Глава 213. Эффект успокоительного.
.
Я начал задумываться, не согласиться ли на сотрудничество с Амелией. Если стать её помощником, можно узнать множество тайн. Старый Златозуб, в конце концов, всего лишь торговец. Ему не задашь слишком сложные вопросы, да и не факт, что он сам знает на них ответы.
─ Подожди немного, ─ сказала Амелия. Пока она показывала мне свою коллекцию образцов, её руки не останавливались: она рылась в шкафах, вытаскивая травы и флаконы с настойками.
Она положила травы в ручную мельницу, ловко перемолола их в порошок, а затем с помощью пресса выжала сок из ягод. На весах она аккуратно взвесила три вида порошков, смешала их в тигле и принялась помешивать.
Её движения были точными и уверенными, а рабочее место — идеально оборудованным. Я с завистью смотрел, как она работает. Мне бы такую лабораторную стойку!
─ Каменное молоко, порошок из раковин и листья коки, ─ бормотала Амелия, не поднимая головы. ─ В Средние века охотники на ведьм жевали эти листья, чтобы успокоиться.
Пара движений — и вот уже успокоительное готово. Оно выглядело иначе, чем товар на продаже: это был порошок в простой пробирке, разноцветный и странно переливающийся.
─ Это... точно безопасно? Никаких побочных эффектов? ─ спросил я, с сомнением глядя на пробирку.
─ Да, всё в порядке. Ну, разве что возможны лёгкая усталость или зависимость. Но это не проблема, ─ спокойно ответила она.
─ Не проблема, говоришь? ─ пробормотал я и, закатив глаза, высыпал порошок в рот. Горький, как жизнь! Да ещё и проглотить было нелегко. Надо было попросить воды.
Я уже привык к её манере общения. Амелия обожает перечислять всевозможные побочные эффекты, которые звучат пугающе, но говорит об этом с таким спокойствием, будто это пустяки.
Как только порошок попал в организм, я ощутил прохладный поток, устремившийся прямо в мозг. В тот миг окружающий мир словно изменился. Перед глазами начали колебаться водяные круги, всё стало размытым, будто я смотрел сквозь туман. А затем я почувствовал себя так, будто только что пробудился от долгого сна.
Когда я пришёл в себя, то понял, что на самом деле ничего не изменилось. Я всё ещё находился в странной комнате, полной жутких образцов, а Амелия продолжала работать за своим столом. Никакого перемещения не произошло.
Однако атмосфера была совсем другой. Исчезло ощущение гнетущей тяжести. Даже те жуткие образцы, которые раньше вызывали отвращение, теперь выглядели более... приемлемо. Хотя я так и не понял, что именно изменилось.
─ Вот, держи. Это то, что тебе нужно. Если в следующий раз решишь заключить сделку, приходи прямо ко мне, ─ сказала Амелия, протягивая мне ещё две пробирки с успокоительным.
Взамен она взяла у меня немного крови. Её инструменты выглядели необычно. Она использовала странное лезвие, напоминающее старинную опасную бритву. Достаточно было приложить его к коже и сжать ручки, как тонкое, но острое лезвие оставляло ровный надрез. Я даже не почувствовал боли.
После этого она дала мне немного порошка для восстановления крови. Конечно, по сравнению с моим эликсиром жизни это было слабое средство. Придётся позже выпить бутылочку своего лекарства.
Когда всё было закончено, Амелия проводила меня до двери. Если по пути сюда меня привели связанного, то теперь мы расставались как старые знакомые, довольно мило беседуя.
Проходя мимо больничной палаты, я снова заглянул внутрь — не удержался. То, что я увидел на этот раз, по-настоящему меня поразило.
Тело, укрытое на анатомическом столе, исчезло. Белое покрывало, напоминающее саван, всё ещё лежало там, но было абсолютно чистым, без единого следа крови. Пол, который только что был испачкан, теперь выглядел безупречно, плитка блестела, как отполированный мрамор.
Что за странность? Возможно, здесь недавно всё убрали? Но почему тогда весь этот хаос остался: странные хирургические ножи, ножницы, иглы, зажимы — они всё ещё лежали на столе. На первый взгляд это напоминало не операционный стол, а какой-то жуткий экспонат в стиле постмодернизма.
─ Эм, если подопытный уже забран, зачем оставлять инструменты на столе? ─ поинтересовался я.
─ А? Нет, Саманта всё ещё слушает сны пациентов, у неё нет времени забирать образцы, ─ как ни в чём не бывало ответила Амелия.
Я почувствовал странное беспокойство. Атмосфера в клинике изменилась. Исчезла та давящая тьма, что встречала меня при входе. Даже те едва различимые крики, которые прежде слышались где-то на грани восприятия, теперь затихли.
Всё складывалось в одну картину. Единственное объяснение, которое я мог найти: подопытный всё ещё находится на столе. Просто я его больше не вижу.
С тех пор, как я попал в этот мир, мои глаза видели слишком много странного и ужасного. Но это был первый случай, когда я столкнулся с тем, что оказалось за пределами моего восприятия.
Эффект успокоительного оказался мгновенным. Мой разум перестал разрываться от множества потоков мыслей и знаний. Пропала тягостная атмосфера, больше не доносились те крики и стоны, которые отравляли моё сознание.
Наконец-то. Дар, который когда-то открыл передо мной этот мир, начал угасать. Я почти готов был заплакать от облегчения.
─ Где сейчас Саманта? И что значит «слушать сны пациентов»? Это часть лечения? Звучит как нечто весьма сложное, ─ спросил я, не скрывая любопытства.
─ Она здесь, в той палате, ─ ответила Амелия, указав на ближайшую дверь. Помещение за ней утопало во тьме. Она повысила голос: ─ Саманта, что сегодня удалось услышать? Есть что-нибудь полезное?
─ Нет, только бессвязный бред. Я всё записала, ─ раздался изнутри голос, принадлежащий медсестре.
─ Прекрасно, ─ отозвалась Амелия и двинулась дальше.
Я задержался у двери, заглянув в палату, и увидел нечто ещё более странное.
Внутри помещения было расставлено восемь кроватей, по четыре с каждой стороны. Из-за темноты я не мог разглядеть лиц пациентов, лежащих на них. У каждой кровати стояли стойки для капельниц с длинными трубками, по которым текло что-то, совершенно не похожее на лекарства.
Я не услышал ни слова из тех самых «снов», зато в центре комнаты заметил стул. На нём неподвижно сидела девушка в форме медсестры.
Её лицо утопало в тени, и я не мог его разглядеть, но её поза казалась странной: тело было будто перекошено, голова — склонившейся набок. Она сидела так, словно заснула на месте. Единственное, что подтверждало её личность, — это знакомая форма.
Меня охватило чувство необъяснимой тревоги. Это и правда, методика лечения? Слушать бред пациентов в такой позе?
Понять это я не успел. Амелия уже ушла далеко вперёд, и я бросил взгляд на странную сцену лишь на миг. В конце концов, голос Саманта только что звучал из этой комнаты.
Когда мы дошли до главного холла, дверь клиники была совсем рядом. Осталось всего несколько шагов, и я вновь стану свободным.
Но в этот момент я почувствовал знакомую энергию.
Лицо Амелии вдруг изменилось.
─ Вторжение! Кто это?!
Вжух!
С двух сторон комнаты вспыхнули яркие лучи света. Один сиял священным золотом, другой — алым, как кровь. Но оба вызвали у меня странное ощущение теплоты и близости.
***