Глава 87
Сегодня всё было не так, как обычно. София проснулась в удобной кровати с белоснежными простынями — странное чувство, ведь она и остальные бойцы Некромунды девять раз из десяти спали на голом полу. Никаких боёв в клетке, никакого насилия, никаких оскорблений. Их осматривали врачи и медсёстры, или, по крайней мере, люди в белых и красных халатах, похожие на медицинский персонал. Бесчисленные шрамы и раны, которые раньше покрывали её тело, словно исчезли по волшебству. Впервые за много лет София почувствовала себя хорошо. Чудо из чудес — им разрешили принять горячий душ и выдали новую одежду: чёрную форму без украшений и такие же чёрные ботинки. Когда всё было готово, один из врачей надел ей на шею новый ошейник. Очевидно, власти корабля не доверяли ей настолько, чтобы позволить свободно передвигаться. Возможно, Теневой Сталкер была бы немного раздосадована, если бы не планировала побег с самого начала, как только первая попытка провалилась. Но без её способностей ПАРАчеловека шансы убежать от бронированных стражников, патрулирующих каждый коридор, были ничтожны. Как и другим выжившим, ей пришлось ждать.
Если судить по тому, кого она видела вокруг, то это была настоящая бойня с меньшими шансами на выживание, чем в большинстве схваток с «Приносящими конец». Тысячи мужчин и женщин всех возрастов заплатили в Некромунде за возможность покинуть планету, но сейчас выживших осталось всего двадцать шесть, и она была единственной девушкой. Остальные двадцать пять были намного выше и крупнее её. Теперь, когда её раны стали лишь воспоминанием, она понимала, что без своей теневой трансформации долго не продержится.
Перед ними появилась фигура в маске, одетая в чёрное с головы до ног, в сопровождении самого капитана. В этот раз мужчина не улыбался своей садистской улыбкой, как он это делал, наблюдая за боями в клетке, и не вёл себя как влюблённый щенок. Но София видела его глаза, и в зелёных зрачках читался скрытый страх. Несмотря на все его разговоры об убийствах, этот человек был просто трусом.
– Двадцать шесть выживших, – произнёс незнакомец громким, носовым голосом. – Это определённо лучше, чем в твоих предыдущих путешествиях.
– Спасибо, почтенный адепт, – ответил капитан.
Чёрная фигура взяла что-то вроде портативного компьютера, который ему протянул офицер, и прочитала информацию на экране. Хотя София не могла видеть его лица, она каким-то образом чувствовала, что новоприбывший был доволен.
– Да, ты хорошо справился, – сказал он, указывая чёрным пальцем в её сторону. – Каллидус.
Затем его рука переместилась к мальчику слева от неё.
– Эверсор, – произнёс мужчина.
Он повторил это слово двадцать четыре раза. Иногда он долго советовался со своим устройством, чаще это был короткий и мгновенный ответ.
– Отведите их к транспорту, – последовал приказ, как только эти загадочные слова были произнесены.
В сопровождении пятидесяти с лишним стражников в грозной броне у них не оставалось выбора, кроме как подчиниться. Несмотря на рассуждения о Каллидусе и Эверсоре, их поместили в один большой шаттл, а руки и ноги приковали к металлическим устройствам. Удивительно, но охранники не остались на борту, и, как только все были пристегнуты, они покинули транспорт. Большой люк закрылся в полной тишине — жуткий звук по сравнению с шумом дверей на борту «Императорского суда». Здесь не было ни окон, ни экранов, которые могли бы подсказать, куда они направляются. Насколько она знала, они могли лететь обратно в Некромунду, хотя сомневалась, что ублюдки на этом корабле устроили эту бойню только для того, чтобы вернуться в точку отправления.
Единственное, о чём могла догадаться Теневая Сталкер, так это о том, что они входят в атмосферу планеты. Хотя она ощущала это лишь однажды на Некромунде, это чувство было незабываемым. После нескольких часов жёсткого ускорения и замедления их транспорт остановился. Люк открылся, и перед ними предстали странные человеческие киборги, которых Империя называла «слугами». Молча с них сняли ограничители, и они покинули грузовой отсек. К их разочарованию, после выхода из шаттла не было никаких признаков того, где они приземлились. Место выглядело уныло, без каких-либо пометок или знаков, указывающих на то, кому принадлежит это место и на какую планету они прибыли. Было несколько больших экранов, но единственным сообщением на них было: «Следуйте за Слугами» на том странном варианте английского языка, который они называли «низкий готический».
Двадцать пять грубиянов и она были не единственными, кто находился в этом серо-коричневом терминале. Сюда прибывало и отправлялось множество челноков, из которых выгружались сотни, нет, тысячи громоздких культуристов. Ей это не нравилось. Да, она была атлетична; за время, проведённое в команде по лёгкой атлетике и в роли мстителя, а затем героя, у неё было достаточно времени, чтобы нарастить мышцы. Но она была бегуньей, а не одной из тех гор мышц, которые можно было раскалывать целыми колоннами. Они тоже были больше неё. София была одной из самых высоких девушек в Уинслоу, почти такой же высокой, как Хеберт, но подростки и мужчины, которые маршировали рядом с ней в аккуратных шеренгах, были ростом от 175 до 188 сантиметров. Многие, честно говоря, склонялись к последнему.
В какой-то момент слуга перед ней повернул направо, в то время как остальные группы продолжали идти дальше. Если бы рядом был кто-то разумный, у неё бы возникли вопросы, но пытаться заговорить со слугой было пустой тратой времени. Они миновали ряд дверей и лифтов, прежде чем попали на большую аллею, украшенную привычными черепами. На этот раз, однако, было кое-что другое. На вершине человеческого черепа было что-то вроде четырёхконечного креста и меча. В конце аллеи находился балкон. Там стояли два больших чёрных кресла, без креплений, цепей или других предметов, показывающих, что они предназначены для заключённых. После двухсекундного колебания и видя, что слуга сбоку не собирается давать никаких указаний, София села на правое. Тут же сиденье словно подстроилось под её тело, обеспечив максимальный комфорт. Насладившись ощущениями, уверенная в том, что её не укусят, не зарежут и не уничтожат, она наблюдала за процессией.
С балкона открывался вид на большой и тёмный зал. На противоположной стене белой краской была нарисована эмблема меча-черепа-креста высотой шесть метров. Не было никаких других признаков убранства, никакой мебели. Слева от неё находился довольно большой балкон, но он был гораздо ниже, и там стояло что-то вроде консоли, с которой можно было говорить. Что касается самого зала, то он медленно, но верно заполнялся.
Темное пространство между мрачными стенами казалось бескрайним. Здесь легко можно было бы устроить профессиональный футбольный матч, но вместо этого в зал входили люди. Они шли ровными колоннами, шаг за шагом, заполняя пространство. Звуки шагов и тяжелого дыхания – вот все, что нарушало тишину. Ни шепота, ни разговоров, ни громких голосов. Женщина-парачеловек, стоявшая в стороне, снова почувствовала тревогу. Ее беспокоило, как мало женщин было среди собравшихся. Тех, кого она смогла разглядеть, сложно было назвать женщинами – скорее, это были мускулистые мужчины, у которых почему-то появилась грудь.
Теневой сталкер начала считать. Она оценила одну колонну, затем умножила ее на шестьдесят с лишним рядов, выстроившихся перед главным балконом. Быстрый подсчет в уме дал ей цифру около семи тысяч человек. Это было пугающе. Очень пугающе. Если верить ее опыту, такие скопления людей редко заканчивались чем-то хорошим.
Она вспомнила «Императорский суд». Тысячи людей погибли там, и только двадцать шесть человек смогли выбраться живыми. Если все, кто сейчас стоит в этом зале, пережили такие же бойни и сражения в клетках, то количество погибших должно быть просто невообразимым. Ее сердце сжалось от тяжести этой мысли.