Глава 245 Странный дом.
.
─ Это, значит, небесный скакун, ─ выдохнула я, глядя на огромную птицу, что пролетела в небе. Я не знала, что это за зверь, но смутно разглядела на её спине человеческую фигуру.
Раньше я видела, как в парадной процессии везли множество летающих тварей — в основном крылатых драконов. Тогда я поняла, что их используют как верховых животных. Но лишь сегодня впервые увидела, как такая тварь парит в небе с наездником на спине. Я провожала её взглядом, пока она не опустилась где-то в городе.
─ Эх, завидую я этим богатым господам, ─ вздохнул возница. ─ На крылатой птице они за час добираются туда, куда я весь день тащусь. А я за всю жизнь столько денег не скоплю.
─ А эти летающие звери — их можно купить? Частным лицам разрешают держать? ─ спросила я. До сих пор я думала, что такие твари только для армии.
─ Конечно, ─ ответил он с усмешкой. ─ Только, говорят, это привилегия дворян. И стоит одна такая пташка тысячи, а то и десятки тысяч золотых. Кто, кроме господ, потянет такую цену?
Тысячи, а то и десятки тысяч золотых — это и правда, неподъёмно. Я бы свои зелья до конца времён продавала и не наскребла бы.
Но я вспомнила аукцион на подпольной ярмарке. Сделки на тысячи золотых там не редкость. И те, кто прекращал торги, не всегда сдавались из-за нехватки денег — скорее, считали, что товар не стоит таких затрат. А вот крылатый зверь — это и эффектно, и удобно. Для дворянина, мне кажется, покупка такого скакуна вполне по карману: и престиж, и выгода. Уж они-то точно не упустят шанс.
─ Мисс, Кардон-стрит, ─ объявил возница, останавливая повозку у обочины. Он спрыгнул и опустил подножку, чтобы мне было удобнее выйти, — всё продумал до мелочей.
─ Это и есть Кардон-стрит? ─ спросила я, спускаясь и оглядываясь. Улица выглядела изысканно: мостовая выложена ровными красными кирпичами, через каждые несколько шагов — чёрные фонарные столбы, а вдоль тротуаров — зелёные деревья. Всё дышало европейским шармом.
Прохожие на Кардон-стрит, похоже, сплошь интеллигенты — с этаким книжным лоском. По обе стороны улицы тянулись кофейни и книжные лавки. Местные любили сидеть там с газетой в одной руке, трубкой во рту и чашкой кофе перед собой.
─ Двадцать медяков, мисс! Ой, погодите, я ещё не дал сдачу! ─ крикнул возница, ловя серебряную монету, которую я ему кинула, и видя, как я уже ухожу.
─ Сдачи не надо, ─ бросила я. Пусть это будет моим маленьким вкладом в его стойкость и борьбу за лучшую жизнь. Одна серебряная монета — не бог весть что, но я ведь нечасто бываю такой щедрой.
─ Спасибо, спасибо, мисс! ─ зачастил он, кланяясь. Чаевые давали многие, но чтобы вот так, целую серебряную монету без сдачи — такого нечасто встретишь. Неужели он вез какую-то богатую барышню?
─ Пятнадцать, пятнадцать, ─ бормотала я, разглядывая таблички на дверях и пробираясь от дома к дому. Найти нужный адрес оказалось несложно. Вскоре я стояла перед домом номер пятнадцать — обычным, на вид, офисным зданием под аренду.
Первый этаж: бар «Кружит ворон». Второй: магазин интимных товаров. Третий: детективное агентство Сервантеса. Четвёртый: массажный салон... Пятый: какой-то клуб с эмблемой в виде кожаного корсета...
Я: ─ …
Я всерьёз задумалась, не развернуться ли прямо сейчас и не уйти. Разве не говорили, что эта улица полна солидных контор? Разве не интеллигенты тут прогуливаются? Откуда тогда взялось это здание, которое будто из другого мира?
Я посмотрела на здание напротив: первый этаж — книжная лавка, второй — адвокатская контора, третий — агентство по найму телохранителей, а выше — всё занято спортзалом. Вот это нормально, вот это и есть настоящий стиль Кардон-стрит, верно?
А это здание передо мной — какой-то аномальный узел. Почему Себастьян решил поселиться среди таких соседей? Сам-то он казался вполне приличным, но, окружённый этой пёстрой компанией, и сам начинает выглядеть подозрительно.
Я долго колебалась, но всё же решила подняться. Раз уж приехала, да ещё потратилась на повозку, уйти просто так, ничего не сделав, — это же деньги на ветер!
Перед тем как лезть наверх, я ещё раз сверилась с визиткой. Адрес совпадает, название агентства — тоже. Только тогда я осмелилась начать подъём.
Но уже на втором этаже мне навстречу попались двое громил в кожаных ремнях — зрелище такое, что глаза бы мои не смотрели! Я чуть не сбежала обратно. К счастью, они лишь вежливо посторонились, пропуская меня.
Третий этаж был недалеко, но я чувствовала себя так, будто одолела все десять. Каждый шаг по лестнице — с замиранием сердца, в страхе наткнуться на очередное диво. Призраки на улице и то не так пугали, как эти двое.
Дверь детективного агентства была закрыта. Неужели этот горе-детектив умудрился отсутствовать? Если так, я готова была разразиться проклятиями.
─ Тук-тук-тук! ─ всё же решилась я постучать. К счастью, дверь скоро открылась, но, увидев того, кто её открыл, я замерла.
Передо мной стояла девочка лет двенадцати-тринадцати, в красном платье с кружевными оборками, с золотыми локонами до плеч — ну вылитая куколка. Её большие, ясные глаза смотрели на меня.
─ Э-э… это ведь детективное агентство? ─ пробормотала я. Неужели я ошиблась дверью?
─ Нет-нет, всё верно. Это агентство Сервантеса, ─ ответила она. Голос у неё был такой мелодичный, будто у котёнка.
─ А ты кто такая? ─ спросила я. Эта малышка ну никак не вязалась с детективным агентством.
─ Я Клэр Сервантес. Добро пожаловать в агентство Сервантеса, проходите, пожалуйста, ─ с теплотой пригласила девочка.
─ Сервантес? Ты родственница Себастьяна? ─ с подозрением уточнила я.
─ А, вы к моему дядюшке? Он сейчас занят документами, но проходите, присаживайтесь, подождите немного, ─ вежливо предложила Клэр, жестом указывая внутрь.
В агентстве Сервантеса оказалась просторная гостиная с несколькими круглыми столами и диванами. Обстановка не роскошная, но и не убогая — всё в меру.
По комнате тянулись книжные полки. Я пробежалась взглядом по корешкам: «Трагедия на Ниле», «Массовое убийство в лечебнице», «Разгадка вековых тайн» — и тому подобные заголовки.
На стенах висели листы бумаги: рукописные заметки, а ещё — фотографии с мест преступлений. Жуткие, с ужасающими подробностями, от которых мороз по коже.
─ Простите, дядюшка у нас немного… беспорядочный, ─ с лёгким раздражением сказала Клэр, подходя к стене. ─ Я сто раз ему говорила, чтобы не развешивал улики в гостиной.
Она заботливо накрыла стену белой тканью, но не стала убирать ни фотографии, ни записи — видимо, боялась нарушить ход мыслей Себастьяна.
─ Выпейте пока чаю, я сейчас позову дядю, ─ предложила Клэр, налив мне чашку, и скрылась в соседней комнате.
Какая милая, послушная девочка. Но почему Себастьян таскает свою племянницу в детективное агентство? Эти фотографии и вся эта обстановка явно не для детских глаз.
***