Глава 74
Гавриил ощутил беспокойство, встретившись с безмятежным, но пристальным взглядом Магоса Исследователя. Никогда прежде он не чувствовал себя столь беззащитным в своей простой черной мантии.
– Ты знаешь. – Произнес Магос, и это было больше похоже на утверждение, чем на вопрос. – Ты представился как член Легиона Темных Ангелов.
Десмериус Ланковар ударил концом своего скипетра о пол.
– Но Легионы были распущены по приказу Лорда-Командующего Робаута Жиллимана и разделены на миры-кузницы после Пропасти, произошедшей более четырех тысяч лет назад.
Гавриил постарался не выдать печали, когда услышал упоминание о том, сколько веков прожила галактика до его возвращения. За дни, прошедшие с окончания битвы, его убеждали, что времена Крестовых походов давно прошли, а Империя, которой он служил, – лишь забытое воспоминание. Но все равно больно было слушать эти слова от старшего члена Механикума.
– Я имел это в виду, и вы это знаете, Магос. – Терпеливо ответил Темный Ангел. – Вы знаете о таких Космических Десантниках, как я, которые внезапно появлялись на мирах спустя долгое время после их исчезновения.
– Возможно, Магос Восьмого Стигийского знает об инцидентах, связанных с Космическими Десантниками в черной броне с символами Первого Легиона. – Это было самое близкое к подтверждению, которое он мог получить. – Но наши расследования этих явлений столкнулись с трудностями. Многие из этих таинственных Космических Десантников попали под влияние Разрушительных Сил и должны быть уничтожены любой ценой.
В его аугментированном разуме всплыло воспоминание о том, как некоторые старшие офицеры меняли свои символы. О чем думали эти глупцы? Странные приказы «Искупительницы Калибана» и ее командиров вызывали у него все меньше симпатии...
– Но есть еще глава Темных Ангелов и их преемники, которых тоже следует учитывать. – Космический Десантник не испытывал страха, но Гавриил знал, что дрожь, пробежавшая по его позвоночнику, не была предвкушением боя. Конечно, их бывшие братья знали, что произошло на Калибане, и как они предали свою клятву. И если бы их гнев разгорелся достаточно сильно, ему повезло бы, если бы он не получил болт в голову, когда встретил бы их и открыл рот для приветствия.
– Каждый раз, когда где-нибудь в галактике шепчут об этих воинах в черной броне, это крайне редкое событие, если в течение десятилетия компания Темных Ангелов не приходит для расследования.
– Полагаю, они не дают никаких объяснений. – У его Легиона и сформировавших его орденов были свои тайны, и они точно не стали бы хвастаться битвой, в которой брат шел против брата на их родной планете.
– Они лгут с момента своего появления и до момента ухода. – Было очевидно, что Магос Ланковар не был большим поклонником Темных Ангелов. Было ли это связано с тем, что Первый Легион не давал им доступа к ключевым археологическим находкам, или по более личным причинам, оставалось только догадываться.
– А иногда слуги Вседержителя исчезают в то время, когда преемники Первого Легиона находятся в тех же подсекторах. До сих пор есть три необъяснимых инцидента, когда флоты стигийских исследователей бесследно исчезли – металл, плоть и душа. – Скипетр ударил о пол во второй раз. – Стигия – не единственный мир-кузница, понесший потери при таких обстоятельствах. Поэтому существуют... протоколы и меры безопасности, которые я взял на себя смелость активировать по собственной инициативе. Десять рот Темных Ангелов сейчас участвуют в кампании против сепаратистов Нова-Терры, но лучше не рисковать.
– Какие меры? – Он не знал, что изобрели эти технологические гении за последнее тысячелетие, но во время Великого крестового похода экстренные меры Механикума с тревожной частотой заканчивались разбитыми в щепки боевыми кораблями, разрушенными городами и потерянными записями...
– Ты официально являешься боевым сержантом Темных Стражей – знаменитого отделения, которое было официально признано утерянным Высшими Лордами Терры четыреста лет назад. – Пояснил красноволосый Магос. Изображения на экранах сменились, и на них появились воины в черной броне, которые действительно имели много общего с силовой броней, которую он использовал. Они не использовали крылья Темных Ангелов, но серебряное существо, которое они использовали в качестве своего знамени, было достаточно близко, чтобы заставить сомневающихся замолчать. – Поскольку среди Генетиков были некоторые спекуляции по поводу того, были ли они получены из семени генов Льва, не должно быть слишком сложно объяснить, что ты был одним из Космических Десантников, посланных на независимую миссию и выживший после уничтожения вашего Капитула.
"Это... это может сработать. Вероятно, это потребует много бумажной работы и переделки официальных отчетов, которые, возможно, видели обломки его брони, а возможно, и нет."
– И что ты хочешь взамен? – Его собеседник был абсолютно любезен, но Гавриил не был совсем наивен. Комплект силовой брони Космического Десантника стоил дорого, а потому требовал огромных вложений. Если верить Великим Зверям, полк Фей мог продать несколько своих химер и все равно не иметь достаточно денег, чтобы заплатить за одну.
– Для начала я хотел бы, чтобы ты вспомнил события, произошедшие на Калибане в первые годы тридцать первого тысячелетия. – Двух секунд раздумий было достаточно, чтобы согласиться. Хотя он знал, что офицеры Калибана предали и солгали им, именно Лев отправил их на Калибан и забыл о них, пока Великий Крестовый поход вступал в свою самую славную фазу. И в попытке стереть все следы прошлого... многие из его братьев только что были массово убиты в своих крепостях. И если Механикус знал некоторые секреты Калибана, возможно, Темным Ангелам придется быть осторожнее, перемещаясь по армиям Империума...
– Согласен, но учти, я был сержантом и понятия не имею, что происходило между нашими командирами и их обменом информацией с объектами на орбите вокруг планеты. – Предупредил он. Впервые он осознал, насколько сильно они облажались, когда капсулы десанта прокричали свою боевую песнь в атмосфере.
– Поскольку у нас мало что есть, кроме старых историй и необоснованных слухов, все, что знаю я, будет гораздо лучше, чем та информация, которой у нас нет. – Пожал плечами Магос Исследователь. – Во-вторых, ты присоединишься к экспедиционному отряду под моим командованием, когда я через два месяца отправлюсь в систему Анд. Я предоставлю тебе выбор: носить символы Черных Стражей или простую броню Черного Щита.
– Моя верность не Марсу... или любому другому миру-кузнице. – грохотнул Гавриил.
За время своей службы легионеры Космического десанта редко оказывались под командованием исследователей Механикуса, и на то были веские причины. Как только начинались разговоры о технологиях, военные планы и цели улетучивались, оставляя солдат разбираться с последствиями.
– Твоя верность никому не нужна, – произнес техно-жрец Механикуса, и в его голосе явно звучал упрек. – Я предлагаю тебе шанс изменить это.
– Как? – спросил легионер, сдерживая раздражение.
– Майор Тейлор Хеберт дважды спасла твою жизнь. Она будет сопровождать меня до конца 20-го Фэй. Я предлагаю, – Ланковар сделал паузу, подчеркивая важность своих слов, – чтобы ты принес ей рыцарскую присягу. Ты станешь ее щитом и будешь сражаться за нее во имя Императора, пока долг, который ты ей должен, не будет погашен.
Сержант тихо выругался. Механикус, судя по всему, знал о культуре Темных Ангелов гораздо больше, чем можно было ожидать. Это было логично, но от этого не становилось легче. И хуже всего было то, что он был прав. Если бы Гавриил отказался после такого "предложения", его честь и слово потеряли бы всякий смысл.
– Я согласен, – ответил он, стараясь скрыть враждебность в голосе.
Может, майор и заслуживала того, чтобы за ней следовать, но Механикус – точно нет. Гавриил готов был сопровождать молодую женщину до тех пор, пока долг чести не будет исполнен или смерть не настигнет его. Но о слепом повиновении Стигии VIII и Марсу не могло быть и речи.
– Есть ли еще условия, которые ты хочешь добавить? – спросил он, стараясь сохранить спокойствие.
На самом деле, условий было гораздо больше. В своем механическом разуме Магос Исследователь, вероятно, продумал сотни пунктов. Права на освоение территорий, приобретение археотехнологий – все это было возможно, но это лишь верхушка айсберга. Замена оборудования космических десантов, уничтожение или игнорирование ксеносов, взаимодействие с местными политическими структурами... Голова Гавриила Форкаса раскалывалась от всех этих логистических и политических проблем.
Он никогда не задумывался, насколько скучной и неблагодарной была работа не-астартес в экспедиционных флотах Крестового похода. После двух часов, проведенных в этой комнате, у него появилось смутное представление об этом, и ни малейшего желания углубляться в детали. Легионер давно не вел переговоров, и у него было неприятное ощущение, что сделка была крайне односторонней и не в его пользу.