Глава 289 Фермы за городскими стенами.
.
— Хватит с него, пойдём, — сказал Джаяд, разворачиваясь и уходя. Ему, правда, не хотелось тратить силы на такого, как Макдафф. В глубине души он всё же смягчился — всё-таки тот его вырастил.
Мне было всё равно. Такие, как Макдафф, — трусливые задиры, что издеваются над слабыми, — больше не могли нам угрожать. Раньше он был лишь тенью прошлого, но Джаяд его одолел, разорвав связь с прежним собой. А нам ещё предстояло спешить по делам.
— Залезай, парень, — Себастиан протянул руку, помогая Джаяду забраться на лошадь, и похлопал его по плечу. — Хорошо врезал, — добавил он, выражая одобрение детектива.
Мы оставили Макдаффа стонать на земле и направились к городским воротам на лошади и Земляной Птице. Это были северные ворота Кандора, и я впервые покидала город.
Стены ворот имели двойную конструкцию, толщиной около пяти метров. По обе стороны прохода стояли деревянные ворота, над которыми возвышалась крытая башня, окружённая двумя высокими вышками.
Стражники стояли в проходе, проверяя всех входящих и выходящих. Проверки, впрочем, казались довольно поверхностными: они лишь взглядывали на лица, чтобы убедиться, что человек не в розыске, и заглядывали в повозки на предмет запрещённых товаров. Но если кто-то хотел что-то пронести, достаточно было хорошенько спрятать — и стража ничего бы не нашла.
Однако были и исключения. Когда проходили красивые девушки, солдаты нарочно придирались, ощупывая их или вымогая взятки. Тех, кто входил в город, тоже могли задержать из-за мелочей. Караваны торговцев уже привыкли совать стражникам деньги, чтобы избежать проблем.
При виде такой халатности я подумала: странно, если эти солдаты вообще что-то обнаружат. Скорее всего, они цеплялись только к тем, кто им не нравился или не выказывал должного почтения.
Выезд из города не был под строгим контролем. Себастиан даже не прибег к деньгам — достаточно было пары учтивых слов и упоминания его статуса детектива, и стражники без лишних вопросов пропустили нас.
Покидая город, я заметила, что над проходом в стене был люк в потолке. Если враг прорвётся через первые ворота и устремится ко вторым, этот люк можно открыть, чтобы сбросить вниз камни, вылить кипящую смолу или поджечь нападающих.
Выйдя за стены, я оглянулась. Северные ворота Кандора утопали вглубь стены, а по углам возвышались четыре башни. Это означало, что любой, кто попытается атаковать ворота, окажется под перекрёстным огнём с башен и дугообразной стены — словно черепаха, пойманная в кувшине.
На стенах я разглядела пушки и тяжёлые арбалеты, а также множество откидных бойниц, через которые можно вести стрельбу. Дизайн был поистине хитроумным.
Но у меня возник вопрос: если есть пушки, разве враги не могут просто взорвать стену, обойдя эти неприступные ворота? Все эти укрепления тогда окажутся напрасными. Или, может, стены — это пережиток старых времён, ещё не разрушенный, и потому их продолжают использовать для обороны и проверок? Я не знала ответа.
За городом сразу не начиналась дикая местность. У стен располагались жилые дома, которые тоже считались частью Кандора — пригородами или посёлками. Но чем дальше мы уходили, тем реже встречались дома, а поля становились всё обширнее. На окраинах пейзаж уже почти не отличался от деревенского.
Местные жители, одетые в крестьянскую одежду и соломенные шляпы, копали колодцы и носили воду, занимаясь земледелием и скотоводством. По утрам они везли свой урожай в город на продажу, чтобы заработать на жизнь.
Я также заметила, что многие посёлки были огорожены плетнями. Внутри них крестьяне работали сообща, и там было больше тяглового скота — даже травоядные драконы использовались для вспашки полей.
Это, вероятно, были коллективные фермы, владения мелких дворян — рыцарей или баронетов. Или, возможно, не дворян, а просто богатых фермеров. Они нанимали арендаторов для совместной работы, что позволяло обрабатывать большие участки земли.
Через каждые несколько метров я замечала вращающиеся ветряные мельницы. Здесь, на западе, не принято использовать ослов для вращения жерновов — вместо этого популярны ветряные башни. Они приводят в движение мельницы, перемалывающие пшеницу. Жители по очереди пользуются ими, платя небольшую аренду.
Но надеяться на тонкий помол не стоит. Мелкая пшеничная мука — привилегия аристократов и богачей. Простолюдины не могут позволить себе такую «роскошь». Чтобы справиться с налогами или просто набить желудок, они перемалывают вместе с мукой и отруби в огромных количествах.
На рынке я видела в основном такую муку. Аристократы туда не ходят — их тонкую муку заказывают у купцов по особому заказу. И даже отруби в такой муке — ещё не худший вариант. Кто знает, что туда намешивают на самом деле?
Я покупала на рынке муку, которая казалась относительно чистой и мелкой, и пыталась варить из неё пшеничную кашу. Это основная еда в домах простолюдинов, но, честно говоря, вкус у неё ужасный. Даже мои кулинарные навыки не могли её спасти. После нескольких попыток я совсем забросила это дело.
Мы продолжили путь, и, когда людей вокруг стало меньше, лошадь и Земляная Птица смогли ускорить шаг. Пройдя ещё немного, я вдруг заметила ещё одну стену, окружавшую поля.
Но это была деревянная стена, куда ниже городских укреплений. Рядом стояли деревянные дозорные вышки, а солдаты, похоже, были всего лишь ополченцами — их снаряжение выглядело куда хуже.
— Только за этой стеной начинается настоящая территория за пределами Кандора. Эта стена защищает от диких зверей или мелких набегов инородцев. Но если нападут мощные магические твари или орда чужаков, она не выдержит. Тогда приходится полагаться на главные городские стены, — пояснил Себастиан.
— А? А что будет с жителями за городом, если такое случится? — спросила я. Они выглядели совершенно беззащитными.
— Бегут в город или в сторону, противоположную нападению. Ждут, пока городская стража отобьёт врагов или те сами уйдут, и возвращаются, — ответил Себастиан.
— А как же их дома, поля, скот? — спросила я снова. Не могут же они унести всё с собой?
— Оставляют. Это как приманка для грабителей или магических тварей. Может, те, пограбив или насытившись, уйдут сами. Не каждый ведь решится штурмовать неприступные городские стены, — сказал Себастиан. Жестокая правда.
Кстати, я заметила одну странную вещь: в этом пригороде невероятно много скота. Кажется, в каждом хозяйстве держат свиней и коров, причём по пять-шесть голов на семью. В некоторых домах есть даже травоядные драконы и вьючные животные, а в дворянских фермах — лошади.
Животные требуют корма или травы для роста, и это сопряжено с потерями. Нужно затратить гораздо больше зерна, чтобы получить немного мяса. Если нет особой надобности, например, для вспашки полей или перевозки грузов, простолюдины обычно не держат столько скота.
Это не похоже на кочевых пастухов, которые, исчерпав одно пастбище, перегоняют стада на другое. Оседлые земледельцы не могут тратить столько сил на выпас. По логике, такое количество скота должно быстро истощить окрестные пастбища.
Но при таком числе животных местные жители, похоже, живут довольно зажиточно. Они, наверное, могут позволить себе есть мясо каждый месяц — куда лучше, чем мы с Джаядом, когда были нищими.
***