Глава 96
Сир Мэа Тиллис
Цикл назад воды этой мангровой рощи были неприятного зелёного цвета с оттенками коричневого и синего. В таком окружении было мало красоты, а тот факт, что это был Девичий мир, лишь усиливал разочарование. Но планета не была затронута Варпом, и какая бы катастрофа ни превратила эти земли в запустение, она произошла десятки тысяч циклов назад.
Мэа знала из своей лекции по рунам, что никто не мог вспомнить, что именно пошло не так при создании зелёного мира. Эльдар не использовали спрятанные здесь Врата Паутины со времён Падения, а мон-кеи, с их короткой памятью, не обладали необходимыми знаниями. Тысячи циклов зелёная пена и паразиты были неприятной реальностью.
Теперь главными цветами стали красный и чёрный.
Кровь мон-кеев, убитых Зловещими Мстителями Биль-Тана, пропитала воду и болото, взбудоражив Море Душ и вынудив местную фауну бежать.
Теперь, когда у неё был шанс увидеть оба состояния, Мэа Теаллис, провидица Малан'тай, знала, что предпочитает зелёный цвет красному.
К счастью, на ней была маска Провидца, скрывающая её выражение лица от Провидца Каэрана. Путь Провидца надёжно сдерживал её эмоции. Отвращение уже звучало в её разуме; без маски она могла бы сказать или сделать то, о чём позже пожалела бы.
Это было проклятие её расы. Их эмоции были слишком яркими, слишком жестокими и слишком опасными как для общества, так и для отдельных душ. Пути были единственной альтернативой этому проклятию, порождённому их природой.
Этому её учили в её Ремесленном мире. Мэа не была уверена, что это применимо к воинам Биль-Тана, которые сейчас перестраивали свои ряды неподалёку.
– Они вырезали этих мон-кеев, как корсаров, – сказал Гилфариан, старший рейнджер из её эскорта. В его голосе явно звучало неодобрение.
– Я не вижу, какую угрозу эти дикари могли представлять для нашей миссии, – добавил второй рейнджер, прячась в тени.
– Разве это не очевидно? – отозвался третий рейнджер, почти невидимый благодаря плащу, сливающемуся с местной растительностью. – Наши двоюродные братья из Биль-Тана хотят очистить эту планету от мон-кеев.
– Безумие, – пробормотал Гилфариан. – Ни одна известная мне колония асурян не согласится поселиться на этом осквернённом Девичьем мире. А чтобы восстановить древнее тело этого астра, потребуются сотни кораблей и мастеров, которых мы не можем отдать.
Мэа взглянула на руны, чтобы убедиться, но пришла к тому же выводу.
– Асуряне не создадут здесь новый дом, ни через сотни тысяч циклов.
– Они просто хотели утолить свою жажду насилия.
Мэа решила проигнорировать последнее замечание, тем более что её мысли привели её к такому же выводу.
Силы Биль-Тана могли бы избежать мон-кеев, этого нельзя было отрицать. Эти уродливые существа были шумными, их чувства жалкими, а группа – варварской даже по меркам «империи» мон-кеев.
Они не носили брони, их тела были разукрашены символами хищных птиц и других животных. То немногое продвинутое снаряжение, которое у них было, явно досталось им от более развитой части их вида, а не сделано здесь, в мангровых зарослях.
Их оружие было ещё более жалким: копья из кривых деревьев, примитивные луки, над которыми посмеялся бы любой экзодитский воин, и маленькие ножи из хрупкого металла.
У них не было ни единого шанса, когда воины Аспекта Биль-Тана устроили засаду. Мон-кеи, должно быть, превосходили числом асурянских Эффектов в три-четыре раза, но катапульты Зловещих Мстителей срубили половину из них за первые секунды. Следующая волна «Ударных скорпионов», «Зловещих мстителей» и «Огненных драгун» не оставила в живых ни одного.
Это была быстрая и лёгкая победа... но Мэа никогда ещё не чувствовала себя такой встревоженной. Трупы самок и молодых мон-кеев, уничтоженных мгновенно, были ужасны. Эти существа не были воинами, и за свою короткую жизнь они никогда не сталкивались с эльдар. Убийство их не имело иной цели, кроме самой смерти и разрушения.
– Они гораздо агрессивнее, чем воины-аспекты Малан'тай, – сказал Гилфариан. – Их разговоры о восстановлении утраченной Империи толкают их всё дальше на путь войны.
– Это тревожно, – признала Мэа. – Это сумма путей, которые определяют нас как Асуриани. Если мы начнём игнорировать все Пути, кроме Пути воинов Аспектов, мы потеряем важные части нашей культуры.
И по слезам Иши Мэа поняла, что раса эльдар и так потеряла слишком много. Каждый крошечный фрагмент их древней истории бережно хранился и передавался новым поколениям в надежде, что он никогда не будет забыт.
– Путь войны – это не выход, – поддержал её один из рейнджеров. – Я не люблю мон-кеев, но мы могли бы убивать их тысячу циклов и ни на йоту не сократить их численность, как паразитов.
– В этом они похожи на зелёных зверей, – согласился Гилфариан. – Неважно, сколько ты из уничтожишь, всегда найдутся новые, готовые сражаться.
Помимо сходства мон-кеев с другой ордоподобной расой, Мэа начинало беспокоить высокомерие Провидца Вириона «Солнечного света» Каэрана. Заблудившийся на Пути Провидца биэль-танский асурянин постоянно использовал свои способности. Умеренность и призывы к осторожности не были частью его подхода к Нитям Будущего. Он не снимал маску с момента их встречи в Вебвее, и Мэа не могла избавиться от подозрения, что Провидец больше не может этого делать.
Этот «союз» между двумя Ремесленными мирами едва начался, а Мэа уже молилась, чтобы он поскорее закончился.
– Благородный Провидец до сих пор не соизволил рассказать нам, что есть у мон-кеев для защиты Меча Ваула, – заметил Гилфариан. Это было не вопрос, а утверждение.
– Нет, но его уверенность означает, что генетически модифицированные колоссы мон-кеев не будут участвовать в этом, – ответила Мэа. Каэран был высокомерен, но сражаться с элитой корпуса Провидцев с таким маленьким отрядом, как у неё, было бы безрассудно. Сир, которым она стала, не считала, что лидер Биль-Тана настолько отчаян.
– Давайте подождём, пока клинки не будут обнажены, чтобы судить, – посоветовал старший рейнджер, и она склонила голову в знак согласия.
Иврейн Кайдинн выбрал этот момент, чтобы присоединиться к их маленькой группе.
Другая эльдар показывала чудеса акробатики, словно родилась для этого. Мэа понимала, что многие из этих движений ей недоступны. Возможно, и никогда не будут.
Зелено-белые доспехи эльдар были безупречно чисты, без единого пятна крови. Но это ничего не значило. Лучшие воины Аспекта сами решали, каким каплям крови Мон-кей позволено коснуться их брони. Иврейн, по всей видимости, обладала навыками, чтобы быть одной из них.
Мэа Тиллис не знала о честолюбивых планах молодой асурянки. То, что Иврейн не была в числе самых ценных подчинённых Сансайта, было очевидно. Возможно, другой экзарх Биэль-Тана с подозрением относился к Вириону Каэрану и экзарху Итель Да'иок. А может, причина была в другом — Иврейн была слишком своенравной, и её отправили в другие отряды, когда Экзархи и Провидцы поняли, что из неё не получится послушного солдата.
– Благородный Провидец торопится и предлагает, – Иврейн сделала ударение на последнем слове, подчёркивая, что это скорее приказ, чем просьба, – чтобы мы поторопились. Нас ждёт долгий путь. – Её оранжевые глаза светились едва уловимым весельем. – Если, конечно, ты не хочешь провести ближайшую дюжину циклов, изучая насекомых этой планеты.
Под макой Малан'тай Асурьяни Мэа скорчила гримасу. Оставаться на этой планете, несмотря на все обстоятельства, было бы настоящим наказанием, так что изучение насекомых...
– Конечно, мы не хотим разочаровать благородного и славного Провидца, – ответила Мэа, стараясь сохранить спокойный тон.
Рейнджеры, до этого стоявшие неподвижно, двинулись вслед за силами Биэль-Тана. Неофициально, с тех пор как Провидец закрыл Врата Паутины, они стали арьергардом. Хотя в лагере это никто не признавал.
С каждым шагом тревога Мэа не утихала. Нити их будущего и судеб их спутников становились всё более запутанными и непонятными. Будущее казалось неспокойным и туманным, как никогда раньше. Мэа это не нравилось, но сейчас у них не было другого выбора, кроме как продолжать путь.
Навстречу Мечу Ваула и той судьбе, которая их ждала.