Глава 82
Там их ждало войско Биль-тана. Видение не оставляло сомнений в том, что их встретит множество воинов Аспекта, но увидеть своими глазами белую линию доспехов — это было нечто иное. Пространство перед воротами создавало иллюзию богато украшенной природной пещеры, и асуряне Биль-тана заполняли его. Здесь, должно быть, собралось более сотни воинов, но Мэа знала по слухам, что это был лишь крошечный отряд из этого Ремесленного мира. Малан'тай, с другой стороны, никогда бы не согласился отправить такую силу без циклов провидческих заклинаний и дебатов.
Гилфариан сделал серию быстрых движений руками, когда он и его рейнджеры заняли позицию позади нее. Она не смогла уловить весь смысл сообщения, но в первой части рейнджер сказал, что силы Биль-тана слишком несбалансированы. Сосредоточившись на этом, трудно было не заметить, что он прав. В этой небольшой армии было много Аспектов, но большую часть войска составляли Зловещие Мстители. Второй и третий по численности Аспекты, Огненные Драконы и Ударные Скорпионы, не имели столько воинов, сколько Зловещие Мстители и их катапульты Avenger Shuriken.
Наступила минута молчания, прежде чем ряды их собратьев-асурян взметнулись, как клинки на ветру, образовав новую формацию, похожую на небольшой почетный караул, за которым стоял высокий Фарзир в своей внушительной и богато украшенной красной мантии. Защитные руны были повсюду на его маске и доспехах. Она была еще на значительном расстоянии, но уже чувствовала мощь, которую направлял старец, заблудившийся на Пути Провидца.
«Да осветят звезды ваш путь, союзники Малан'тая, собратья детей Асуриана». Слова приветствия были благородны, но в языке аэлдари словарный запас был лишь частью послания. Интонация, с которой произносилось предложение, тонкости языка были не менее важны, чем сами слова, если не более. И то, как говорил Фарсер... это не был тон, которым обращаются к союзникам. Вассалы и слуги — да, но уж точно не союзники.
«Я — Фарсер Вирион Каэран из благородного дома Каэран, покровитель девичьих миров Нолока и Эриусиса, искатель солнца из Биль-тана. Я прошу тебя о помощи».
В этих словах было столько всего неправильного, что Мэа почти не знала, с чего начать. Больше всего раздражало ударение на слове «прошу». Давление было таким сильным, что никто не упустил, что это была не «просьба», а приказ. Но это был приказ, перед которым у них не было иного выбора, кроме как подчиниться, ведь она и рейнджеры были вшестером, а биэлтанские воины... сто двадцать с бронетехникой? В бою у их эскорта не было ни единого шанса. Второй момент заключался в том, что за перечнем титулов скрывалось огромное высокомерие. В традициях Малан'тай было принято, чтобы эльдар позволяли своим победам и почетным делам говорить за себя. Именно друзья и союзники даровали тебе титулы; скромный асурянин не стремился добавлять имена к тем, которыми он уже обладал; это было одним из тех отличий, которые отделяли их от корсаров Комморрага.
И если этого было недостаточно, то в «Солнечном зрении», «Благородном доме» и силе, которую он направлял в свою речь, была огромная претензия...
Хорошо, что маска провидицы закрывала ее лицо, потому что она боялась, что ее отвращение слишком очевидно. Казалось, что, в конце концов, высокомерие ремесленного мира Биль-тан имело под собой реальную основу.
«И какова же твоя «просьба», благородный Фарсер?» Ее ответ был произнесен с ударением на «просьбе» в том же тоне, в каком должно произноситься «заложник», а «благородный фарсер» — с насмешливой интонацией.
Отношение Вириона Каэрана не изменилось. Зато изменился строй его воинов Аспекта. В хореографии, напоминающей листья в бурю, белая броня Зловещих Мстителей быстро окружила их, отрезав все пути к отступлению.
«Впервые за шестьсот циклов мои усилия близки к завершению. Я исследовал бесконечность будущих путей, не дал бесчисленным врагам уничтожить нас, и наконец-то спасение наших крафтовых миров близко. Теперь я знаю, где будет находиться Меч Ваула через треть цикла».
Это заявление застало ее врасплох. Сначала она почувствовала только удивление... а потом раздражение. Мечи Ваула — это сотня мечей, выкованных богом Ваулом для освобождения Иши и Кхурнуса от Кхайна, как знал каждый ребенок Асуриана. Все они, кроме восьми, были утеряны во время Падения или раньше, и обретение одного из них стало бы великой радостью... вот только Мэа готова была продать свои руны Рейфбоун, если бы биэлтанский фарсер намеревался поделиться этим оружием с Малан'таем или любым другим ремесленным миром.
Мечи Ваула были наследством для всех аэлдари, но, судя по высокомерию и манере говорить, у Вириона Каэрана были свои амбиции в том, что касалось меча.
«Мои предсказания официальны, Провидец Малан'тай: ты сыграешь ключевую роль в том, чтобы принести Эльсар'брин асурянам».
Прошло много времени с тех пор, как она пела и слушала рассказы о войне в небе; ей потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, о чьем мече говорит этот надменный прорицатель. Эльсар'брин... так звали семьдесят второй меч Ваула. Это было старое название, и его можно было неточно перевести как «Песнь туманности, разрывающей небеса».
«Чья раса сейчас владеет Эльсар'брином?» — спросил Гилфариан, очень непочтительно. Не то чтобы она винила его... Отношение предводителя бел-танов должно было вызвать множество проблем с Советом и остальными командирами Малан'тай, независимо от того, чем закончится этот поход.
«Мон-кей, конечно, эти невежественные паразиты забрали то, что никогда им не принадлежало».
Мэа вообще не любила Мон-кей, и рейнджеры, защищавшие ее, разделяли это мнение. Но то чувство, когда Вирион Каэран произнес эти слова... это была ненависть. Опасная, и если бы малан'тай асурянин проявил такие эмоции на публике, он или она получили бы предупреждение. Но ни Зловещий Мститель, ни Экзарх, ожидавший за спиной Фарсира, не двинулись с места, чтобы сказать Солнцеликому, что он должен держать свои эмоции под жестким контролем.
«Бахжахайн убьет этих паразитов, и Девичий мир, который они осквернили своим отвратительным присутствием, начнет свое долгое восстановление. Я видел это. Я добьюсь этого, и Эльсар'брин будет возвращен асурянам».
Именно в этот момент юная провидица почувствовала желание снова наложить руны. Первое, чему научил ее учитель на первом уроке Пути провидца, — не пренебрегать ни одной нитью и никогда не верить в то, что способности провидца непогрешимы.
Нити будущего могли сместиться в самый неподходящий момент и самыми невероятными способами, и у Изначального Разрушителя были враги, обладающие способностями, чтобы противостоять Ремесленным Мирам. Иша прослезилась, ей очень не нравилось, к чему все шло. Но поскольку «просьба» исходила от гораздо более могущественного Фарсира и была подкреплена смертоносными воинами Аспектов, у нее не оставалось выбора.
«Надеюсь, у тебя больше нет вопросов?»
О, у нее был миллион и один вопрос. Но с тех пор как Вирион Сансайт Каэран повернулся к ней спиной у Врат Вебвея Ил'ра'тирена, нити судьбы, по которым она получала ответы, явно не благоволили Бьелтану.
Затем зеркальная поверхность врат заколебалась — предупреждающий знак о скорой активации. Гилфариан и она обменялись удивленными взглядами. Неизвестный голос хозяина Биэль-Тана не сообщил ей, что для предстоящих сражений прибудет еще больше воинов Аспектов.
Через ворота прошла не целая армия, а всего лишь небольшой отряд Зловещих Мстителей. Еще один отряд Зловещих Мстителей, должна сказать она. Видимо, у Биэль-Тана избыток воинов из этого храма Аспектов, чтобы выставить столько бойцов под единым командованием.
Каэран, казалось, никак не отреагировала на появление новичков, окруженная Зловещими Мстителями, Огненными Драконами и Ударными Скорпионами. Но Экзарх — чье имя она по-прежнему игнорировала — не остался безучастным. Прямая, как свежевыкованный клинок, воительница, сбившаяся с Пути Воина, подошла к одному из семи асурян, только что появившихся из другой части паутины.
Ни слова не было произнесено. Отряд малан'тай услышал бы. Но мелкие движения рук, наполовину скрытые рядами воинов, говорили о том, что Фарсир, возможно, и предсказал открытие врат, но ни ему, ни Экзарху не понравилось, что они оказались правы. Безмолвный разговор велся на неизвестном Мэа коде, но напряжение в доспехах стоящих неподалеку Бьел-танских Воющих Баньши и оборонительная поза Огненных Драконов подсказали ей, что это не вежливый обмен мнениями.
Скипетр Вириона Каэрана врезался в кристаллическую поверхность паутины каскадом зеленых искр, положив конец жарким дебатам.
«Время этих споров должно закончиться», — раздражение в голосе Фарсира было ощутимым. «Меч Ваула Эльсар'брина не останется надолго в том месте, где я его видел, а восстановление его позже потребует больших усилий от нашего мира ремесленников. Мы маршируем к Осутанилу, и без промедления». Скипетр ударился о землю во второй раз, и красные мантии сотряслись от огромного всплеска психической энергии.
Подобно единой асуряни, носитель Биэль-Тана перегруппировался для марша по коридорам Вебвея. Во главе шли скромный Сансайт и Экзарх, конечно же, вместе со Зловещими Мстителями и Ударными Скорпионами. Гилфариан и остальные ее рейнджеры окружили их, образовав в центре плотный почетный караул, поскольку им пришлось спешно покинуть кратчайший путь обратно в Малан'тай. Воины Аспектов Биэль-Тана шли впереди и на почтительном расстоянии, Зловещие Мстители впереди, а Огненные Драконы позади. Жнецы и Танки шли в арьергарде. Их собратья по Ремесленному миру асуряне не пытались заговорить с ними, наверняка по приказу Фарсира.
За исключением одного.
Зловещий Мститель с невероятной проворностью прыгнул в ее сторону — так быстро, что Мэа не успела бы парировать удар клинком наготове, если бы атака была. Но новенькая не была заинтересована в том, чтобы убить ее, и сняла свой бело-зеленый шлем, открыв женственное лицо с длинными бледно-белокурыми волосами. Оранжевые глаза пристально следили за ней, и у юной провидицы создалось впечатление, что она наблюдает за движением ужасного хищника. К счастью, это быстро прошло, и, пока они продолжали бежать по туннелям, она оценила, что Зловещий Мститель, вероятно, моложе ее.
«Мэа Теалисис, провидица Малан'тай», — представилась она Зловещему Мстителю. «Пусть звезды освещают твой путь».
«Иврейн Кайдинн, Зловещий Мститель из Биэль-Тана», — ответила воительница, которая только что разговаривала с экзархом, демонстрируя пределы своей ремесленной дисциплины. «Надеюсь, твои клинки остры, кхайн, ибо они тебе понадобятся». ***