Глава 244 Возница.
.
Если Джаяд, благодаря зелью силы, внезапно окреп и неожиданно одолел Леомэн, то разве это не значит, что я, по сути, тоже её победила?
Я выиграла раунд — и это так приятно! В душе воцарился покой.
Оставив Джаяда дальше тренироваться с Леомэн, я покинула поле. Сегодня у меня были другие дела. Я достала визитку — ту самую, что оставил мне детектив Себастьян. Адрес: Кардон-стрит, дом 15, третий этаж. Вспоминая вчерашнюю карту, я поняла, что это далеко — аж в Северном районе.
Идти пешком — слишком утомительно, долго и хлопотно. Подумав, я впервые с момента перерождения решила взять транспорт и остановила повозку.
Хотя "повозка" — не совсем точное слово. Тварь, что тянула её, явно не была лошадью. Скорее, помесь огромного кабана с быком — мощная, рослая, с обрубленными клыками.
За это время я уже привыкла к диковинным зверям этого мира. Помимо обычных повозок, на улицах попадались экипажи, запряжённые разноцветными страусоподобными птицами, гигантскими ящерами или даже травоядными драконами. А после того зверинца на колёсах, что я видела недавно, я и вовсе поняла: в этом мире приручение странных тварей для работы — дело привычное и давнее.
Возница, крепкий мужчина средних лет, выглядел закалённым трудом. Короткая рубаха, кожа, загорелая до черноты, — явно из тех, кто работает под открытым небом. Он специально опустил подножку, чтобы мне, с моим маленьким ростом, было легче забраться, и, крепко взяв поводья, спросил:
─ Куда едем, мисс?
─ На Кардон-стрит, ─ ответила я.
─ Понял! ─ Он хлестнул поводьями, и зверь резво рванул вперёд.
Я откинулась на сиденье, ощущая тряску. Повозка была простецкая: лишь лёгкий навес, жёсткие сиденья, слабая амортизация и слегка потрёпанный кузов. Похоже, она возила не только людей, но и грузы.
Если другие экипажи — с их изящной отделкой, кожаными сиденьями и плавным ходом — можно сравнить с легковушками, то эта была на уровне трёхколёсного мотоцикла. Зато дёшево.
─ На Кардон-стрит, значит? ─ подал голос возница. ─ Там сплошь конторы да агентства. Не похоже, чтобы такие юные мисс туда ездили.
Он явно был из тех, для кого умение поболтать — часть работы.
─ Дела кое-какие, ─ небрежно отмахнулась я, переводя разговор на то, что меня заинтересовало. ─ А как называется эта тварь, что тянет повозку?
─ А? Вы про мечезуба, мисс? Это обычная тягловая зверюга. Сильная, может тащить кучу груза, да ещё и покладистая. Купцы и крестьяне их обожают. В деревнях их полно. Вы, поди, редко за город выбираетесь? ─ разговорился возница.
─ Видела, но имени не знала, ─ ответила я. В памяти Парулы такие звери мелькали, но названия она не запомнила. ─ У него же клыки были, да? Ты их спилил?
─ Не я, мой отец, ─ уточнил он. ─ Чтоб ненароком кого не задеть. Этот мечезуб ещё от него остался. Раньше мы им поле пахали.
Он вздохнул, будто вспоминая прошлое.
─ Ты что, был крестьянином? ─ с любопытством спросила я.
─ Ага, был. У нас в роду все землю возделывали, ─ кивнул возница.
─ А почему тогда стал возницей? ─ не унималась я.
─ Землю отобрали, ─ с горечью сказал он. ─ Пришёл один дворянин, хозяин фермы, и заявил, что земля теперь его по указу. А ведь это наше поле, поколениями пахали!
─ Что, и ты не сопротивлялся? ─ вырвалось у меня, но я тут же пожалела о своих словах. Какой у простого крестьянина шанс против дворянина? Разве что всей деревней восстать против гнёта.
─ У него было полно людей, целая шайка головорезов. Как мне было сопротивляться? Я умолял того фермера позволить мне остаться, пусть даже батраком. Но он сказал, что я ему не нужен, и даже пригрозил отобрать мой дом, ─ голос возницы стал глухим, тяжёлым.
─ Я собрал, что мог, и сбежал ночью, пока они не нагрянули. Да и вещей-то было немного — пара крестьянских инструментов. Самое ценное — это мечезуб.
─ И ты стал возницей? ─ подхватила я.
─ Не сразу. Поначалу я только грузы возил. Мне некуда было податься, на руках — лишь мечезуб да старая телега для овощей. Думал, хоть прокормиться надо. Тогда несколько крестьян попросили отвезти их урожай в город.
Я вспомнила, как на рынке видела такие телеги — грубые, сколоченные из досок, с кучами моркови, картошки и зелени. Простые, потрёпанные. А эта повозка, хоть и старая, выглядела аккуратнее. Видно, он позже сменил телегу на ту, что годится для пассажиров.
Возница продолжал:
─ Тогда я едва сводил концы с концами, хватало только на еду. Жил прямо в телеге. Потом некоторые крестьяне стали проситься в город, и я начал возить и грузы, и людей.
─ Со временем стал брать пассажиров. Сначала ездил из деревень в город, а как подкопил деньжат, купил новую повозку и начал работать в городе. Городские платят щедрее.
─ И как тебе теперь живётся? ─ с любопытством спросила я.
─ Да нормально, ─ ответил он. ─ Работа не тяжёлая, доход каждый день. Мечтаю когда-нибудь купить повозку получше, жениться, завести детей.
В его голосе чувствовалась надежда, и это давало ему силы работать. Но всё держалось на мечезубе — наследстве отца. Пока зверь в деле, доход будет.
─ А скажи, ─ осторожно начала я, ─ Ты не думал, что будет, если мечезуб заболеет или не сможет тянуть? Может, другую тварь взять?
Я избежала слова "умрёт", но, судя по всему, этот мечезуб был уже немолод.
─ Ага, думал об этом, ─ кивнул возница. ─ Уже подкопил деньжат. Ещё год-два, и пора дать старому другу отдохнуть.
─ И на кого хочешь поменять? Вон те наземные птицы вроде ничего, правда? ─ с любопытством спросила я.
─ Наземные птицы? Выносливости маловато, зато красивые. Богачи их любят — для личных экипажей годятся. А нам, возницам, что весь день мотаться, такие не подойдут.
─ Земляного дракона приручать побаиваюсь. Вот думаю, может, травоядного дракона взять. Не знаю только, дорого ли. А если не потяну, придётся брать что подешевле — быка или вьючного зверя, ─ перечислил он, размышляя о вариантах.
─ Кр-р-рий! ─ вдруг раздался резкий птичий клёкот. Тень заслонила солнце. Я задрала голову — в небе пролетела огромная птица.
─ Ну, ясное дело, о гигантских орлах или крылатых драконах нашим брату-вознице и мечтать нечего, ─ усмехнулся возница с лёгкой грустью.
***