Глава 211. Последовательница Афины.
.
Одеваясь, я чувствовал себя странно. Было трудно сказать, есть ли у Амелии злой умысел. С одной стороны, её действия явно не были доброжелательными: она следила за мной, похитила, провела операцию без моего согласия и, похоже, собиралась использовать меня как подопытного. С другой стороны, она не причинила мне серьёзного вреда, вернула мне всё моё имущество и, самое главное, избавила меня от мутации, которая долгое время нависала надо мной, словно тёмное облако.
Её моральные принципы явно сильно отличаются от того, что я привык считать нормой для врача. Моё прежнее представление о медицине оказалось совершенно бесполезным в её случае.
Мне предстояло переосмыслить своё отношение к ней. Вряд ли я мог позволить себе враждовать с ней или полностью игнорировать её. На данный момент она была единственным человеком, который мог помочь мне с проблемой мутаций. Судя по её словам и действиям, её уровень профессионализма в медицине был недосягаемо высок.
Я ещё не придумал, что сказать, но Амелия опередила меня:
─ Стань моим фармацевтом.
─ Что? ─ я растерялся.
─ Я сказала, стань моим личным фармацевтом. С самого начала, когда я привела тебя сюда, моя цель была именно в этом. Твои способности к алхимии необычайны, и их просто нельзя тратить впустую на приготовление магических зелий. Если ты останешься со мной, я смогу научить тебя настоящей фармацевтике.
Её слова меня немного задели. Что значит «тратить впустую»? Моим магическим зельям вообще-то нет равных. Тем не менее, её предложение обучить меня новым методам лекарственного дела звучало заманчиво.
На данный момент я освоил три из зелий, описанных в дневнике ведьмы: зелье жизни, которое использовалось для лечения, и два других. Но мне всё ещё предстояло научиться варить зелье силы и зелье телесного преобразования.
Однако этого явно было недостаточно. Если бы я смог освоить ещё больше рецептов, особенно методику приготовления успокоительных, это стало бы большим подспорьем. Не говоря уже о том, что только Амелия могла проводить операции, избавляющие от мутаций.
─ Мне нужно подумать, ─ осторожно ответил я. — Пожалуйста, дай мне немного времени. Но если ты хочешь больше магических зелий, я могу их предоставить. Тебе нужно ещё зелье жизни?
─ Конечно, ─ ответила Амелия. ─ Чем больше у меня будет зелья жизни, тем больше операций я смогу провести. Даже если во время операции что-то пойдёт не так, мы сможем немедленно всё исправить. Ни кровотечения, ни других осложнений не будут проблемой. Да и жизнь можно поддерживать на грани сколько угодно долго, если зелий будет достаточно.
Очевидно, Амелия была прагматиком. Её первоначальная насмешка над зельем жизни, вероятно, объяснялась тем, что она приняла его за низкокачественный товар из обычной лавки. Но, увидев его действие, она тут же изменила своё отношение.
Однако это также продемонстрировало её невероятное чутьё. Едва открыв флакон, я заметил, как она, уловив слабый аромат, мгновенно определила, что это качественное зелье. Её уверенность и точность в оценке просто поражали. На этом фоне я чувствовал себя почти дилетантом.
─ Давай тогда обменяемся на успокоительное. А насчёт дальнейших сделок — можно договориться, оплатить и деньгами, ─ предложил я.
После того, как я побывал на ярмарке, я до глубины души осознал, насколько беден. Теперь зарабатывание денег стало для меня первоочередной задачей. Даже те пятьдесят золотых, что я выручил за продажу пяти зелий, не хватило бы, чтобы хоть раз поднять ставку во время торгов.
─ Тогда следуй за мной, ─ ответила Амелия, поднимаясь. Я с трудом волочил за ней своё ослабшее тело.
Только выйдя из комнаты, я понял, насколько большим был её кабинет. Оказалось, он соединён с просторным холлом, за которым располагались несколько этажей. По обе стороны шли ряды больничных палат, перед каждой висела табличка.
Но атмосфера здесь больше напоминала не лечебницу, а тюрьму: серый свет, подавляющая обстановка. К этому добавлялись тихие, отдалённые крики, которые раздавались неясно откуда и, казалось, доносились из самих стен.
Я осторожно следовал за Амелией вверх по винтовой лестнице, деревянные ступени противно скрипели под ногами. Резкий запах медикаментов и формалина ударял в нос, заставляя морщиться.
Пройдя по длинному коридору, заставленному полками с бутылочками, я заметил, что окна палат покрыты сеткой из толстых железных прутьев. Сквозь стекло были видны каталки и инвалидные кресла, каждое из которых выглядело так, словно его только что использовали.
Возле них стояли капельницы. Амелия, судя по всему, владела техникой внутривенного введения, но вид жидкостей в этих капельницах приводил меня в ужас: вместо прозрачного раствора там была густая, алого цвета кровь.
Когда я проходил мимо одной из них, мне показалось, что изнутри слышится тихий, едва различимый шёпот.
Заглянув в одну из палат, я увидел лежащего на кровати человека. Его тело было плотно замотано, как мумия, а толстые ремни крепко держали его на месте. Но больше всего ужасали многочисленные хирургические инструменты, которые торчали из него: скальпели, ножницы, щипцы и даже пила.
Простыня, в которую он был завёрнут, пропиталась кровью, и красные капли скапливались на полу в небольшую лужу. Всё это выглядело так, словно здесь началась операция, но её по каким-то причинам бросили на полпути. Хотя даже анатомический театр не был бы настолько жесток.
─ А что там внутри? ─ спросил я, хотя понимал, что лучше держать рот на замке. Но я не мог сдержаться, потому что только что заметил, как что-то двигалось в этой груде плоти.
─ Ничего особенного, просто эксперимент, ─ спокойно ответила Амелия, не уточнив, о каком именно эксперименте идёт речь.
Я не посмел задавать больше вопросов. Узнать лишнего — значит рисковать оказаться следующим на её анатомическом столе. Молча следуя за Амелией, я поднялся с ней на третий этаж и вошёл в одну из комнат.
Это, похоже, была кладовая. Вокруг стояли большие прозрачные стеклянные ёмкости, наполненные странными образцами. Один из них — глазное яблоко с тремя разноцветными радужками, другой — сердце, у которого было пять или шесть предсердий. Там же лежала вскрытая человеческая голова, череп которой внутри был густо усеян зубами.
─ Уф! ─ я поспешно зажал рот рукой, чтобы не вырвать. Хотя я уже успел увидеть многое в этом мире — демонов, чудовищ и самые уродливые создания, — всё, что находилось в этой комнате, вызывало у меня какую-то инстинктивную тошноту.
─ Здесь собраны изменённые части тел и органы различных существ, ─ пояснила Амелия, оборачиваясь ко мне. Перед ней стоял большой сосуд, вмещавший полноразмерный образец. ─ Я обещала показать тебе, как выглядят результаты неудачных операций. Вот, смотри.
─ Это… это что? ─ я замер, потрясённый. В сосуде находилась прекрасная женщина из неизвестной расы: вместо волос на её голове извивались ядовитые змеи, руки заканчивались огромными острыми когтями, нижняя часть тела превращалась в длинный змеиный хвост, а за спиной сияли золотые крылья.
Её облик сразу напомнил мне о мифах — передо мной была Горгона, Медуза.
─ Это Горгона, печальный конец пути верной последовательницы Афины. Она пришла ко мне в надежде на операцию, но было слишком поздно: её тело уже начало необратимо меняться. Единственное, что я смогла сделать, — погрузить её в вечный сон, ─ сказала Амелия, обхватив руками стеклянный резервуар.
─ Постой… ты сказала, что это — конечная участь последовательницы Афины? Но я слышала, что она стала Горгоной из-за проклятия самой Афины… ─ удивлённо спросил я, глядя на застывшую Медузу.
Историю я знал: говорят, Медуза была жрицей Афины. Когда Посейдон изнасиловал её в храме богини, Афина наказала девушку за потерю невинности, превратив её в чудовище.
***