Глава 248 Чай с Востока.
.
─ Нет-нет, всё не так, ─ поспешил объяснить Себастьян. ─ Клэр ─ дочь моего брата. Её родители ─ палеонтологи, сейчас они в Южной Америке, занимаются исследованиями. Там условия тяжёлые, да и опасно, вот они и решили не брать дочь. Оставили её у меня.
─ И всё равно, зачем ты притащил её сюда? ─ упрекнула я, глядя на детектива. ─ А эти твои соседи сверху и снизу ─ что с ними не так? Разве можно, чтобы маленькая девочка такое видела?
─ Да не в том дело! ─ вздохнул он. ─ Это мой дом, мы тут вместе живём. А эти странные соседи появились позже. Сначала какой-то чудной клуб снял помещение, а потом сюда потянулись всякие подозрительные лавки. Похоже, они решили, что это место какое-то особенное.
Себастьян говорил с явным раздражением. Эти клубы и магазины доставляли ему кучу хлопот, но он ничего не мог поделать. Люди платили за аренду, дом ему не принадлежал, и выгнать их он не мог. По крайней мере, жили они по принципу «ты не трогаешь меня, я не трогаю тебя».
─ Ха-ха, вот это история! Ну и досталось же тебе, ─ сказала я, не удержавшись от злорадной улыбки. Не так-то просто быть господином детективом.
─ Ладно, хватит об этом, ─ отмахнулся Себастьян, меняя тему. ─ Чаю хочешь? У меня есть настоящий, из Империи Цин. Дорогой, между прочим.
Европейцы обожают чай. Говорят, он помогает успокоиться и сосредоточиться для медитаций, поэтому маги его особенно ценят. Но Европа — не лучшее место для выращивания чая. Самый качественный чай приходит из Азии.
С давних пор торговля чаем с Востока приносила баснословные прибыли — одно вложение окупалось тысячекратно. Несмотря на долгие морские пути или опасные маршруты через Ближний Восток, купцы шли на риск ради чая, шёлка и фарфора — трёх главных сокровищ.
Лишь в новое время ситуация изменилась. Страны начали разбивать огромные чайные плантации в Америке и Юго-Восточной Азии, чтобы покрыть спрос на чай среднего и низкого качества. Иберийский чай, ясное дело, в основном шёл с южноамериканских плантаций.
Но истинные аристократы и маги пьют только лучший чай. Особенно капризны в этом деле заклинатели, которым чай нужен для медитаций. Они признают лишь тот, что родом из таинственной империи Дальнего Востока. А лучшие сорта такого чая ценятся на вес золота.
Я читала об этом в исторических книгах. На рынке тоже видела чай — даже самый дешёвый стоил так дорого, что обычным людям он не по карману.
─ И правда чай из Востока? ─ спросила я, загоревшись любопытством. Всё-таки это чай из моей родной земли! ─ Но он же, наверное, безумно дорогой? И ты угощаешь меня им?
─ Конечно, ─ ответил Себастьян. ─ Дорогой, но всё же не дороже тех зелий, что ты мне подарила. Считай, это ответный жест.
Он высыпал чай в прозрачный перегонный кувшин, зажёг керосиновую лампу и начал нагревать воду. В его движениях сквозил аромат английского послеполуденного чаепития.
Каждое его действие дышало элегантностью и спокойствием, как у настоящего джентльмена. Я подумала, что Себастьян, должно быть, получил отменное воспитание — его происхождение явно не так просто.
Вскоре по комнате поплыл аромат чая — такой насыщенный, что захватывало дух. Это был чистый, цветочный запах, будто я очутилась посреди цветущего луга.
Теперь я поверила, что чай и правда помогает медитациям. В тот момент, как аромат коснулся меня, моя душа словно обрела покой.
С того момента, как я вошла в детективное агентство, мой разум работал на пределе. Я следила за каждым взглядом и жестом Себастьяна, взвешивала скрытый смысл его слов, стараясь не сболтнуть ничего лишнего, что могло бы меня выдать.
Может, все эти усилия и были напрасны, просто игра в осторожность. Но я не могла расслабиться, невольно напрягаясь. Общение с умным человеком — это всегда утомительно.
Едва аромат цветов коснулся моего носа, как хаос в голове тут же утих. Я и представить не могла, что простой чай может действовать почти как успокоительное.
Может, маги и не используют чай только для медитаций — или это лишь одна из причин. Похоже, они пьют его, чтобы держать безумие в узде. По крайней мере, так мне кажется.
─ Готово, попробуй, ─ сказал Себастьян, наливая мне чашку. ─ Это редкость, даже за большие деньги его не всегда достанешь.
Я нетерпеливо схватила чашку и сделала маленький глоток. Аромат разлился по языку, и душа стала ещё спокойнее.
─ Стой, осторожно, горячо же! ─ крикнул Себастьян, заметив, как я поднесла к губам только что вскипевший чай. Но было поздно — я уже пила.
Он смотрел, как я, не морщась, глотаю обжигающий напиток, да ещё с удовольствием, прикончив два-три глотка подряд. Что, эта девчонка не боится ожогов?
А я и правда не боялась. Моя ненасытная природа позволяла мне такое. Но больше всего меня поразило, что, пока я пила чай, мой зверский аппетит притих.
Даже когда Себастьян подал к чаю угощения, я смогла есть медленно, с относительной грацией, а не наброситься на еду, как оголодавший призрак.
Серьёзно? У чая есть такой эффект? Я случайно нашла способ хоть немного укрощать свою прожорливость. Правда, перед скромными закусками я справилась, но выдержу ли я перед роскошным пиром — большой вопрос.
В этот момент из внутренней комнаты вышла Клэр, прижимая к груди толстую папку с документами и кучу вещей Себастьяна. Я узнала его старый кремнёвый пистолет, металлическую трость и монокль с кучей сменных линз.
Она уловила аромат чая — такой яркий, что его невозможно было не заметить. Клэр уставилась на чайник голодными глазами. Было ясно, что ей ужасно хочется попробовать, но чай предназначался для гостьи, и она стеснялась попросить, лишь тоскливо мялась рядом.
─ Давай, Клэр, выпей и ты чашечку, ─ сказал Себастьян, наливая ей чай.
─ Правда? И мне можно? Спасибо, дядя! ─ воскликнула Клэр с восторгом. Впрочем, едва Себастьян предложил ей чай, она уже плюхнулась на стул — видно, давно ждала этого момента.
Сделав пару глотков, Клэр вдруг вспомнила о деле и передала Себастьяну папку:
─ Дядя, вот девятый файл, который ты просил.
─ Спасибо, сейчас посмотрю, ─ ответил он, листая документы и прихлёбывая чай.
─ Мм, отличный чай, жасминовый, ─ заметила я с удовольствием. Вкус почти такой же, как в моей прошлой жизни, но из-за этого таинственного успокаивающего эффекта всё же чуть иной.
─ Жасминовый, говоришь? ─ оживился Себастьян, тут же переспросив.
─ Ну да, ─ удивилась я. ─ Ты что, купил чай и даже не знаешь, какой он?
Пусть он и не знал раньше, но аромат такой яркий, что, сделав глоток, я сразу поняла. В прошлой жизни я пила жасминовый чай тысячу раз.
─ Стыдно признаться, не знаю, ─ развёл руками Себастьян. ─ Мне его подарил приятель из Империи Цин, так что сорт мне неизвестен.
Из Империи Цин? Кто он? ─ воскликнула я, поражённая. Неужели земляк в этом чужом мире?
─ Некто господин Чжан.
***