Глава 290 Встреча с монстрами в дикой природе.
.
Ополченцы, охранявшие деревянную стену, не стали нас проверять и пропустили без лишних вопросов. Проходя мимо, один из них доброжелательно предупредил:
— В последнее время в полях неспокойно. Нападения магических тварей участились. Будьте осторожны, а лучше вообще не выходите за стены.
— Я уже в курсе и подготовился. Недавно и на стены нападали? — спросил Себастиан.
— Да, на этой неделе дважды. К счастью, стены выдержали, твари не прорвались. Но патрульную группу однажды атаковали — погиб один из наших, — мрачно ответил ополченец.
— Это действительно необычно. Пожалуй, я заодно это расследую, — кивнул Себастиан и повёл нас за деревянную стену.
За стеной не было ни одного жилого дома — только поля. Вдалеке виднелись крестьяне, работающие на земле. В случае опасности они побегут к деревянной стене.
— Мистер Себастиан, что вы имели в виду под «необычно»? — спросила я.
— Даже магические твари обладают некоторым разумом. Обычно они редко нападают на людские поселения — это невыгодно и опасно для них самих. Если твари начали атаковать укрепления, значит, что-то их к этому подталкивает, — неожиданно ответила Клэр.
Я вспомнила, как перед торговой ярмаркой видела в книжном магазине газету. В ней писали о нападениях инородцев на деревни и магических тварей на караваны. Похоже, перемены начались ещё тогда.
Мы всё ещё находились в пределах человеческой цивилизации. По обе стороны дороги виднелись крестьяне за работой, а на пути встречались повозки, путники и искатели приключений. Но чем дальше мы шли, тем чаще дорога разветвлялась, и людей становилось всё меньше.
Мы вошли в дикую местность. Густые деревья и кустарники сменили поля, а путники попадались лишь изредка. Обычно они были вооружены или передвигались группами по три-пять человек.
— Мистер Себастиан, в какой именно деревне находится дом Шелли? — спросил Джаяд. В прошлый раз он не участвовал в нашем расследовании, и все сведения ему пересказывала я, так что у него осталось много вопросов.
Себастиан достал записную книжку и ответил:
— Деревня, куда мы направляемся, безымянная. Старый хозяин дома бывал там, но дал полиции лишь примерное направление и описание. Нам придётся искать по этим ориентирам.
— Вот это и есть самое сложное. Неудивительно, что полиция не горит желанием туда ехать, — заметила я. На их месте я бы тоже не рвалась искать кого-то в месте без точного адреса.
— К счастью, вчера я раздобыл карты окрестных деревень. Я отметил все крупные поселения к северу от Кандора. Судя по описанию в деле, наиболее вероятных деревень три. Мы будем проверять их по очереди, — сказал Себастиан.
Не зря он детектив — надёжен, как никто. Так быстро собрал информацию! Услышав это, я успокоилась.
Мы продолжили путь, и вдруг из леса донёсся низкий рык. Ветки зашевелились, будто там, у дороги, притаилось что-то огромное.
— Осторожно! Это медведь! Не двигайтесь! — крикнула Клэр. Я поняла, что рык и правда напоминал медвежий, который я слышала в прошлой жизни по телевизору.
— Шшшух! — Кусты раздвинулись, и из леса вырвался огромный чёрный медведь. Его шерсть была угольно-чёрной, лишь на груди выделялся белый полумесяц. Выражение морды было свирепым, а через нее тянулся шрам от когтей — от лба до щеки, задевший один глаз.
Чёрт возьми! Я впервые видела такого огромного медведя. Даже на четвереньках он был высотой с меня, сидящую на Земляной Птице. А если встанет на задние лапы — все три метра! Когда он выскочил из леса, мне показалось, будто на нас несётся повозка.
Джаяд тут же вскинул свой меч. Себастиан попытался развернуть лошадь, чтобы ускакать. Земляная Птица явно перепугалась, хлопая крыльями и мечась в панике.
Я быстро сообразила. Мы были слишком близко к медведю. Если он бросится, я столкну Клэр с птицы, сама спрыгну, а птицу оставлю как приманку.
Пока медведь будет занят птицей, я выпущу луч разрушения и прикончу его. Если же он кинется на Джаяда, то тоже получит луч разрушения.
Это моя самая быстрая и мощная магия — без заклинаний, без лишних движений. Я уверена: даже медведь не выдержит прямого попадания.
Но только я подняла руку, как Клэр резко хлопнула птицу по крылу и дёрнула поводья. Испуганная птица, к моему удивлению, послушалась и отскочила в сторону, уклоняясь от направления атаки медведя.
Клэр закричала:
— Не делай глупостей! Медведь не на нас нападает! Он убегает! За ним что-то гонится!
— Что? — я опешила, не понимая, о чём она. Но тут из леса выскочило ещё одно чудовище.
Это было нечто, чего я никогда не видела. Похоже на огромного, вытянутого волка с чёрно-красной шерстью, клыками и острыми зубами. Глаза горели красным, а тело испускало зловещее алое сияние.
Если медведь ещё укладывался в моё понимание — просто очень большой, — то это существо было за гранью. Особенно эти красные всполохи на его теле — явно не природного происхождения.
Медведь в панике мчался к следующей роще, но было поздно. Без укрытия деревьев волкоподобное чудовище рванулось вперёд, одним прыжком повалило медведя и вцепилось зубами в его тело.
Чёрный медведь отчаянно боролся, пытаясь ударить чудовище своими огромными лапами. Но из пасти монстра, вцепившегося в добычу, вдруг вырвался поток красного света. Алые всполохи приняли форму молний, и медведь рухнул замертво.
В моей голове всплыли обрывки знаний. Почти одновременно Клэр крикнула:
— Это Юйлун (Волк-Дракон)! Осторожно, не злите его! Он, скорее всего, охотился только за медведем!
— Берегитесь этих насекомых! — выкрикнула я. Все озадаченно посмотрели на двух чудовищ. Какие ещё насекомые?
В этот момент яркие красные огни на теле Юйлуна, словно звёзды, начали отрываться и хаотично кружиться вокруг. Только тогда все заметили, что это были крошечные летающие насекомые.
Юйлун, убедившись, что медведь мёртв, повернул голову к нам. Его взгляд был полон угрозы. Земляная Птица и лошади дрожали от страха.
— Спокойно, спокойно! Обычно крупные звери после охоты тащат добычу в логово и не трогают других. Нам просто нельзя проявлять враждебность… — голос Клэр дрожал от напряжения.
— Рррр! — Юйлун прервал её слова громовым рёвом. Труп медведя швырнуло на землю, и в его голосе ясно слышалась угроза.
***