Глава 224 Всё-таки началась драка.
.
Культура рыцарства пронизывала средневековую Западную Европу, и даже теперь её влияние оставалось глубоким. За эти века появились многие легендарные рыцари, чьи подвиги вдохновляли бесчисленное множество юношей мечтать о том, чтобы стать благородными и храбрыми воинами.
Эти прославленные герои имели кое-что общее — в молодости они отправлялись странствовать и испытывали себя в приключениях. Кто-то убивал дракона и омывался в его крови, кто-то побеждал злобных чудовищ и обретал легендарный артефакт, а кто-то спасал прекрасную даму из беды и завоевывал её сердце.
Легенды были разными, но суть одна: в этих испытаниях рыцари закаляли свой дух и наращивали силу, а их подвиги приносили им славу. После этого они становились настоящими героями и вписывали свои имена в историю.
Сид тоже прошёл подобный путь. В исполнении менестреля его приключения оживали перед слушателями: как он откликнулся на зов селян и отправился в мрачные пещеры, чтобы убить змея; как изгнал злого колдуна из древнего замка; как нашёл сокровище, считавшееся утраченным.
Певец рассказывал искусно, увлекая зал. Таверна, всегда наполненная шумом и весельем, вдруг погрузилась в тишину — все внимательно слушали.
Я наслаждался этим моментом. Испытать на себе настоящую западную традицию — сидеть в таверне с кружкой горячего пива, слушать баллады под звуки лютни — это было по-настоящему атмосферно.
Джаяд тоже заслушался. В его глазах пылал огонь, а кулаки непроизвольно сжимались, когда история доходила до напряжённых моментов. А когда Сид выходил победителем, он радостно вскидывал руку, словно сам переживал эти события.
Кажется, ни один мальчишка не способен устоять перед мечтой стать великим героем.
Я улыбнулся и спросил:
─ Джаяд, а ты хотел бы стать рыцарем?
─ А? Да что ты… Я не смогу. Рыцари — это же благородные особы от рождения, ─ неуверенно пробормотал он.
─ И что? В конце концов, предки всех этих знатных господ когда-то были обычными дикарями. Легенды не рождаются, их создают. Ты тоже сможешь, ведь ты избранный, ─ уверенно заявил я.
Я знал, что это правда. Его дар святой силы был поистине исключительным.
Даже мавры, сидевшие за соседним столом, согласно кивали. В их культуре тоже существовал культ воинов, они почитали доблесть и силу. Судьба Сида, изгнанного и вынужденного скитаться, нашла отклик в их сердцах.
Казалось, что менестрель вот-вот сумеет ловко разрядить обстановку, но тот самый молодой священник, что кинул монету, явно был недоволен. Он ведь заплатил именно за то, чтобы унизить иноверцев, а не слушать какую-то нейтральную историю! Выходит, деньги потрачены впустую?
─ Эй, перестань петь эту часть! Спой-ка лучше о том, как Сид разбил альморавидов и осадил Валенсию! Вот это по-настоящему интересно! ─ прямо потребовал он, прерывая менестреля.
Певец явно почувствовал себя в затруднительном положении. Битва за Валенсию действительно была захватывающей, но в военной карьере Сида она выделялась жестокостью и тактикой «выжженной земли». Помимо того, что город подвергся резне, сам вождь мавров был казнён.
Даже если отбросить религиозный контекст, с чисто этнической точки зрения эта история могла разжечь сильную вражду. Это было чересчур.
Теперь уже не только мавры смотрели на священника с ненавистью — даже обычные завсегдатаи таверны были раздражены тем, что он грубо прервал интересный рассказ.
Обстановка накалялась. Внезапно молодой мавр за соседним столом не выдержал и пробормотал с презрением:
─ Псы крестоносцев… Подобная подлость им к лицу.
─ Что ты сказал?! Повтори, если осмелишься! ─ тут же взорвался молодой священник, даже его соратники не смогли его удержать.
─ Если ты мужчина, доставай меч и сразись! Что за трусливое шипение из-за угла?! ─ не остался в долгу мавр, резко поднимаясь и хватаясь за изогнутую саблю.
Так вот, оказывается, у них было оружие…. И, судя по всему, они не из тех, кто легко уступит.
Я почувствовал, как обе стороны напряглись в ожидании схватки. Со всех сторон вспыхнули мерцающие ауры — священники излучали святую силу, а мавры окутались звёздным светом. Магическая энергия обеих сторон сплелась, создавая вибрацию в воздухе, словно готовясь к столкновению.
Даже те, кто не мог видеть потоки магической энергии, ощущали напряжённость в воздухе. Посетители таверны тревожно наблюдали за двумя группами, их взгляды метались между ними. Многие уже готовы были вскочить и уйти, но понимали, что любое резкое движение могло лишь усугубить ситуацию и спровоцировать бойню.
И вот, среди этого гнетущего молчания, я заметил, что вокруг Джаяда вспыхивает едва уловимое сияние. Казалось, что священная аура, источаемая старшим священником из лагеря крестоносцев, порождала резонанс среди всех носителей святой силы, и неожиданно Джаяд оказался одним из них.
Я осторожно протянул руку, коснулся его запястья, и слегка покачала головой, давая понять: не сейчас. Не выдавай себя.
С другой стороны, молодой священник, затеявший перепалку, сам начал ощущать себя неуютно. На самом деле он вовсе не был искусен в бою, всего лишь пытался спровоцировать противников на словах. Но теперь, когда ему бросили прямой вызов, отступить без потери лица уже было невозможно. Он бросил беспокойный взгляд на старшего рыцаря.
Тот вздохнул. Он не желал конфликта, но теперь ситуация накалялась на глазах. Люди с обеих сторон уже перешли к взаимным оскорблениям, и рыцарь решил, что пора пресечь этот бесполезный спор. Он уже приготовился осадить заносчивого священника.
Тем временем пожилой мавр тоже пытался усмирить горячих молодых воинов. Казалось, что сейчас обе стороны разойдутся, не доводя дело до драки. В таверне выдохнули с облегчением.
Но в этот момент случилось непредвиденное.
Из глубины таверны, оттуда, где сидели мавры, вылетела чёрная тень. Это был метательный кинжал, несшийся прямо в сторону священников с убийственной скоростью.
Я даже не успел осознать, что происходит — лишь увидел, как чёрная линия пересекает пространство.
─ Засада! ─ проревел рыцарь, моментально активируя щит света. Его тело засверкало, распространяя сияние, которое мгновенно подхватили и усилили другие священники, соединяя защитную магию в единую сеть.
Но это было бесполезно.
Из чего бы ни был сделан этот кинжал и как бы он ни был брошен, он пробил барьер, как бумагу, и вонзился прямо в грудь одного из священников.
─ Я… ─ бедняга не успел даже осознать, что произошло. Его губы приоткрылись, но из уголка рта уже стекала алая струйка. В следующее мгновение его глаза закатились, и он рухнул на пол бездыханным телом.
─ Олиэль! Олиэль!
─ Чёрт возьми, он мёртв!
─ Проклятые мавры, убить их!
Священники яростно взревели. Не дожидаясь приказа от командующего рыцаря, они тут же ринулись в бой.
Хотя их боевая подготовка была далека от уровня закалённых в сражениях рыцарей, все они владели магией низшего уровня. С десяток священнослужителей одновременно взметнули руки, выпуская ослепительные сгустки священного света, что устремились прямо в сторону противника.
─ Подождите…. ─ старейшина мавров на мгновение почувствовал неладное. Ему показалось, что этот кинжал был брошен не его людьми… но времени разбираться уже не оставалось. Светящиеся снаряды уже неслись прямо к ним.
─ К бою! ─ не осталось другого выхода. Он стиснул зубы, выхватил саблю и рубанул по приближающимся снарядам, высвобождая вспышки золотистых лезвий, летящих в ответ. Остальные мавры тоже не стали медлить — они уже обнажили оружие и бросились в бой.
─ Господа, остановитесь! ─ отчаянно закричал хозяин таверны.
Но кого теперь волновали его слова? Даже святые рыцари уже выхватили свои мечи, испуская ослепительные волны священной силы, и устремились вперёд.
Клинки и сабли столкнулись в воздухе. Раздались звенящие удары стали, вспышки магии осветили таверну, заставляя тени прыгать по стенам. Когда волны энергии рассекли воздух, их осколки врезались в мебель и гостей заведения.
Хозяин таверны, инстинктивно пригнувшись, укрылся за стойкой. За его спиной с грохотом развалился винный шкаф, бутылки разлетелись вдребезги, разлив по полу крепкие напитки.
Бродячий менестрель, что ещё минуту назад пел о подвигах рыцарей, исчез в облаке зелёного дыма — уловка, характерная для таких путешествующих певцов.
Несколько несчастных посетителей, которым не повезло оказаться в центре побоища, были буквально разорваны мечами и саблями. Кто-то лишился рук, кто-то — ног, а кто-то и вовсе пал, перерубленный пополам.
А я… Я тоже оказался в чёртовом эпицентре этого ада.
Световой клинок, пущенный рыцарем, внезапно разрубил воздух прямо передо мной.
***