Глава 93
Планета Андес Примус, если смотреть на её голографическое изображение, выглядела довольно привлекательно. Зелёные, синие и белые цвета, переплетающиеся на поверхности, напоминали редкие снимки Земли Бет, сделанные до того, как Симург положила конец человеческим амбициям в космосе. Однако, если углубиться в описание, картина сразу становилась менее радужной.
Основное внимание в тексте уделялось подробностям, которые были слишком сложны для понимания, но такие показатели, как температура и влажность, говорили сами за себя. Тридцать два градуса по Цельсию в среднем — звучит не так уж плохо, но если добавить гравитацию в 1,2G, влажность, которая никогда не опускалась ниже восьмидесяти процентов, и болотистую местность, то становилось ясно: это не самое комфортное место для жизни. Даже орки, судя по всему, избегали этого мира, и это о многом говорило.
Андес Примус была захолустьем в полном смысле этого слова. Если бы не соседний шахтёрский мир Андес Секундус, о ней, вероятно, давно бы забыли.
– Мир малонаселён, – заметила майор Тейлор Хеберт, разглядывая голографическое изображение.
Магос Ланковар, передающий своё изображение с мостика крейсера, кивнул в знак согласия.
В углу комнаты, где собрались офицеры, заговорил полковник Рикардо:
– Согласно последней имперской переписи, проведённой пять лет назад, население планеты составляет менее двадцати миллионов человек, в основном кочевые племена. Есть два поселения, которые можно назвать городами, но они непостоянны — за последнее десятилетие их несколько раз разрушали и отстраивали заново в разных местах.
– Андес Примус – это не Андес Секундус, – добавил капитан с кожей, загоревшей до тёмного оттенка. – Здесь нет полезных ископаемых, пояс астероидов находится далеко, и превратить эту планету в агромир или цивилизованный мир потребовало бы сотен триллионов тронных гельтов.
Следующий вопрос задал полковник Ларкин, озвучивая то, что, вероятно, думал каждый:
– Главный вопрос в том, зачем нам туда лететь, Магос?
Они перечислили причины, которые делали эту миссию странной. На кону не стояли жизни имперцев, и, согласно данным сектора Никс, ни орки, ни другие ксеносы не планировали атаковать этот регион. Высадка нескольких рот для демонстрации флага потребовала бы времени и усилий, а также строгого соблюдения процедур дезактивации, чтобы избежать заражения болезнями, распространёнными на этом мире.
– Мои коллеги из Механикуса в Ухане будут обязаны мне услугой, – ответил Магос Ланковар. Его тон не внушал уверенности в искренности, но больше информации он не предоставил. – Это короткая проверка, которая должна завершиться менее чем через пять дней.
– Какая миссия нам предстоит? – спросил офицер из 23-го пехотного полка Уханя.
– На планете есть единственная заметная военная цитадель, гарнизонированная имперским полком, – объяснил полковник Рикардо. – Из вежливости мы можем отправить роту, чтобы засвидетельствовать своё почтение.
По выражению лиц присутствующих было ясно, что «уважение» – это не совсем то, что имелось в виду. Но обсуждать это в присутствии старших офицеров было непродуктивно.
– 6-я рота может извлечь пользу из этого опыта, – сказал Ларкин. Люди этой роты показывали худшие результаты на тренировках, и этот визит мог стать для них стимулом к улучшению.
– Я думаю, что смогу прикрыть космопорт своей 2-й ротой и отправить делегацию с вашими людьми, майор Хеберт, – предложил полковник с Анды после короткого совещания с подчинёнными.
– 9-я рота отправится в болота, – заявил полковник Та, явно не довольный этим решением. Тейлор поняла, что никого важного на шаттлах в Андес Примус не будет.
Остальная часть встречи заняла пару минут, обсуждение свелось к логистике и мелким вопросам. Шансы встретить что-то более опасное, чем мелкие насекомые, в этой системе были минимальными.
Один за другим офицеры покидали зал, возвращаясь к своим отрядам. «Отважный путешественник» был огромным гвардейским транспортом, рассчитанным на шестьдесят тысяч человек, но Уханьский 23-й, Андский 10-й и Фейский 20-й полки вместе с гражданским персоналом и техниками едва насчитывали двадцать пять тысяч. Многие коридоры корабля оставались пустыми и тихими.
– Вы хотели меня видеть, техник-священник Моркис? – спросила Тейлор, когда красная мантия старшего техсвященника появилась за её спиной. Она предпочла подождать, пока он закончит свои разговоры через вокс, прежде чем вступить в диалог.
Технологические жрецы, которые оказывались удивлены, обычно реагировали довольно плохо.
– Да, это я, – резко ответил металлический гуманоид. Любой другой человек мог бы обидеться на такой тон, но Тейлор уже поняла: когда у техносвященников в голове свои мысли, вежливость и хорошие манеры, увы, остаются за порогом их сознания. – На основе нашего разговора, который состоялся примерно восемнадцать дней и пять часов назад, я нашел в наших базах данных благословенное устройство, соответствующее нескольким критериям, которые ты указала.
Из складок красной мантии показался мехадендрит, на конце которого был закреплен какой-то предмет. Как и всё, что создавал Механикус, он выглядел немного странно и был украшен наполовину черным, наполовину белым черепом – символом его ордена. Устройство напоминало большой свисток, соединенный с несколькими пробирками, словно из школьного кабинета химии.
– Узри дозатор феромонов, – торжественно объявил Арктур Моркис. – Как только ты соберешь кровь определенного вида насекомых, это святое и священное устройство извлечет из нее феромоны и рассеет их в воздухе, чтобы привлечь больше себе подобных.
Тейлор усмехнулась. Это было куда больше, чем она ожидала, когда они обсуждали идею. Честно говоря, она почти забыла об этом, как только Моркис перестал упоминать о проекте. Но, похоже, техножрецу потребовалось всего несколько дополнительных дней, чтобы завершить работу.
– Спасибо за дозатор феромонов, – сказала она. Он действительно мог оказаться полезным в тех местах, где у нее не хватало насекомых.
– Благодарность не важна по сравнению с логикой, – ответил Моркис. Его слова были настолько типичными для когбоев, что Тейлор едва сдержала смех. Затем техножрец отвернулся, положив перед собой листок с «священными инструкциями по ублажению машинного духа», и забормотал что-то на своем непонятном языке.
Молодая майор с удовлетворением взглянула на дозатор феромонов в своих руках. На Ланковаре были запрещены многие виды насекомых, но благодаря этому устройству ей больше не нужно было держать их в своем арсенале.
Тейлор не могла вспомнить, кто именно на Земле сказал, что количество – это уже качество, но в ее случае это утверждение было отчасти верно. Феромоны могли привлечь целый рой, давая ей армию за считанные минуты.
Эта галактика была опасной, но она сомневалась, что здесь найдется много врагов, способных создать подкрепление буквально из воздуха.