Глава 77
Майор Тейлор Хеберт
«Ты же не серьезно». Халат был великолепен, Тейлор должна была это признать. Когда она прикоснулась к нему, то почувствовала, что он похож на шелк, который она создавала со своими пауками в Броктоне. Наверное, его цена была выше, чем в самых дорогих бутиках Бостона или Нью-Йорка, если уж на то пошло. Она никак не могла позволить себе купить этот халат, даже несмотря на то, что заработала тысячи тронных гельтов за свои победы над орками. Это было китайское платье — хотя название и происхождение, должно быть, были утеряны много веков назад. Короткие рукава, призванные прикрыть предплечья, были украшены сапфирами — или драгоценными камнями, похожими на сапфиры синего цвета. В лазурную ткань были вплетены темные и золотые нити, чтобы сделать ее более эффектной. Если держать его вертикально, другие драгоценные камни и ткань халата переливались и двигались, словно медленный каскад. Из минусов: вырез был почти неприличным, а задняя часть халата оставляла половину спины обнаженной. Это определенно не та мантия, которую должен носить майор Имперской гвардии. Это было одеяние благородной женщины, а не бедной. Высшие слои общества Броктона, такие как майор и его друзья, не носили такую одежду, когда Всадники и она прервали их маленькое празднование победы.
«Должно быть, произошла ошибка», — сказала Уивер, стараясь сохранить спокойный голос. Не стоило показывать, в каком отчаянии она находится. Она не носила халат или что-то по-настоящему женственное с тех пор, как... целую вечность. Броктон в руинах, сражения с «Приносящими конец», «Бойня Девяти», Лунг и Коил — у нее не было особого стимула улучшать свой образ девочки-подростка. Тот факт, что ее бывшей лучшей подруге Эмме нравилось заниматься моделированием, был еще одной причиной не заботиться о последних модных тенденциях.
«Нет никакой ошибки, майор Хеберт», — ответила женщина, которая принесла ей лазурную мантию. «Его светлость губернатор и его советники ясно дали понять, что ты должна получить эти одеяния для Бала масок».
Ах, да, она почти забыла о других нарядах. Сначала была маска. Она была черной, серебряной и, конечно же, лазурно-голубой, смесь венецианской и китайской моделей. Однако, в отличие от венецианских масок, она полностью закрывала ее лицо. Как в нее помещалось лицо, если его не лепили, оставалось загадкой. Тем не менее, маска была лучшей частью. На втором месте стояло нижнее белье, и одного взгляда на него было достаточно, чтобы ее щеки окрасились в насыщенный красный цвет. Казалось, что представления уханьских аристократок о нижнем белье были крайне... смелыми. Трусики и бюстгальтеры были такого светло-голубого оттенка, что казались почти прозрачными. А потом появились босоножки. Золотисто-голубые, с четырехдюймовыми каблуками, эти туфли выглядели ужасно неудобными, и Тейлор была уверена, что сломает лодыжку в тот момент, когда ей придется сделать несколько шагов без посторонней помощи.
«Но», — несколько фраз пришли ей в голову в качестве оправданий. «Я не хочу, чтобы гости на балу подумали, что я проститутка» — это было бы правдой, но это могло вызвать неприятности между домом губернатора и ее полком. «Я — офицер гвардии и предпочла бы что-то, похожее на форму», — это было бы менее честно, но более дипломатично и невозможно доказать. В конце концов, бывшая суперзлодейка решила действовать на основании некоторой информации, которую она подцепила во время бесконечных церемоний вручения медалей.
«Пожалуйста, простите меня, если я сделала неверное предположение, но я думала, что только губернатор, его родственники и союзники имеют право носить лазурный цвет».
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
«Ваше понимание наших обычаев верно, майор». Небольшая улыбка на губах уханьской женщины выдавала ее веселье.
О, Наследник и его золотой свет. Тейлор явно не была родственницей губернатора, между ней и этими напыщенными вельможами не было никаких кровных уз. Оставался статус «союзника», и она была готова поставить свою месячную зарплату на то, что именно это и имел в виду губернатор. Если она так оденется, то скажет публике на балу, что заключила сделку с высшей властью в Ухане. Это осознание изменило ее взгляд на стоящую перед ней уханьскую женщину, и ей не потребовалось много времени, чтобы сделать логический вывод.
«Ты ведь не помощник для мантии, верно? Ты эмиссар».
«Хорошо придумано, майор», — прозвучал намек на комплимент, и дворянка слегка поклонилась. Когда она наклонила голову, цвет ее волос слегка изменился, как и черты лица. Вместо прежнего оттенка коричневого в замысловатой прическе показались иссиня-черные волосы. За несколько секунд до этого на ее щеках был небольшой шрам и две отметины; теперь эти недостатки исчезли, словно их никогда и не было. В глубине души она должна была признать, что это впечатляющая косметическая технология... идеальная для шпионов и убийц.
«Я действительно эмиссар. Меня зовут Вэй Цао, я вторая дочь губернатора Хунфэн Цао. Я пришла с предложением от моего отца на его титул правителя улья Као-Лай».
Да, Тейлор очень не нравилось то, к чему все шло. Она изо всех сил старалась держаться подальше от политики, когда была в Системе Фэй, и то, что она увидела здесь, в ульях Ухань, не смогло изменить ее мнение. Она не знала, насколько убедительно выглядела — подозревала, что ответ был «не очень», — но бывшая суперзлодейка притворилась невежественной.
«Разве подобные переговоры не должны проходить сначала через полковника Ларкина?» — потребовала она разумным голосом.
Золотистые глаза Вэй Цао пронзили ее, словно могли видеть ее мысли.
«Пожалуйста, майор. Полковник — хороший офицер, но его навыки, когда дело доходит до зачистки ксеносов и предателей, гораздо менее полезны, чем твои. Неужели ты думала, что верные агенты губернатора настолько слепы, что не сообщат о твоих впечатляющих навыках манипулирования насекомыми в одном из наших собственных ульев? Исследователь Магоса Ланковар смог отключить и собрать информацию, сообщенную машинными духами, но ты находилась в одном из крупнейших ульев Ухана. Как только связь была восстановлена после того ужасного переворота, у службы безопасности губернатора были тысячи агентов в качестве свидетелей... выяснить правду было не так уж и сложно».