мои изменённые глаза уловили, как это существо, пробираясь сквозь траву, выпустило длинное, гибкое оружие, похожее на верёвку.
Это нечто устремилось прямо к Себастиану и Джаяду, сидевших на лошади. Себастиан мгновенно спрыгнул с лошади, а Джаяд поднял меч, чтобы блокировать тень.
— Хлоп! — Удлинённый предмет ударил по клинку, обёрнутому белой тканью. Присмотревшись, я поняла, что это… розовый язык?
— Шррр! — Язык дёрнулся назад, разрывая ткань, обёрнутую вокруг меча Джаяда. Вместе с обрывками ткани он исчез в огромной пасти.
Мои изменённые глаза быстро следили за движением монстра. Даже в его стремительных прыжках я могла разглядеть очертания. Это была огромная жаба.
— Гу! — раздался рёв, подобный раскату грома. Язык снова хлестнул, теперь в сторону Себастиана, который только что спрыгнул с лошади. Тот ловко откатился, уклоняясь от атаки.
— Хлоп! — Язык, словно кнут, ударил по тому месту, где только что был детектив. Каменистая земля с песком раскололась, оставив глубокую борозду.
— Гу-ва! — последовал ещё один крик, и огромная жаба выпрыгнула из зарослей. Теперь я наконец-то ясно её разглядела.
***