Глава 90
– Тренировки идут немного лучше, чем по плану, который я дал вам месяц назад на Терране, – негромко сказал Гавриил. Он не хотел, чтобы ученики думали, будто уже стали настоящими солдатами раньше времени. – Думаю, через три недели ваша 4-я рота будет готова сражаться вместе с ветеранами.
– Хорошо, – в голосе Тейлор Хеберт сквозило удовлетворение. – Мы покидаем Ухань через два дня, и я предпочитаю, чтобы мои силы были готовы к бою, когда понадобится что-то подстрелить.
Гавриил встретился взглядом с Тейлор и понял, что она выбрала слово «когда» не случайно. Майор ожидала неприятностей. И поскольку все они находились под властью Магоса Исследователя, он не собирался спорить с ней.
– Есть ли какие-нибудь проблемы, о которых я должен знать? – спросил он.
Гавриил знал, что сейчас затронет тему, которая технически не входила в его обязанности, но лучше было сказать об этом сразу, чем потом жаловаться на несправедливость.
– Я прибыл на тренировочную площадку рано утром и увидел «учения» 23-го Уханьского пехотного полка. Они... не очень, – сказал он, стараясь быть максимально тактичным.
По выражению лица майора Гавриил понял, что его замечание не стало для нее неожиданностью.
– Вы были в курсе.
– Скажем так, у меня были подозрения, и я послала Валерию из моего штаба понаблюдать за ними, – поправила его Тейлор. – Магос Ланковар сообщил, что они сильно подтасовывают свои отчеты.
– И ты им не доверяешь.
– Естественно, – пожала плечами Тейлор. – Гвардия существует для защиты граждан Империи, а они отказались сражаться за свою родную планету, когда был шанс поступить правильно.
Гавриил молчал. Другие полки – 10-й Андский артиллерийский и 20-й Фейский механизированный – сражались и проливали кровь за народ Ухана.
– Я могу понять их страх перед Инквизицией, но это их люди гибли, а они предпочли ничего не делать, – продолжила Тейлор. – Мне не нравится сражаться бок о бок с такими офицерами. Еще одиннадцать тысяч человек были бы очень полезны в Улье Асао.
С тактической точки зрения это было правдой. Полк Фэй насчитывал пять тысяч триста человек, а войска Анды – четыре тысячи.
– Кроме того, в коридорах регулярно происходят стычки между моими войсками и другими полками, – добавила Тейлор.
– Мы работаем над этим, но проблема не так проста, – стиснула зубы майор. – Полковник Рикардо и его офицеры сталкиваются с тем же. Дело в том, что полковник Та – отъявленный женоненавистник, а 23-й Уханьский пехотный – полностью мужской полк. Они не хотят, чтобы женщины отдавали им приказы, и считают, что любая женщина с оружием – это провокация.
– Это будет проблемой, – заключил Гавриил, хотя до тех конфликтов, что были между Четвертым и Седьмым легионами, пока далеко.
– Это пехотный полк, и они могут позволить себе потери, которых у нас нет, – сказала Тейлор, меняя тему. – Как поживает последнее пополнение в моем штабе?
***
Капрал Вэй Цао
Вэй с детства знала, что принадлежит к самому знатному и влиятельному роду Уханя. Она была дочерью дома Цао, рожденной, чтобы править и командовать. Ее судьба заключалась в том, чтобы следить за благополучием низших классов и обеспечивать выплату налогов Империи. Ей давали лучших наставников и самые роскошные наряды. Вэй была дворянкой, и ее будущее в элите Уханя было предопределено.
Но все изменилось, когда два предателя – настоящие ли они инквизиторы или нет, неизвестно до сих пор – уничтожили уханьскую знать. В мгновение ока Вэй перестала быть второй дочерью претора-максимуса Хунфэн Цао. Теперь она была просто дочерью губернатора Уханя. Ее старшие братья и сестры стали относиться к ней, как к врагу. Трагедии следовали одна за другой, а две младшие сестры «покончили с собой» – как будто кто-то в это мог поверить.
Вэй поняла, что ей нужно срочно искать выход. Как истинная дворянка, она знала, что справится с любым вызовом. После долгих раздумий она решила, что брак с героем Императорской гвардии – лучший способ укрепить свои позиции и однажды вернуть себе губернаторство.
Но все пошло не по плану. Убийства стали совершаться открыто, и покинуть Ухань стало вопросом выживания. Через несколько часов она поняла, что ее фамилия и влияние не помогут ей получить командование полком или другую престижную должность. Ей дали звание капрала, и она догадывалась, что это произошло только благодаря ее знанию языков.
– Быстрее, личинка! Это слишком медленно! Одной ногому человеку нужно на десять секунд меньше, чем вам, чтобы пройти эту полосу препятствий! – крикнул кто-то.
Вэй спрыгнула с трехметровой стены для скалолазания и приземлилась прямо в коричневую пену, которую Механикус использовал для имитации грязи.
Вэй чувствовала себя ужасно, и то, что ей приходилось делать это почти каждый день, не делало ситуацию легче. Она не кричала и не сопротивлялась — хотя внутри ей отчаянно хотелось оказаться в ванной, отделанной фарфором, и смыть с себя эту усталость под струями горячей воды. Но она знала, что сейчас это недоступно. Вместо этого она бежала, изо всех сил пытаясь закончить дистанцию. Её дыхание было учащённым, и она едва держалась на ногах, но всё-таки справилась.
– На двадцать секунд лучше вашего предыдущего результата, капрал, – раздался голос сержанта из 2-й роты, следившего за временем. Это была высокая, мощная женщина с татуированными руками, которые по ширине могли соперничать с её же ногами. – На сегодня хватит. Иди в душ, а потом возвращайся к своим обязанностям. У тебя ещё полно дел, да и другие стажёры ждут своей очереди.
– Да, сержант, – ответила Вэй, отдав честь, и направилась выполнять приказ.
В первый день она пыталась протестовать и даже упала в обморок, не добежав до конца полосы препятствий. С того момента она больше не позволяла себе такой слабости. Сержанты, может, и не показывали вида, но они точно знали, на что она способна и где находится её предел — как физический, так и психологический. Вэй понимала, что её испытывают, и, несмотря на отвращение, продолжала двигаться вперёд.