Глава 225. Определение союзников и врагов.
.
Все произошло слишком быстро — я не успел даже осознать, что происходит, не говоря уже о том, чтобы уклониться. Я мог лишь беспомощно наблюдать, как сияющий клинок, сотканный из святого света, несется прямо к моей голове. Ледяной холод уже обжигал мое лицо, острая боль казалась неизбежной.
─ Парула, уходи! ─ В этот момент передо мной возникла чья-то фигура, заслоняя меня собой. Конечно же, это был Джаяд — он пытался принять удар на себя.
─ Брат Джаяд! Не надо! — в панике вскрикнул я. Прямо на его спину обрушился сияющий клинок. Однако в тот же миг его окутала теплая, ослепительная святая аура, поглотившая этот световой удар.
─ Фух… Ты в порядке? ─ Я был просто в ужасе. До сих пор не могу привыкнуть к тому, что святая аура может автоматически защищать своего владельца. Даже если я об этом знал, я бы не рискнул проверять, выдержит ли Джаяд этот удар.
Но теперь обе противоборствующие стороны увидели святую силу, окружавшую его.
─ Что? Свой?! ─ Священники Ордена Креста тут же приняли Джаяда за одного из своих. Пусть он и выглядел как обычный послушник, но свечение его ауры было чистым и священным — это не мог быть враг.
─ Проклятье! Прислужник Ордена Креста! ─ рассвирепел молодой мавританский воин. Не раздумывая, он метнулся вперед, замахнувшись саблей, целясь прямо в голову Джаяда.
Звя-я-я-нь! Сабля со звоном ударилась о святую защиту. Хотя клинок не пробил ауру, удар все же отбросил Джаяда назад. Он покачнулся, но, не теряя равновесия, крепко прижал меня к себе и повалился на пол.
Теперь и он разозлился.
Ладно, если из-за их драки мне не дали спокойно поесть — с этим я еще мог бы смириться. Но попытка зарубить меня? Это уже непростительно.
Джаяд резко вскинул руку, и из его рукава выскользнул короткий клинок, метнувшийся вперед.
Мавританский воин успел отпрянуть, уходя от удара. В ответ он вновь рубанул саблей, и вскоре они уже сошлись в ожесточенной схватке. В этот момент по всей таверне вспыхнула настоящая бойня — ловкие мавританские воины ворвались в ряды священников, и теперь бой велся в упор, холодным оружием.
Священники, привыкшие к молитвам, а не к бою, совершенно не могли противостоять стремительным, ловким клинкам мавританских воинов. Их ряды в мгновение ока оказались в хаосе — повсюду раздавались крики, люди падали, сбитые с ног, не в силах защититься. Однако среди них выделялись несколько рыцарей в полу доспехах, с массивными мечами в руках. Они были сильны, их удары сокрушали врагов один за другим, заставляя мавританских воинов отступать.
В это же время мавританские старейшины и заклинатели, стоявшие позади, начали творить заклинания. В воздухе засияли серебристые потоки света, сверкающие, словно свет звезд и луны, и обрушились на священников, словно непрекращающийся дождь разрушения.
Хотя большая часть атак разбивалась о защитные барьеры Света, сама таверна оказалась в эпицентре разрушений. Половицы, столы, стулья — все трещало и разлеталось в щепки под ударами заклинаний, смешиваясь с ослепительным сиянием магии.
Хозяин таверны вылез из-за стойки, сжимая в руках охотничье ружье. Он был в отчаянии — если бы это были простые уличные забияки, он бы мог пригрозить им оружием или позвать поваров и барменов, чтобы разогнать их хорошей взбучкой. Но сейчас перед ним были две враждующие религиозные фракции, сцепившиеся в открытой схватке. Он и пикнуть не смел, лишь беспомощно наблюдая, как его любимая таверна превращается в груду обломков.
Тем временем Джаяд и один из мавританских воинов яростно сражались. Честно говоря, эта драка с самого начала была бессмысленной — мы попросту оказались втянуты в нее. Но теперь Джаяд уже не мог отступить.
Противник был не просто быстрым — его движения напоминали порыв ветра, он изгибался в самых неестественных позах, и каждый раз, когда Джаяд наносил удар своим коротким ножом, тот словно выскальзывал, избегая атаки. Казалось, что суставы воина могут вращаться во всех направлениях без ограничений, а его сабля всегда находила невероятные углы атаки, обрушиваясь на Джаяда с самых неожиданных сторон.
Теперь стало очевидно, что у Джаяда есть серьезный недостаток — он никогда не обучался мастерству клинка. Ему всегда хватало одной лишь природной силы и боевого задора. Пока он сражался с безмозглыми и уязвимыми нежитью, ему не было равных.
Но сейчас перед ним стоял живой, разумный воин, искусный в бою. И, кроме того, его сабля была длиннее короткого ножа Джаяда. Очень скоро это преимущество стало очевидным — Джаяд оказался загнан в угол.
В моем прошлом мире была поговорка: «Чем длиннее оружие, тем оно сильнее». В бою длина оружия часто решает исход поединка. И сейчас Джаяд отчетливо прочувствовал это на собственной шкуре — ему не раз приходилось уворачиваться, но даже так он получил несколько ударов почти безнаказанно.
К счастью, удары противника были недостаточно мощными, чтобы прорвать защиту Святого Света. Даже когда атаки с трудом пробивали сияющий барьер, на теле Джаяда оставались лишь неглубокие порезы, которые заживали буквально на глазах.
Но… мне показалось, что на месте его ран, пусть и на долю секунды, появлялось нечто странное.
Я видел, как в порезе открывается глаз — темный, бездонный. Но прежде чем я мог разглядеть его отчетливее, рана заживала, и это странное видение исчезало.
Может, это была всего лишь игра моего воображения?
─ Брат Джаяд, не вступай с ним в бой на клинках, попробуй атаковать снизу! ─ крикнул я, пытаясь подсказать ему выход. На самом деле я тоже сильно нервничал, но вокруг было слишком много священников, и я не мог рисковать, используя колдовство.
Джаяд мгновенно понял намек. Раз уж ему не выиграть в честном бою на клинках, то зачем ему вообще придерживаться правил? Он тут же отбросил оборонительную тактику и, пригнувшись, рванул вперед, надеясь повалить противника и нанести серию ударов в ближнем бою. Это был грязный, но действенный метод, типичный для уличных драк в трущобах.
Но, увы, против профессионального бойца, да еще и такого стремительного, как этот воин, этот прием не сработал. Противник легко увернулся, изящно скользнув в сторону, и, пользуясь моментом, трижды рубанул Джаяда. Пусть его удары и не причинили серьезного вреда — святой свет защитил тело, — но драгоценная одежда подмастерья, которую Джаяд наконец-то смог себе позволить, была изрублена в клочья.
─ Брат, бери меч! ─ внезапно окликнул его один из священников. Он увидел, как короткий клинок Джаяда уступает по длине изогнутой сабле противника, и, недолго думая, бросил ему свою одноручную шпагу. В ту же секунду на Джаяда обрушился поток святых благословений — его движения стали заметно быстрее, он ощутил прилив силы.
Этот священник был проповедником и не умел сражаться в ближнем бою. Держать меч он мог лишь ради самообороны, а потому, увидев, что Джаяд в гуще боя, он предпочел просто передать оружие более нуждающемуся.
Конечно, он даже не осознал, что Джаяд вовсе не принадлежит к их ордену. В хаосе сражения он судил только по святому свету, а свет ясно указывал, что Джаяд «свой».
Словно невидимая система «опознания союзников и врагов» заработала прямо на поле боя. Для священников Креста Джаяд стал соратником, в то время как мавританские воины тут же пометили его как врага. Теперь он не мог поступить, как многие постояльцы, и просто сбежать. Противники были проворнее и не давали ему ни малейшего шанса вырваться.
Но теперь, с длинным мечом в руке, Джаяд уже не выглядел таким беспомощным. Его оружие больше не уступало по длине, а уж махать мечом без особой техники он всегда умел. Пусть он не знал тонкостей фехтования, зато умел рубить так, чтобы враги держались подальше.
Однако оставаться в таверне больше было нельзя. Если победу одержит орден, или же наоборот, мавританские воины — в любом случае, рано или поздно они поймут, что среди них есть посторонний. И тогда у Джаяда не останется шансов.
Мне нужно было помочь ему магией. Но так, чтобы никто этого не заметил. Иначе в следующую секунду обе стороны сочли бы меня общей угрозой и обрушили весь свой гнев.
Но хуже всего было то, что я оказался абсолютно не готов. В спешке я не взял с собой ни одного магического ингредиента — ведь я думал, что мы просто идем развлечься. Да и это платье, которое купил мне Джаяд, оказалось слишком уж легким и элегантным — в нем даже карманов толком нет!
Из всех доступных вариантов у меня оставалось только одно средство. Ладно, выбора нет. Проклятье ползучей гнили, действуй! Пора загрызть этого мавританского воина, а потом я хватаю Джаяда — и бегом отсюда. План был именно таким.
Но реальность оказалась… иной.
Мои черви, свернувшись в комок у меня в левой ладони, мелко дрожали и отказывались выходить наружу. Они словно сжались от ужаса, всеми силами избегая наполненной святым светом таверны.
Вы шутите? В самый решающий момент вы меня подводите?!
Когда мы столкнулись с речными духами, вы же ринулись на них, как мухи на падаль! Почему же сейчас вы даже не хотите попробовать?!
Хотя… если подумать, сравнение не такое уж и неправильное. Личинки — это ведь действительно детеныши мух. А водяные духи… ну, по сути, те же разлагающиеся трупы.
Но вы не можете быть такими разборчивыми! Хоть это и свежее мясо, насыщенное звездным и лунным светом, но вы хотя бы попробуйте!
Подчинившись моему твердому ментальному приказу, черви наконец-то, нехотя и с явным отвращением, начали ползти наружу…
***