Глава 250 Полицейский участок.
.
─ Конечно, я же помощница дяди, правда, дядя? ─ воскликнула Клэр, сияя от восторга. Похоже, возможность наконец-то заняться делом её безумно радовала.
─ Точно, Клэр у нас самая умница, ─ улыбнулся Себастьян, потрепав её по щеке. ─ Она такая смышлёная, частенько подсказывает мне свежие идеи.
Племянница тут же потёрлась щекой о его руку, а я снова заподозрила, не лоликон ли он. Тащить маленькую девочку на расследование дел о маньяке, который охотится на женщин, — это, мягко говоря, не лучшая идея.
И дело даже не в этом конкретном случае. Держать тринадцатилетнюю девочку в такой обстановке, где вокруг жестокие фотографии с мест преступлений, водить её в полицейский участок или на места убийств, да ещё делать своей помощницей — это же не может не сказаться на ребёнке.
Но потом я задумалась и всё поняла. В этом мире нет понятия «несовершеннолетие» или «защита детей». Здесь не знают, что такое законы против детского труда. Дети с одиннадцати-двенадцати лет уже работают. Образование? Его почти нет. Знания — привилегия верхушки, простым людям книги не по карману. А уж о том, что подходит или не подходит для детей, никто и не думает. Педагогика? Её просто не существует.
В таких условиях родители Клэр, наверное, решили, что оставить дочь с детективом — не худший вариант. По крайней мере, она сыта, одета и перенимает от дяди какие-то знания.
Судя по её нарядному платью и здоровому, милому личику, Себастьян заботится о племяннице. Материально она ни в чём не нуждается. А вот о душевном комфорте тут, похоже, не особо задумываются.
Мы с Клэр спустились вслед за Себастьяном. Он нёс кожаный чемоданчик с инструментами для расследований, опираясь на полуметаллическую трость. Клэр тоже тащила сумку — с документами по делу.
Сумка, которую тащила Клэр, вряд ли была тяжёлой — уж точно легче, чем чемодан Себастьяна. Но для маленькой девочки она всё равно была в тягость. Видя, как она пыхтит, я протянула руку:
─ Давай я понесу.
─ Не надо! Я же дядина помощница! ─ Клэр замотала головой и спрятала сумку за спину, будто я покушалась на её сокровище.
Впрочем, она не ошиблась — я и правда хотела забрать сумку. После того как я выпила зелье силы, моя мощь стала не чета прежней, а уж тем более не сравнится с девчоночьей. Я ловко выхватила сумку у неё из рук.
─ Хе-хе, теперь я её понесу! С этой минуты я тоже помощница, ─ заявила я с ухмылкой, вживаясь в роль напарницы господина детектива.
─ У-у! ─ Клэр надула щёки, сердито глядя на меня. Её обиженный вид был таким милым, что мне снова захотелось ущипнуть её за щёчку.
Себастьян обернулся, посмотрел на двух почти ровесниц, которые дурачились, и тепло улыбнулся. Он давно переживал, что у Клэр нет друзей её возраста. Всё время проводить с ним — разве это хорошо для ребёнка? А эта юная ведьмочка, похоже, могла бы стать ей неплохой подружкой.
Внизу Себастьян нанял экипаж до полицейского участка. На этот раз это была настоящая пассажирская карета, а не та переделанная телега для грузов и людей, на которой я каталась раньше.
Чёрный прямоугольный кузов украшали изящные резные узоры. По бокам — стёкла, через которые открывался вид на улицу, но их можно было закрыть от дождя и ветра. Внутри пол устилал ковёр, сиденья обтягивала кожа, а сама карета так мягко покачивалась, что даже на грязной дороге тряска почти не ощущалась.
В карете сиденья располагались друг напротив друга. Себастьян занял переднее место, а мы с Клэр устроились сзади, бок о бок. Клэр, полная любопытства, повернулась ко мне:
─ Мисс Парула, почему вы так упорно хотите найти родных для этого призрака?
Я уже представилась ей по имени, но её вопрос поставил меня в тупик. И правда, зачем? Да, призрак помог мне — подсказал важные сведения, чтобы спасти Джаяда, и я пообещала найти её мать. Но это не такая уж большая услуга, чтобы я так зациклилась, наняла детектива и теперь лезла в полицейский участок.
─ Вы с этой призрачной мисс близкие подруги? Или вам просто жаль её? ─ продолжала допытываться Клэр. Она внимательно слушала, когда я рассказывала о духе.
─ А может, это жажда правды? ─ вмешался Себастьян с лёгкой усмешкой. ─ Желание докопаться до сути? Я сам из-за этого стал детективом.
─ Не знаю, — улыбнулась я. ─ Наверное, всё вместе. Просто хочу понять, что тогда произошло.
Мы быстро добрались до полицейского участка. Он оказался проще, чем я ожидала: длинный деревянный дом с гербом-щитом над входом. Внутри за стойкой дежурил патрульный, но посетителей почти не было.
─ Не пойдём через парадный вход, ─ сказал Себастьян. ─ Сразу к архиву, через заднюю дверь.
Он уверенно обогнул здание, явно не в первый раз. Когда мы вошли через боковой вход для патрульных, дежурный даже не остановил нас, а лишь добродушно спросил:
─ Мистер Сервантес, опять раскрыли какое-то дело? Может, скоро за наградой явитесь?
─ Пока нет, улик маловато, ─ ответил Себастьян. ─ Но есть пара свежих идей, хочу проверить кое-какие сведения.
─ Эх, завидую! ─ вздохнул один из патрульных. ─ Нам тут патрулировать да на посту торчать, а вы, мистер Сервантес, вольная птица. Может, и мне плюнуть на всё да податься в детективы?
─ Ха, брось мечтать! ─ хмыкнул другой. ─ Где тебе до его ума? Станешь детективом — с голоду помрёшь.
─ Хе-хе, ─ улыбнулся Себастьян. ─ Если раскрою дело и получу награду, угощу всех выпивкой. ─ С этими словами он повёл нас с Клэр внутрь.
Внутри участок был разделён деревянными перегородками на небольшие кабинеты. За столами сидели патрульные, листали бумаги, сортировали документы. Впрочем, я заметила и тех, кто откровенно бездельничал.
Клэр шагала за Себастьяном без тени удивления, чинно и тихо. Видно, она бывала здесь не раз.
Я вдруг обратила внимание на людей, одетых не в форму, а в кожаные пальто, как у Себастьяна. Они здоровались с ним, перебрасываясь парой слов.
─ Это дядины коллеги, ─ шепнула мне Клэр на ухо. ─ Детективы, которые работают с полицией.
Я удивилась: не знала, что полиция так тесно сотрудничает с частными сыщиками. Обычно они в участки носа не кажут. Раз столько детективов собралось, значит, либо их созвали для какого-то крупного дела, либо это уже целая профессия, и полиция постоянно привлекает их к работе.
***