Глава 291 Симбиоз.
.
— Аууу! — Юйлун (Волк-Дракон) издал оглушительный рёв. Мириады насекомых, мерцающих красным светом, изготовились к атаке, издавая пронзительный стрекот. По их телам пробегали алые всполохи молний — предвестие неминуемого нападения.
Я не знала, что это за странные молнии, но тот могучий чёрный медведь погиб от них в одно мгновение. Нам четверым точно не выдержать такого удара.
В этот критический момент я внезапно издала странный звук — неслышимый для человеческих ушей. И вдруг мерцающие красными молниями насекомые замерли.
Себастиан, Клэр и Джаяд ошеломлённо переглянулись. Они уже приготовились к бою, ожидая, что их сейчас разорвут в клочья, но противник неожиданно утихомирился.
— Ау-у? — Юйлун издал ещё один рёв, но насекомые не послушались его приказа. Вместо этого они начали хаотично разлетаться. Не только те, что гудели в воздухе, но и другие, сидевшие на теле Юйлуна, стали покидать его.
Для Юйлуна это было невиданным зрелищем. Обычно эти симбиотические насекомые были крайне агрессивны: при малейшем раздражении они нападали на всё живое поблизости, оставаясь верными лишь ему.
Теперь же они не атаковали, а наоборот, покидали его. Это было совершенно ненормально. Когда насекомые улетели, красные молнии на теле Юйлуна погасли, и он уже не казался таким свирепым.
Юйлун несколько раз замешкался, словно оценивая нас. Похоже, он решил, что эти странные люди не стоят риска. После недолгих колебаний он подхватил тушу медведя и ушёл, медленно скрывшись в лесной чаще.
— Фух, пронесло! Я уж думал, придётся драться не на жизнь, а на смерть, — выдохнул Себастиан, расслабляя напряжённые нервы.
— Ух, чуть не умерла от страха! Кто бы мог подумать, что так близко к людским поселениям появится Юйлун? Разве они обычно не обитают на снежных равнинах или в вулканических краях? — Клэр хлопала себя по груди, пытаясь успокоиться. Я была рядом и ясно видела, как её прошиб пот от пережитого ужаса.
— Хорошо, что он ушёл. Кстати, Клэр, ты здорово разбираешься в повадках монстров, — заметила я. Ведь это она сразу определила, что первый зверь — медведь, и поняла, что он не на нас нападает.
— Ну, я часто ездила с родителями на раскопки в дикие места. Там то и дело встречались разные твари. А ещё они часто находили окаменелости или кости монстров. Я наслушалась их рассказов и кое-что запомнила, — ответила Клэр.
— Похоже, ты знаешь не просто «кое-что», — улыбнулась я. Одно дело — слышать рассказы, и совсем другое — с одного взгляда определить вид монстра и понять, что он собирается делать. Это явно не одно и то же.
— Да толку-то? Я же ошиблась, — Клэр усмехнулась, но в её голосе чувствовалась досада. — Почему Юйлун, поймав добычу, не утащил её в логово, а решил напасть на нас? И почему его паразиты вдруг покинули его?
Хотя она говорила в шутливом тоне, я уловила её разочарование и замешательство. Очевидно, её сбивало с толку собственное ошибочное суждение и странное поведение монстра.
Джаяд бросил на меня взгляд. Пока Себастиан и Клэр были поглощены Юйлуном, он, заботясь обо мне, заметил, как я открыла рот, словно что-то произнося. Звука он не услышал, но насекомые тут же разлетелись.
Конечно, Джаяд ничего не скажет. Мы с братом понимаем друг друга без слов: я знаю, он знает, что я знаю, и этого достаточно.
— Это не паразиты, — возразила я Клэр. — Строго говоря, это симбиоз, а не паразитизм. Это Шилунчун (Эрозийные Драконьи Насекомые).
Симбиоз — это когда два разных вида живут вместе, принося пользу друг другу. Паразитизм же вредит одной из сторон. Их нельзя путать.
Мои знания подсказывали, что Шилунчун питаются плодами Шалунгуо (Драконьего плода), а не высасывают силы из Юйлуна (Волка-Дракона). Они помогают ему в бою, а Юйлун, в свою очередь, отпугивает большинство насекомоядных тварей. Это взаимовыгодное сосуществование.
— Серьёзно? Парула, ты и это знаешь? Это же потрясающе! — Клэр удивлённо посмотрела на меня. Раньше рядом с ней редко встречались те, кто разбирался в экологии животных. Даже её дядя, мистер детектив, больше интересовался людьми, чем зверями.
Она не подумала, что я выдумываю. Ведь она лишь определила, что это Юйлун, а я уже указала, что красные всполохи на его теле — это насекомые.
— Насчёт причин, почему монстры в последнее время стали агрессивнее и ведут себя необычно, у меня есть кое-какие сведения, — сказал Себастиан, пока мы скакали на лошадях.
— Это отчёт охотничьей команды, собравшей разные данные. Они говорят, что в последнее время магические твари начали спускаться с гор и охотиться в огромных количествах. Они даже нападают друг на друга чаще обычного.
— Их аппетит стал ненормально большим. Они едят по несколько раз в день, полностью опустошая добычу, а потом сразу отправляются за новой.
— Это касается не только хищников. Даже травоядный скот начал проявлять те же признаки. Многие крестьяне жалуются, что их животные вдруг стали есть намного больше, и… — Себастиан сделал паузу, прежде чем продолжить: — Даже у людей аппетит, похоже, постепенно растёт. Это не так заметно, но я всё ещё наблюдаю.
Неудивительно, что мистер детектив обратил внимание на эти сведения. Он изучал не только поведение магических тварей, но и людей. С самого начала расследования он уделял особое внимание проблеме порчи.
У меня ёкнуло сердце. Я вспомнила слова Жреца: в окрестных землях стремительно распространяется порча чревоугодия. Я до сих пор не понимала, что такое эта порча чревоугодия. Неужели это просто всеобщий рост аппетита?
Не думайте, что увеличение аппетита — пустяк. Взять хотя бы того Юйлуна (Волка-Дракона): его возросший голод не удовлетворила даже целая туша медведя, и он вознамерился напасть на нас.
Я сама страдаю от неконтролируемого аппетита. Мне нужно поглощать огромное количество еды, и порой я теряю рассудок, когда ем. Если все жители Кандора начнут есть так же, как я, никаких запасов еды не хватит.
— У меня в последнее время тоже аппетит сильно вырос, — признался Джаяд. Себастиан кивнул, отметив это как важное наблюдение.
Я всегда думала, что Джаяд ест больше, потому что растёт. Раньше он голодал, что замедлило его развитие, а теперь, когда жизнь наладилась, его аппетит казался естественным. К тому же он тренируется, что тоже могло увеличить потребность в еде. По сравнению с моим чудовищным аппетитом его ещё можно было считать умеренным.
Но слова Себастиана заставили меня задуматься. А что, если Джаяд, живя рядом со мной и разделяя мои трапезы, попал под моё влияние? Что, если его аппетит растёт из-за меня и станет ещё хуже?
Весь дальнейший путь мы ощущали беспокойство в дикой местности. Время от времени из зарослей доносились звуки яростной охоты, рёв и предсмертные вопли добычи.
***