Глава 75
Когда дверь с металлическим шипением распахнулась, открыв взору второго командира Ланковара и майора Геберта, он не прыгал от радости, но определенно почувствовал огромное облегчение.
Счастье, конечно, не было возвращено двумя новоприбывшими. И квестор Механикус, и гвардейский майор выглядели особенно... усталыми и недовольными. По лицу Алены Висмер, конечно, было сложнее понять, но ее мехадендриты яростно вращались, а мигающие зеленые глаза сияли куда ярче, чем обычно.
«Я так понимаю, твой день был не таким продуктивным, как наш», — начал Десмериус Ланковар и замолчал, когда молодой контролер насекомых одарил его смертельным взглядом.
Это было не так эффективно, как обычно, потому что в этой парадной форме, усыпанной военными наградами, ее вид был немного... нелепым. По крайней мере, на его космический десант.
«Ты же говорил нам, что это небольшой парад и скромная церемония, — прорычал Тейлор Хеберт. — Нам пришлось пять часов идти перед этим чудовищным дворцом, выдержать час банальностей и три часа пожимать руки и кланяться лордам-магнатам!»
«Э... да...» Исследователь Магос вдруг почувствовал сильное желание повернуться и изучить поток данных, записанных его слугами. «По уханьским меркам это была небольшая церемония. Если верить Магосу Суврексу-Гамме и архивам, которые я смог визуализировать, парады и другие церемонии, запланированные на Сангвинале и день рождения губернатора, легко в десять раз больше.»
Низкое готическое бормотание гвардейца дало ему понять, что она думает об этих «маленьких праздниках». Гавриил разделял это мнение. Когда Великий крестовый поход завоевал галактику, празднования уже были. Притворяться иначе было бы в высшей степени лицемерно. Но богатство и декаданс знати, правившей этим миром-ульем... нет, он не имел неудовольствия столкнуться с этим зрелищем разврата, когда вместе со своими братьями отправился в крестовый поход, чтобы истребить врагов человечества. Правители того времени не были образцами добродетели, но они были компетентными военными офицерами, вознагражденными за долгие десятилетия военной службы и бесчисленные триумфы. Коррупция, административные проблемы и интриги существовали всегда, но ничто не шло в сравнение с той атмосферой убийств и ядовитых козней, которая царила сейчас.
Династии забыли о своем происхождении и о том, что привело их к власти спустя четыре тысячи лет. Хозяева этого мира развратились и больше не заботились о своем долге перед Императором. Миллиарды людей трудились в нищете, чтобы подпитывать кузницы и фабрики, а люди, которым нечем было гордиться, кроме своего рождения, пировали и веселились каждый час, когда не спали. Это было отвратительно.
«Я надеюсь, что бал, организованный сегодня вечером, не будет в той же лиге, в твоих интересах». Улыбка на лице женщины, которая только что убедила Тразина Бесконечного украсть людей и ксеносов в другом месте, была несколько потрясающе лукавой. «Вы также приглашены по рекомендации лорда-магната Асао.»
«Я удивляюсь, кто предложил ему это приглашение», — сказал Магос Исследователь, отвлекаясь от своих экранов и дисплеев, чтобы взглянуть на них.
«Я понятия не имею, о чем ты говоришь», — добродетельно ответил второй помощник 20-го Фэя.
Ланковар не был человеком, но громкое хрюканье, которое он издал, подсказало им, что не вся его человечность покинула его тушу из плоти и сплавов.
«Мои симуляции могут подтвердить обратное с 97,45-процентной уверенностью». Немигающие глаза остановились на груди майора. «Я вижу, они дали тебе новые награды.»
«Орден Уханя первой степени, Крест Асао, Щит Цао, Золотой череп, Лазерная цель снайпера и Подземная боевая медаль Астра Милитарум», — декламировала молодая женщина, указывая на каждую военную медаль, перечисляя награды, которые она носила на своей черно-серой форме. «И согласно имперским правилам, я буду вынуждена надевать их все всякий раз, когда меня пригласят на официальную церемонию...»
Отчаяние, пожалуй, слишком сильное слово, чтобы описать акцент в голосе майора, но в нем был намек на отвращение. На самом деле он мог посочувствовать. Все эти медали были получены всего за две кампании и были немного легче, чем те, которыми награждали офицеров ПДФ в Ухане, но того количества металла, которое носил офицер Фэй, должно было хватить, чтобы остановить выстрел или два из ласпистолета. Это был, конечно, не маленький вес.
Но многие солдаты рассказывали ему, пока он был в пределах слышимости, что, если ты не награжден одной из десяти самых больших гвардейских наград в галактике, таких как Звезда Терры или Орден Олланиуса Пия, правила требовали, чтобы ты носил их все.
Это было неэффективно до крайности, но Гвардия не была и, к сожалению, никогда не будет Имперской армией.
«Забавно», — прокомментировал Магос Исследователь, хотя, как всегда, на невозмутимом лице не было и следа веселья или смеха. «Но я боюсь, что нам следует поторопиться, если мы хотим помочь с этим Балом Победы. Давай поговорим о технологии некронов, которую нам удалось спасти.»
«Ты понял, как работает их технология?»
Кивок, который он получил в ответ, был явно отрицательным.
«Я сделал несколько выводов из своих исследований... Самое главное — эта технология намного превосходит все, что Механикус способен создать в наших кузницах. Она находится за пределами наших возможностей для воспроизведения, и единственная уверенность, которая у нас есть, заключается в том, что эти «некроны», с нуль-переходами, установленными по всем моим мастерским, никогда не полагались на двигатели и оружие на основе варпа. Эти скарабеи и кристаллы нарушают несколько законов физики, но делают это непсихическими способами. Как они достигли этого подвига...»
Гавриил никогда не думал, что увидит день, когда член Механикуса признается, что понятия не имеет, над чем работает, но этот день явно был полон сюрпризов.
«А строки кода, извлеченные из скарабеев?»
«У нас есть целые библиотеки данных... за все шестеренки и прометий, которые они нам дадут». Механикус Магос не вздохнул, но Ланковар был не за горами. «В алфавите некронов восемнадцать тысяч четыреста две неизвестные различные криптограммы. Поскольку спросить Бесконечного Собирателя будет проблематично, не говоря уже об опасности, нам не на чем основывать наши когитаторы.»
«Техно-жрец Ур-Альфа предположил, что эти символы могут быть основаны на существующих звездных созвездиях», — сообщила Висмер своему начальнику. «Решение проблемы понимания некронов может лежать в наших астрогационных картах.»
«Эта теория имеет свои недостатки, если, конечно, допустить, что она вообще верна». Ланковару, казалось, совершенно не нравилась мысль, что чья-то другая теория может быть удачной. «У нас нет никакой отправной точки. Мы понятия не имеем, где находится родной мир некронов, и, конечно же, никто из нас никогда не слышал, чтобы некроны говорили на своём языке».
Это было правдой, но шансы расшифровать сложный чужой код были ничтожны.
«И не забывай, насколько древней, вероятно, является цивилизация некронов», – продолжил магистр Магос Лаурентис. «Вполне возможно, что их культура достигла звёзд десятки тысяч лет назад».
«Они определённо существовали до того, как Империя заселила Ухан», – тихо сказал Тейлор Хеберт. «Кто-нибудь обязательно бы это заметил, если бы некроны построили своё Святилище под Ульем Асао».
Это означало, что некроны, скорее всего, господствовали в этом секторе галактического пространства задолго до того, как человечество решило покинуть Солнечную систему. Не исключено, что они были даже старше, чем первые люди, приручившие огонь. Цивилизации, считающиеся столь древними, были редки и существовали в огромном отдалении друг от друга. Из всех видов, с которыми ему доводилось сражаться во время Великого крестового похода, эльдары были единственной древней чужой цивилизацией, какими бы заносчивыми ни были эти длинноухие.
«Верно. Хотя то, как топографические исследования первых колонистов вообще пропустили его, можно объяснить только либо продвинутой маскировочной технологией этих мерзких созданий, либо невероятной некомпетентностью». Дисплей в центре комнаты мгновенно изменился, показав улей Асао и комплекс чужеземцев под ним. «У них, должно быть, были гораздо более ограниченные ресурсы, чем у Адептус Механикус, но у них были Всеобщие Стандартные Конструкции с полными базами данных по терраформированию. Возможно, мои покровители на Стигии смогут рассказать нам больше, как только мы передадим им нашу информацию».
«Я бы склонился к объяснению маскировки, Магос», – уважительно обратился Висмер к Десмериусу Ланковару. «Этих чужих нельзя недооценивать».
«Они могут заточить такое существо, как К’Тан, перемещаться сквозь планетарную кору, проходить сквозь стены, уничтожать материю своими пехотными пушками и каким-то образом упаковать шестнадцать тысяч триллионов строк кода в скарабея», – сказал выживший в схватке с К’Таном Механикус. «Любой, кто недооценивает этих созданий, заслуживает мучительной и окончательной смерти».
Никто не осмелился оспорить это утверждение. Одной встречи с неметаллическими чужими было достаточно, чтобы убедиться в правдивости этих слов.
«А Осколок Туманности?» – спросил бывший Тёмный Ангел.
«Мои исследования показали, что меч имеет эльдарское происхождение, а ножны — некронский дизайн», – взгляды присутствующих в комнате устремились к стазисному полю, в котором находился рассматриваемый артефакт. «Однако Бесконечный Коллекционер встроил в него продвинутую систему генетического распознавания. Только майор Хеберт может извлечь меч из ножен и безопасно им пользоваться».
Судя по грозной позе говорящего, несколько техножрецов и прислуги, должно быть, на собственном горьком опыте убедились, что чужие артефакты могут убить тех, кто не должен их трогать, и с лёгкостью это сделали.
«Мечи — не самое моё любимое оружие», – признался майор. «И этот Осколок Туманности звучит слишком опасно для моего уровня владения мечом. Я пока позволю тебе изучить его».
«Спасибо», – отвечал исследователь явно искренним голосом. «Но тебе всё ещё нужны уроки, чтобы научиться ближнему бою, и один учитель только что предложил себя…»
Гавриил застонал. Ему действительно нужно было улучшить свои навыки ведения переговоров для следующего раза, когда придётся иметь дело с Ланковаром.