Глава 69
Магос Десмериус Ланковар
С Омниссией и логическими процессами машины объяснять эту последовательность событий будет мучительно.
До нападения на Улей Десмериус считал, что это будет простым шагом в его стремлении к знаниям. Свалить всё на инквизиторов, поклясться хранить тайну солдат Фэй, пообещать властям небольшую материальную помощь, забрать всё, что было в Хранилище Бесконечности, для себя и своих стигийских покровителей, и, конечно же, убедиться, что ни инквизиторов, ни их последователей не останется рядом, чтобы объяснить цепь событий с точностью до наоборот.
Разумеется, ни в одной из его симуляций не фигурировали бездушные, отвратительные разумные существа. И инквизитор Стедхэм в своих частных беседах с уханьской знатью никогда не упоминал о невероятных стаях металлических насекомых, о существе, способном телепортироваться, манипулировать материей и взрывать её, как будто это ничто, и о зелёном оружии, которое сдирало кожу с людей, независимо от того, была на них защита или нет. И это были лишь основные моменты того, что они обнаружили в этом комплексе под Ульем.
Потери были невероятно высоки. Никто из Техногвардии, с которой он приземлился, не выжил. За считанные секунды тварь, которую ксеносы называли к'тан, убила последнего из его эскорта и более четырёхсот солдат Гвардии, почти уничтожив 4-ю роту и убив всех её старших офицеров. 2-й роте повезло больше, но майор Хеберт и полковник Ларкин, несомненно, вызовут подкрепление, когда у них будет время оценить свои потери.
Эти потери можно было бы рассматривать в положительном свете, если бы им удалось найти рабочие экземпляры этой расы «некронов». К стыду Бога Машин, это оказалось невозможным. Все эти фантастические орудия и автоматы самоуничтожились, уничтоженные металлическими насекомыми, покалеченные или разбитые вдребезги. Магосу Исследователю наконец-то удалось вернуть несколько «скарабеев Каноптека», благодаря его союзнику — контроллеру насекомых — и разве не было интересным открытием узнать, что контроллер также эффективен против насекомых, созданных ксеносами, — несколько килограммов этого серебряного самовосстанавливающегося вещества и огромное количество сгоревших вещей и зелёных кристаллов.
Но не это было источником его нынешнего разочарования, о нет. Нет, это были шесть мужчин и женщин, которые в данный момент лежали перед ним без сознания. Это были солдаты полка, которым капитан Севрев приказал эвакуировать пленных инквизиторов на поверхность.
«Где инквизиторы и остальные пленники?» — рявкнул комиссар, раздавая пощёчины бессознательным солдатам налево и направо в надежде разбудить их. Но конвой оставался в коматозном состоянии. Быстрый осмотр выявил на их коже небольшие отметины, похожие на те, что некронские машины оставили на земле и на нескольких трупах до этого. Имея в руках эти улики, нетрудно было догадаться, кто виновен в исчезновении инквизиторов.
«Тразин», — это слово вырвалось изо рта майора Тейлора Хеберта как проклятие. — «Этот вор действительно не теряет времени даром, пополняя свою коллекцию».
Несколько мух, жуков-бритв и обычных насекомых, которых молодая женщина собрала в этих коридорах, жужжали и носились по галереям, но на её сердитом лице не было ни следа Бесконечного Коллекционера или кого-либо из пропавших заключённых. А поскольку существа уже продемонстрировали свою способность проходить сквозь твёрдые стены, шансов на то, что Двадцатый Фэй снова их найдёт, было немного.
«Э-э, майор... мы кое-что нашли».
Прервала разговор одна из гвардейских женщин, которая ухаживала за своими бессознательными союзниками. За одним из тел и ржавой трубой было наполовину спрятано то, что выглядело как меч силы в ножнах и большой свиток.
«Это для вас, майор».
Желтоватый свиток был передан прямо в руки, и повелитель жуков пробормотал благодарность, прежде чем сломать печать и прочитать содержимое. Через несколько секунд, в течение которых глаза парачеловека становились всё более злыми, письмо было передано Десмериусу. По одному только почерку и эмблеме Некрона представитель Механикуса понял, что его подозрения относительно судьбы пропавших инквизиторов только что подтвердились.
**Моя дорогая леди Уивер,**
Хотя я был опечален твоим отказом от включения в мою коллекцию, я хотел бы поблагодарить тебя за этот бесценный подарок. Возможность найти Человеческого Инквизитора и его свиту выпадает так редко, что никто не упустит её, но два — это шанс тысячелетия! Конечно, ты не можешь знать, в каком состоянии находится моя коллекция инквизиторов Малькадора, но эти два подарка будут способствовать её величию и окончательному завершению. Я также взял на себя смелость отобрать некоторых их миньонов и слуг из галерей и лагерей, которые ты устроила в туннелях и городе. Тареллийские солдаты найдут место в моей коллекции сур-ястребов, а в одной или двух арках можно разместить кающихся и поклоняющихся Императору Человечества. Поскольку ты была достаточно милостива, чтобы помочь в борьбе с Яш'уддрой, силы под твоим командованием, которые я был вынужден нейтрализовать, пробудятся через десятую часть цикла без памяти об этих событиях.
Если я могу высказать небольшое замечание, то большие пауки, которых ты использовала для запугивания подданных, слишком эффективны в своей задаче. Но это незначительная претензия, а твои навыки манипулирования насекомыми оказались бесценными для этого великого предприятия. В свете твоих действий и многих героических поступков, которые ты совершишь в будущем, я хотел бы отплатить за твой дар одним из своих собственных. К этому посланию прилагается Осколок Тумана — уникальный меч, который я приобрёл в разгар Небесной войны. Для меня это всего лишь безделушка, но я верю, что ты найдёшь его возможности познавательными.
Пусть он поможет тебе в поисках интересных экземпляров для моей коллекции!
**Тразин Бесконечный Коллекционер**
Это была не самая странная переписка, которую когда-либо читал Ланковар, — бюрократы Администратума обладали загадочной способностью перехитрить любого в этой области, — но она определённо была к месту.
Вокруг него раздались вздохи, и быстрое перенаправление его внимания сообщило ему, что Тейлор Хеберт выхватила меч. Эффект, должен был признать он, был необычным. Эфес и гарда были золотыми или из металла похожего цвета. Рукоять была украшена большим синим камнем, и хотя Десмериус никогда не был экспертом в ювелирных обычаях высших классов Империи, стоимость этого драгоценного камня определённо была недешёвой. Остальная часть клинка впечатляла ещё больше.
Казалось, что меч был сделан вовсе не из металла, а из хрусталя. От рукояти до острия он был прозрачным, словно кристалл, но при этом смертоносным. Даже с его продвинутыми оптическими сенсорами лезвие казалось настолько острым, что его кромка буквально расплывалась в воздухе, словно растворяясь.
– Два инквизитора за такой клинок – не такая уж плохая цена, – пробормотала одна из женщин-солдат, стоявшая рядом.
Магос усмехнулся про себя. Если этот артефакт действительно был настолько древним и уникальным, как говорилось в донесении, то один только этот меч мог стоить целого секторального капитала. А если у него были ещё и какие-то особые свойства, то цена могла взлететь до небес. Ему нужно было убедить майора Тейлор Хеберт позволить ему осмотреть меч. Но как? Может, сослаться на безопасность? Да, это могло сработать.
– Ну что ж, – раздался чей-то голос из полумрака. – Как, во имя Бога-Императора, мы объясним это?
Вопрос повис в воздухе, словно вызов, на который пока не было ответа.