Глава 72
За гранью реальности
Где-то в Варпе
Имматериум, психические расы Млечного Пути иногда называли его Великим океаном. Это была несовершенная аналогия, но, учитывая природу варпа, миллиарды людей использовали её с тех пор, как человечество научилось добывать огонь.
Но если Эмпирей был похож на бурный поток энергии, с его водоворотами и подводными течениями, то поверхность этого океана служила границей между материей и Морем Хаоса. Неподвижные берега вокруг этого океана принадлежали реальному пространству. Пока человек держался рядом с ними, опасности были минимальны — по меркам варп-путешествий. Но чем глубже ты погружался в пучину, тем выше был риск. В каждом море есть свои хищники, и хищники Моря Душ были поистине ненасытны. Суперхищники Миров Смерти казались котятами по сравнению с теми ужасами, которые мог породить Эфир.
Это измерение не всегда было таким адским. Много веков назад оно пребывало в равновесии, когда Старейшины присматривали за молодыми расами. Но Хранители — создатели Великого океана — были вынуждены нарушить свои собственные правила, чтобы выиграть войну с К'Таном. В то время считалось, что цель оправдывает средства — не было бы будущего, если бы жестокие повелители расы Некрон одержали победу в небесной войне. После уничтожения этих пожирателей душ мудрые защитники обоих измерений восстановились бы и решили все проблемы.
Но Древние не победили. И на протяжении миллионов лет прямым следствием этого поражения стало дальнейшее существование Мерзостей, правящих Морем Душ. Под его поверхностью, в местах столь отдалённых и сложных, что ни один военный корабль или псайкер не осмелился бы туда отправиться, обитали невыразимые сущности, на которые ни одно разумное существо не пожелало бы обратить внимание.
Та, что протягивала свои щупальца, была, возможно, не самой опасной, но сама её природа стёрла с лица реальности бесчисленное множество цивилизаций. Это был ужас. Высотой в миллион небоскрёбов, его облик менялся каждую секунду, мутируя и создавая части тела, которые варьировались от нелепых до смертельно опасных. В данный момент у него было девять гигантских голов. Надо признать, это было довольно удобно — выкрикивать оскорбления, обвинения и жалобы в адрес некомпетентных подчинённых на девяноста девяти миллионах забытых языков.
«Вы должны были спасать галактику и готовиться к великой победе Изменения!»
«Всё идёт по плану!»
«О чём ты думал, размещая Администратора насекомых рядом с К'Таном?»
«Продвижение орков в секторе Никс полностью остановлено!»
«Судьбы многих слуг, союзников и врагов больше не...»
«Ты ускорил уничтожение галактики!»
«Королева Эскалации начала своё восхождение...»
«Пусть галактика изменится!»
Молнии, сверкающие среди невозможных цитаделей, взлетающие и падающие с каждым ударом сердца, были зрелищем, которое невозможно было игнорировать. Но для двух птицеголовых конгломератов колдовства и перемен это зрелище не было их главной заботой. Оно не было для них ни вторым, ни третьим, ни даже четвёртым. Они могли быть герцогами перемен, но они знали, что их хозяин не колеблясь бросит их в фонтан вечности, если это послужит его бесчисленным планам. Так случилось с Кайросом Фэйтвивером, а они были куда более расходным материалом, чем Визирь.
«Но у меня ещё есть надежда, мой господин!» — запротестовал один из двух демонов, расправив свои золотые крылья. «Уивер жива, как и другие ПАРАчеловеки, которых мы привели из других измерений!»
«Кроме того, хаос, который она сеет в потоках будущего, вдохновляет нас на более грандиозные планы!» — услужливо добавил второй. «А остальные трое даже не подозревают, как наши планы повлияют на них!»
«У нас ещё много пешек», — умолял первый гибрид осьминога, птицы и различных отвратительных комбинаций, в то время как сам Эмпирей, казалось, застыл. Там, где раньше они видели чёрную крепость, которую разбирали и восстанавливали без всякой логики, теперь их окружало ледяное зрелище лабиринтов и сталактитов. «И у нас есть шанс ослабить наших соперников! Надежда и Хаос, Великий Изменяющий!»
Девятиглавый замолчал и устремил взгляд на существ, которые были слугами, собеседниками, агентами, врагами, последователями его воли. Миллионы щупалец и перьев метались по царству Хаоса, создавая бури чистой энергии, уничтожая триллионы слабых душ и изменяя курс сотен тысяч кораблей, прыгающих через Варп. В конце концов, голоса произнесли одно и то же сообщение.
«Вариант Уивера будет продолжен». ***