Глава 71
За светом Астрономикона
Восточный край
Мировой двигатель «Торжество»
Соматек Пациент
Когда его Повелитель и Мастер вернулся сотую часть цикла назад, задолго до того, как все его астрогационные предсказания сбылись, Соматек знал, что скука прошлых веков вот-вот закончится. Бесконечный Собиратель, также известный большинству династий Некронов как Бесчестный Вор, редко покидал свои «собирательские квесты» по всей галактике без причины. Эти причины обычно варьировались от поимки чего-то, что нужно было доставить обратно на «Торжество» со скоростью, превышающей световую, до того, что одна из нынешних доминирующих в галактике держав узнала о его деятельности и организовала охоту на Некрона. Теперь, когда он проверил свои обширные банки памяти на предмет того, когда такое случалось в последний раз, оказалось, что эти два варианта не являются взаимоисключающими.
Криптексы и другие некроны уже давно избавились от своих смертных эмоций в проклятом процессе биотрансференции. Но каждый раз, когда главный археолог галерей «Торжества» возвращался на борт «Возвышенной коллекции» — массивного линкора, одолженного династии, давно погибшей в Небесной войне, — Соматек и остальные члены двора «Торжества» испытывали нечто среднее между волнением и страхом. Нельзя было отрицать, что Повелитель Тразин обладал непревзойденной способностью находить и приобретать чрезвычайно ценные артефакты и образцы. Также было очевидно, что каждая кампания по исследованию добавляла несколько тысяч вражеских фракций пришельцев в бесконечные гиперпрокрутки записей «Торжества». В то время как меньшинство бушевало, жило и умирало, не имея ни малейшего понятия о том, где найти Мировой двигатель, некоторые враги были более проблематичными. Двенадцать тысяч лет назад одно из путешествий по Вебвею привело к ужасной бойне между загнивающей Империей Аэльдари и силами Бесконечного Собирателя. В итоге была взорвана звезда и соседние с ней планеты. А все из-за того, что Повелитель Тразин хотел заполучить владения аэлдарской принцессы для своей личной коллекции.
Быстрая серия запросов в Узловое командование сообщила ему, что его начальник направляется в хранилища Ахарз-Товех. Остальных воинов из Возвышенной коллекции можно было спокойно отпустить, так как все они находились на уровнях, где содержались люди и низшие рептилии.
Это откровение, конечно, ничуть его не успокоило. Хранилища Ахарз-Товех были одними из самых защищенных галерей в «Торжестве»... а коллекции не славились своей беззащитностью и легкостью побега. Все оборонительные системы, которые некроны изобрели до Длинного сна, были построены здесь.
Десятую часть цикла спустя у него был полный ответ. И Соматеку он не понравился.
«Действительно ли было необходимо доставить сюда еще одно хранилище Тессеракта, главный археолог?»
Соматеку даже не понадобилось проверять сенсоры, чтобы понять, что в тюрьме находится осколок К'Тана. Порты светились своим обычным ярко-зеленым светом, а на внешней структуре имелись следы многочисленных атак первобытной энергии.
«Яш'уддра», — отрывисто ответил Бесконечный Собиратель.
Бесконечный Рой. Несмотря на то что он был сущностью из живого металла и энграмм, Главный Криптек дрожал. Здесь были существа, которых нельзя было снова выпускать на просторы галактики.
«Я думал, что указы Молчаливого Короля требовали, чтобы династия Уртек была заклятыми хранителями этих осколков».
«Я тоже так думал», — ворчал лорд Великой библиотеки. «Но династия Хорт никогда не любила нашего великого Молчаливого Короля. Хуже того, я подозреваю, что их Криптек с самого начала вступил в сговор с К'Таном».
Это была ужасная новость. После захвата К'тана произошла большая чистка Королевского круга Некронов и Круга Криптеков, поскольку Звездные Боги нарушили миллионы протоколов повиновения и целые легионы решили продолжить войну на стороне К'тана.
Более того, Яш'уддра был одним из самых опасных К'Танов в округе. Бесконечный Рой был менее мощным, чем Ночной Призрак. Ему не хватало машинного управления дракона Пустоты. У него не было огненной силы Горящего. Но за считанные минуты он мог подчинить себе десятки миллиардов самовосстанавливающихся насекомых, наномашин, контролирующих разум, и миллионы других вспомогательных средств. Миры Гробниц не могли оказать никакого сопротивления, так как их собственные системы были выведены из строя или обращены против них. Яш'уддра была буквально бесчисленной и невероятно злобной. Были звездные боги, которые ослабевали, когда не могли поглощать энергию звезд или моральные души во время долгой битвы. Но не Бесконечный Рой, который становился все могущественнее по мере того, как увеличивал число своих механических приспешников.
Ходили слухи, что он съел душу Молчаливого Короля. Но это было непроверяемо и в конечном итоге не имело особого значения.
«Как тебе удалось доставить его в целости и сохранности в хранилище Тессеракта?»
«Я немного помог», — признался Повелитель, протягивая ему кристалл данных. Соматек активировал его. Звук и изображение были не самыми лучшими, но они показали достаточно. Люди и некроны сражались с осколком К'Тан в течение короткого времени. УДИВИТЕЛЬНО, что один из людей на протяжении нескольких волн сражался со своим бывшим хозяином до победного конца. Приятно было хоть раз увидеть Яш'уддру на стороне роевой тактики. Когда изображение рассеялось, криптек позволил широкой улыбке расползтись по своей зелено-золотой маске.
«Человек не согласился с вашими методами, Повелитель». Прошло много времени с тех пор, как Бесконечному Коллекционеру говорили «нет» и заставляли смириться с этим. Конечно, Тразин явно хотел «посетить» другие Миры Гробниц, чтобы восполнить свои потери во время этого инцидента. «Ты в курсе, что это уже вторая подтвержденная победа человека над к'таном?»
Конечно, на этот раз это был осколок, но для молодого вида это было невероятно.
«О, да». Главный археолог набрал ряд комбинаций, и хранилище Тессеракта было заморожено в серии пенных звезд, стазисных манипуляционных полей, темпоральных полевых прерывателей и дюжины других мер, которые останавливали законы физики в том виде, в котором их понимали низшие виды. «Я прекрасно это понимаю. Я буду присматривать за Тейлором 'Хебертом' Уивером. Назови это интуицией, но у меня есть ощущение, что она может быть даже интереснее, чем моя старая подруга с Анатолийских гор».
Соматек решил оставить своего начальника наедине с его иллюзиями. Кража у кого-то уникальной технологии не делала его другом.
С учетом ужасов нематериальных царств, которых боялся этот человек, главный криптек был на волосок от того, чтобы эмигрировать в другую галактику, когда увидел флоты мести, собранные разъяренным человеком.
«Как?»
«Я дал ей Осколок Туманности».
Да, отследить местонахождение оружия и его владельца не составило бы труда. Но в его разуме все еще оставалась проблема. Та самая, из-за которой ни один здравомыслящий некрон на «Торжестве» не хотел использовать это оружие.
«Ты сказал этому Уиверу, чтобы он не использовал это оружие против Аэльдари?»
К слову, рука Тразина Бесконечного крепко сжимала Эмпатический Облитератор, и ответ точно не должен был быть положительным.
«Я надеюсь, что ради тебя этот контроллер роя окажется находчивым...»
***