Глава 286 Встреча на узкой дороге.
.
Клэр первой ловко вскочила на Земляную Птицу, нежно поглаживая перья на её крыле, и протянула мне руку:
— Залезай.
Я посмотрела на эту высоченную птицу и растерялась. Как вообще на неё забраться? Клэр взобралась в два счёта, словно обезьянка, а у меня таких акробатических навыков нет. Это же не велосипед с подножкой, и я боялась схватиться за яркие жёлто-красные перья — вдруг птица меня клюнет?
Тем временем Джаяд без проблем забрался на лошадь. Себастиан легко подтянул его за собой. Вот же, завидую!
— Тише, хорошая, не клюй меня, — бормотала я, неловко хватаясь за руку Клэр и пытаясь вскарабкаться, стараясь не раздражать Земляную Птицу. Но почему мне кажется, что птица повернула голову и смотрит на меня с полным презрением?
В итоге, благодаря ловкости и проворству, дарованным зельем духовной кошки, и с помощью Клэр я всё-таки кое-как взобралась на спину птицы и уселась впереди Клэр.
Теперь ей пришлось обхватить меня руками, чтобы дотянуться до поводьев. Получилось, будто она меня обнимает. Честно, немного неловко.
— Слушай, а нельзя мне сесть сзади? — предложила я.
— Лучше не надо. Сзади болтает сильнее, можешь свалиться. И что, хочешь потом ещё раз карабкаться? — ответила Клэр. Она уже пробовала управлять Земляной Птицей, заставляя её медленно шагать, чтобы привыкнуть к этой птице.
Я покачала головой. Нет уж, ещё раз лезть не хочу.
— Ну что ж, поехали, — сказал Себастиан, дёрнув поводья. Джаяд, сидящий позади него, выглядел на удивление уверенно. Снова ему завидую!
И вот лошадь и Земляная Птица потащили нашу четвёрку прочь из конюшни. Мы неспешно трусили по улице, а мелькающие городские пейзажи — яркие, ослепительные — снова заставили меня зажмуриться. Я всё ещё не привыкла к этому пиксельному зрению, особенно в движении.
Езда на Земляной Птице оказалась удивительным опытом. Птица подпрыгивала на каждом шагу, и я живо представляла, как её длинные ноги несутся в бешеном галопе. Как и говорила Клэр, птица действительно могла нести двух девчонок — мы с ней были такими лёгкими.
— Ухуу! — Клэр за моей спиной весело засвистела, явно в приподнятом настроении. Она обожала болтать и всё время спрашивала моё мнение о деле или делилась своими странными, но любопытными теориями. Я только и успевала отвечать.
Вскоре я научилась наблюдать за окружением, не теряясь в своём новом зрении. Если прищуриться и оставить лишь узкую щёлку, можно сфокусироваться на одной точке и не отвлекаться на лишнее. Так я начала разглядывать окрестности.
На улице, помимо всяческих повозок, было немало таких же, как мы, всадников. Когда первый страх прошёл, я даже начала получать удовольствие от езды на Земляной Птице. Неудивительно, что в прошлой жизни люди любили ездить на ипподром или смотреть скачки — в этом и правда есть своя прелесть. Я в той жизни так и не попробовала верховую езду, а в этой сразу перепрыгнула на птиц!
Так наша четвёрка на двух ездовых животных добралась до края города. Я уже видела высокие городские стены, а через каждые несколько метров возвышались ещё более высокие остроконечные башни. Эти смотровые вышки позволяли следить за окрестностями и, при необходимости, вести огонь с их верхушек.
Башни выглядели в духе западного средневековья, но я заметила и кое-что, что выбивалось из этой картины: за стенами виднелись вращающиеся шестерёнки разных размеров, которые приводили в движение подъёмники, доставляющие солдат и припасы на стены. Изнутри башен доносились металлические звуки — будто там работали подшипники или заводились пружины.
Всё это напомнило мне, что оборона Кандора далеко не так проста, как кажется. Внутри явно скрываются какие-то механизмы, но я, увы, не из тех, кому позволено заглянуть туда и узнать подробности.
Когда мы приблизились к городским воротам, я вдруг услышала знакомый, но в то же время смутно вспоминаемый гневный возглас:
— А! Это ты! Вы двое!
— Что? — Это про меня? Я растерянно приоткрыла глаза. Может, ошиблись? Голос вроде знакомый, но я не могла точно вспомнить.
Но Джаяд вздрогнул всем телом и тут же обернулся. Этот голос, похоже, был выжжен в его душе. Даже если он давно его не слышал, реакция была мгновенной — он сразу посмотрел в ту сторону.
— Макдафф… Босс! — голос Джаяда дрожал от смеси страха и почтения.
А? Услышав, как Джаяд его назвал, я на миг задумалась, прежде чем поняла, о ком речь. Я обернулась и увидела лысого мужчину с угрожающим лицом, одетого в лохмотья, всё тело которого покрывали шрамы от ножа. Он смотрел на Джаяда с яростно пылающими глазами.
Его лицо было одновременно знакомым и чужим, вызывая противоречивые чувства. В моей памяти он был первым, кого я увидела, попав в этот мир, но с тех пор я его больше не встречала. И всё же, несмотря на множество лиц, что я видела после перерождения, его — самое свирепое и пугающее — выделялось среди всех.
В воспоминаниях Парулы он был до ужаса знаком. Перед глазами всплывали сцены, как он каждый день избивал детей, его злобные крики. В её памяти были товарищи, которых он забил до смерти, и больные дети, умершие от недугов, — всех их он безжалостно выбрасывал.
Я сама едва не разделила их судьбу, но Джаяд спас меня. Тогда он впервые осмелился бросить вызов Макдаффу. После этого он забрал меня, и мы сбежали на другой конец города. Мы избегали того района трущоб, где когда-то жили, чтобы никогда больше не столкнуться с ним.
Для Джаяда и Парулы, Макдафф был словно демон в их сердцах. Нет, не просто в сердцах — он был настоящим, живым демоном, воплощением невыносимых воспоминаний. В тот момент, когда я его увидела, моё тело само отозвалось фантомной болью — отголоском тех побоев и мучений, что оно пережило.
— Так и знал, что это вы! — прорычал Макдафф, глядя на нас с Джаядом и стиснув зубы. Только что он заметил лишь знакомые очертания спины и цвет волос, но не был уверен. Ведь эти двое, одетые в приличную одежду, сидели на лошади и Земляной Птице.
— Джаяд! — рявкнул Макдафф, и я ясно видела, как Джаяд снова вздрогнул от звука своего имени. — Ты, неблагодарный выродок! Потаскухин сын! Я так в тебя верил, растил тебя, учил, как жить, а ты посмел сбежать!
Макдафф шагал к нам, и даже лошадь с Земляная Птица, почуяв его злобу, заржали и попятились. Джаяд, напряжённый и встревоженный, смотрел, как Макдафф приближается, явно подавленный его напором.
— Погодите, — в этот момент Себастиан натянул поводья, успокаивая свою лошадь, и обратился к Макдаффу: — Кто вы такой? Вы знакомы?
Себастиан прервал Макдаффа, заставив его гневный напор на миг угаснуть. В пылу ярости, увидев Джаяда, он даже не заметил, что на лошади сидит ещё один человек.
Себастиан, одетый в элегантный фрак, восседал на рослой лошади, держа в руке трость и указывая ею на Макдаффа. Его манеры выдавали человека высшего круга, что заставило Макдаффа сдержаться и не броситься вперёд.
Надо сказать, что Себастиан, как детектив, тесно сотрудничающий с полицией, действительно обладал немалым общественным весом. Пусть и не аристократ, но уж точно человек среднего класса. Обычно такие, как Макдафф — уличные головорезы — не осмеливались даже приближаться к нему.
Но сейчас Макдафф кипел от ненависти к предательству Джаяда. Его глаза пылали гневом, он сверлил Джаяда взглядом, но не решался подойти ближе, разрываясь между желанием наброситься и страхом нарушить границы, которые устанавливал авторитет Себастиана.
***