Глава 256. Дело, застывшее на двадцать лет.
.
─ Чёрт возьми, наконец-то нашла! Это было непросто, ─ выдохнула я. В папке говорилось, что старый домовладелец подозревал одну супружескую пару. Их дочь пропала, они ещё какое-то время жили в квартире, а потом съехали. Вскоре после этого начались слухи о призраке.
Домовладелец ходил к мистеру Шелли, требуя ответа, но тот яростно всё отрицал, кричал, что его дочь жива, а хозяин проклинает её, и выгнал его вон.
К сожалению, первый полицейский оказался ещё безответственнее второго. Он лишь записал показания домовладельца, заглянул в комнату и решил, что дело не стоит дальнейшего расследования. И ушёл.
Я не могла понять, как он пришёл к такому выводу. Второй полицейский, которого вызвал отец нашей квартирной хозяйки, хотя бы допросил жильцов и изучил отчёт детектива по сверхъестественному, прежде чем классифицировать случай как «безопасный».
Но итог тот же: дело отнесли к «неопасным» и забросили. Никто не стал дальше копать или расспрашивать чету Шелли. На этом всё закончилось двадцать лет назад.
Я догадывалась, почему оба полицейских не стали утруждаться. Похоже, дом Шелли был слишком далеко — за городом. Им было лень туда тащиться ради допросов, вот они и закрыли дело наспех.
Серьёзно, это что, так можно? Хотя, если подумать, зачем тратить время и силы на какой-то мутный случай без вреда, когда у них и без того дел по горло. Но всё же…
─ Слушай, если они знали, что дочь той пары пропала, почему в той папке ничего об этом не написано? Ведь дела уже объединили, ─ недоуменно спросила я. ─ Такое же сразу видно, что они связаны.
─ Скорее всего, полиция, что позже проверяла квартиру, вообще не знала о деле с пропажей девочки, ─ ответил Себастьян. ─ Между этими жалобами пять лет. Патрульные часто меняются. Может, те, кто вёл первое дело, давно ушли из участка, а второе расследовали новички.
Себастьян хорошо знал, как работает полиция. Работа у них опасная — стресс, давление, постоянный риск. Кто-то получает тяжёлые травмы, кто-то становится инвалидом, кто-то ломается морально и просит перевод на другую должность. Но всегда находятся те, кому нужны деньги, и они занимают освободившиеся места. Смена кадров — дело обычное. А те, кто выживает, нередко уходят на более спокойные посты.
─ Пяти лет хватит, чтобы весь участок сменился с ног до головы, ─ продолжил он, качая головой. ─ Если не копаться в архивах, никто и не вспомнит о старом деле. А сейчас, готов поспорить, в полиции не осталось никого, кто помнил бы те события.
Я тоже покачала головой. Что ж, в этом мире, при всех его странных технологиях, нет ни компьютеров, ни баз данных. Связать дела через несколько лет — обычная проблема.
К тому же я узнала, что случай с Лоренной произошёл как минимум двадцать пять лет назад — дольше, чем рассказывала хозяйка. Даже с новым адресом неизвестно, живёт ли там семья Шелли.
─ Ну что, будешь дальше копать? По этому адресу? ─ спросил Себастьян.
─ Конечно, ─ ответила я. ─ Раз я зашла так далеко, доведу до конца. Спасибо, что привёл меня сюда, мистер Себастьян. Наш уговор выполнен, а плату я пришлю позже.
─ О чём ты? Я тоже собираюсь дальше копать, ─ сказал Себастьян.
─ Что? Разве это не доставит тебе хлопот? ─ удивилась я. Ведь те два полицейских именно из-за лени не поехали за город продолжать расследование.
─ Ха, я стал детективом, потому что мне нравится разгадывать тайны, ─ усмехнулся он. ─ Найти зацепку и бросить на полпути? Это не про меня. Честно говоря, даже если бы ты отказалась, я бы всё равно продолжил один.
Я улыбнулась. Похоже, мы с ним мыслим одинаково.
─ Ладно, давай договоримся о времени. Поедем за город вместе. Ну, скажем, послезавтра утром. Встретимся у входа в баню, где мы впервые увиделись.
Изначально я хотела предложить завтра, но вспомнила, что сегодня вечером у меня дела, и это может выбить меня из колеи. Так что послезавтра.
─ Договорились, послезавтра, ─ кивнул Себастьян. ─ Клэр, убери папку на место, нам пора. ─ Важные сведения мы уже записали в блокнот.
Но у выхода я столкнулась с неожиданным человеком. Мужчина в длинном халате с магуа, в чёрной круглой шапке, с веером в руке — будто сошёл с экрана исторической драмы о Цинской династии, но с лёгким налётом шарлатана.
(Магуа (馬褂) — это традиционная китайская куртка, которую носили в эпоху династии Цин (1644–1912). Её название переводится как «куртка для верховой езды». Это была короткая куртка, которую надевали поверх длинного халата, чтобы защитить его от грязи и пыли. Она имела пять пуговиц-дисков спереди и короткие, широкие рукава. Со временем магуа стала популярной повседневной одеждой по всему Китаю.)
─ Мистер Чжан? ─ удивлённо произнёс Себастьян, наткнувшись на него, и слегка толкнул меня, давая понять, что это важно.
Так вот он какой, мистер Чжан. Не таким я его представляла. Никакого родственного чувства, несмотря на его китайское происхождение. Наверное, из-за его одежды — слишком уж она отдаёт старым феодальным духом, так не похожим на мою прошлую жизнь.
─ А, мистер Сервантес! Давно не виделись, ─ поприветствовал он на ломаном, но понятном иберийском с заметным акцентом.
─ Вы снова здесь из-за того дела с речным каналом? Нашли что-то новое? ─ спросил Себастьян.
─ Не напоминайте, ─ отмахнулся мистер Чжан. ─ Ваш офицер Роттес уже потерял ко мне терпение. Странные вы, кастильцы. Почему такой громкий случай держит ваше внимание всего пару дней?
Себастьян усмехнулся. Раньше мистер Чжан рассказывал ему, что в восточной империи есть мощная и чёткая система ямыней, полная легендарных сыщиков, которые годами преследуют каждую зацепку.
Но в Кандоре преступления — как звёзды на небе. Полиция не справляется. За раскрытие дел наград почти нет, за провалы — наказаний тоже. А вот работа на дворян — жирный кусок. Вот и тянут патрульные лямку, лишь бы день прошёл.
Когда Себастьян впервые это услышал, в нём боролись два чувства. С одной стороны, он завидовал порядку восточной империи. С другой — думал, что при такой системе детективы, вроде него, стали бы никому не нужны.
─ В общем, я не собираюсь больше отчитываться перед Роттесом, ─ сказал Чжан. ─ Сегодня я здесь, чтобы проверить, нет ли вестей о той ведьме.
Моё сердце на миг замерло, а потом заколотилось медленнее. Я напряглась. Неужели этот Чжан и правда, пришёл за мной?
─ Зачем так цепляться за эту ведьму? ─ пожал плечами Себастьян. ─ Улик нет. Найти её — всё равно что иголку в стоге сена искать.
***