Глава 88
Еще несколько минут – и новых прибывших больше не было. Четыре двери, через которые вошла толпа, закрылись в длинной торжественной процессии. На главном балконе несколько фигур в черных капюшонах несли что-то вроде огромного металлического гроба, который они поставили вертикально. Земляне начали гадать, не пригласили ли их хозяева самого Дракулу. Когда гроб открылся, и по залу прокатились вздохи, София подумала, что, возможно, вампир был бы лучшим выбором. То, что лежало внутри, было настоящим ужасом. Погруженное в мерцающую голубую жидкость лицо, похожее на череп, ухмылялось ей. На первый взгляд казалось невозможным, что это существо – человек. Его тело было покрыто гротескно раздутыми мышцами, которые не могли бы достичь даже самые сильные атлеты. Черная ткань, обтягивающая тело, не скрывала мутаций и оружия, прикрепленного к нему. Огромная клешня, пистолеты, мечи, шипы и шприцы – все это было видно даже на расстоянии. София была уверена, что там есть еще что-то, чего она не видит... но подходить ближе ей точно не хотелось.
Слуги и другие фигуры на балконе подключали кабели и устройства, и вдруг из ниоткуда раздался мощный голос, заглушивший шепот и начавшиеся разговоры.
– Добро пожаловать на Святую Терру, ассасины, – произнес чудовищный голос, и, взглянув на устройство, поддерживающее гроб, можно было увидеть ярко-красные огни там, где должны были быть глаза. – Добро пожаловать в Officio Assassinorum.
Несколько криков и обвинений раздались в ответ, но говорящий проигнорировал их.
– Да, мы существуем. Мы не слухи, распространяемые верховными лордами Терры, чтобы держать в узде губернаторов и их коррумпированные семьи. Мы – убийцы Его Святого Величества, которым поручено выслеживать врагов и стирать их с лица земли. Только Император может судить преступления тех, кто бросает вызов Империи. И только в смерти ты можешь получить его приговор.
Название корабля, который доставил их сюда, внезапно приобрело гораздо больший смысл. Существо за прозрачным барьером открыло рот в ухмылке, если это можно было назвать улыбкой.
– Я – NC-UT2997, магистр клана Эверсор. Если вы сегодня здесь, значит, вы успешно прошли предварительный отбор, чтобы стать настоящими императорскими ассасинами. Я бы с радостью вышел из этого чана, чтобы поздравить вас... но это стало бы последним, что вы увидели в своей жизни.
Сотни людей вздрогнули от этого безжалостного, нечеловеческого голоса. София тоже почувствовала страх. Это был не хищник – это был монстр.
– Эверсорский убийца – высшая сила Империи! – голос был наполовину кричащим, и жажда крови в словах была очевидна. – Мы не безупречные снайперы Виндикара, не антипсихические ужасы Кулексуса и не замаскированные любовницы Каллидуса! Эверсорский убийца не станет обманом заставлять врагов самоуничтожаться, отравлять резервуары с водой или убеждать цель совершить самоубийство!
Выражение лица монстра становилось все более безумным.
– Нет, аспиранты. Эверсор – это машина для убийства, и наша единственная цель – убивать всех подряд. Мутанты, ксеносы, еретики, шпионы и предатели – если они стоят между Эверсором и его целью, они должны умереть, и их крики агонии услышит сам Бог-Император!
Многие в толпе зааплодировали. Но не меньше было и тех, кто молчал, без эмоций глядя на существо в голубом растворе. София подумала: если это существо когда-то было человеком, то что с ним сделали? Выжившие в зале были убийцами и бойцами, все они выглядели угрожающе, но никто не был таким уродливым...
– Но вас слишком много, – голос монстра прервал аплодисменты. – Мастера и тренеры Эверсора не безграничны, и клан не намерен использовать (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) некачественный материал для следующего поколения ассасинов. Нам нужно пятьдесят кандидатов.
Голова монстра слегка шевельнулась, а голос превратился в низкий грохот.
– Достойные получат свое место. Остальные умрут.
На мгновение в зале воцарилась тишина. Затем огромный мужчина во второй колонне задушил стоящего перед ним мальчика, и начался хаос. Мужчины и женщины дрались голыми кулаками, зубами, а иногда и небольшим оружием, которое они успели спрятать. Люди разбивали черепа врагов о стены. Смерть от удушения стала обычным делом. Битвы бушевали повсюду – от двух человек до сотни. Боевые кличи с тысяч планет раздавались перед тем, как бойцы снова погружались в рукопашную.
Рядом с Софией раздалось хихиканье.
– Отбор на Эверсор – это действительно нечто, не так ли?
Она быстро повернула голову. Несколько секунд назад это место было пустым, но теперь за ней наблюдала женщина в обтягивающем костюме. Ее волосы были стянуты в длинную светлую косу, доходившую до губ. Над глазами – красные линзы, как у Эверсора в гробу. Убийца была вооружена множеством видов оружия: большой пистолет на спине, шипованная перчатка, излучающая зеленую энергию, и взрывчатка на поясе. На груди – эмблема: череп, разделенный на черное и белое, на четырехконечном кресте. Эта женщина была смертельно опасна.
– Вот почему они не набирают много девушек, – продолжила женщина.
София промолчала, и отсутствие ответа подтвердило, что она угадала правильно.
– Навыки, которые Officio ожидает от эверсора, нетрудно найти в любом мире Империи, – в голосе женщины прозвучала легкая насмешка. – Их методы отбора учитывают это.
Несколько минут они наблюдали за бойней. Сотни людей уже пали, но хаос продолжался. Молодые люди, покрытые кровью, ползли и бежали, чтобы убить еще больше соперников. Они уже были варварскими убийцами.
София понимала, что должна была чувствовать гнев или ненависть из-за всего, что с ней происходило. Но вместо этого она ощущала лишь пустоту. Убийства, кровь, смерть — всё это больше не заставляло её сердце биться быстрее. Она привыкла. Внезапно раздалась серия щелчков, и электрический ошейник, который долгое время был немой угрозой на её шее, упал на пол. София медленно подняла взгляд на убийцу, стоящую перед ней.
– У тебя есть потенциал, София Хесс, – произнесла женщина. Её голос был низким и мягким, как у большой кошки, но без тени теплоты. Чёрная субстанция, покрывавшая её кожу, коснулась руки Софии. Она была прохладной и мягкой на ощупь, но под этой нежностью скрывалась стальная хватка. – Капитан «Императорского суда» был настолько впечатлён твоими навыками, что приказал своему астропату связаться с нами напрямую...
София молчала. Эта женщина вызывала у неё те же ощущения, что и Александрия из Триумвирата до того, как Геберт уничтожил её своим роем. Это было чувство, что перед тобой стоит кто-то, кто может раздавить тебя, как букашку, не приложив особых усилий. Не самое приятное ощущение. Вдалеке грохот битвы становился всё громче, но здесь, в этой комнате, царила тишина.
– Я – Ксанария Литис, Кладезь-Примарис храма Каллидуса, – продолжила женщина, её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сила. – Я ищу ученика. Заинтересована?