Глава 6
Это могло длиться секунды. А могло – вечность. Свет был мягким, успокаивающим, и Уивер, наконец, почувствовала то, чего ей так не хватало последние месяцы. Но всё изменилось в одно мгновение. Что-то схватило Тейлор за ноги. Свет начал тускнеть. Бывшую злодейку, ставшую героиней, понесло с невероятной скоростью, словно она была живыми санями. Вращение было стремительным, хотя Тейлор совершенно не могла понять, сколько времени прошло в этом странном месте. Когда она наконец остановилась, пейзаж вокруг снова изменился. Теперь перед ней стояла арка, напоминающая триумфальные арки, которые строили римляне и другие великие империи. За аркой виднелись горы.
– Зачем ты привел меня сюда? – спросила Тейлор, надеясь, что сила, которая привела её сюда, ответит. – Что тебе нужно?
Ответа не последовало. Вместо этого свет померк, и впервые появились тени. Уивер резко обернулась и замерла. Позади неё накатывала тьма. Пока это были лишь клубы дыма, но в пятидесяти метрах бушевала настоящая ночная буря. Не та, что вызвал Левиафан, когда напал на Броктон-Бей. Нет, это была чистая, зловещая тьма. Тейлор смутно различала существа, ползущие в этой тьме. Они казались воплощением зла. Но что-то сдерживало их. Не щит, а скорее… статуя. Огромная фигура, почти четыре метра высотой, сияющая светом, в доспехах, с мечом и щитом. Она сражалась с тьмой с невероятной грацией.
Тейлор сделала шаг вперёд, затем ещё один, приближаясь к загадочному существу. Но фигура, казалось, поняла её нерешительность. Она нанесла мощный удар по тьме, затем указала массивным кулаком на арку, словно говоря: «Иди туда». После чего вернулась к отчаянной борьбе с надвигающейся тьмой.
– Прощай, – прошептала Тейлор своему неизвестному защитнику. Она не знала, кто или что это было, но одно было ясно – это был герой. Без своих насекомых, которыми она могла бы командовать, Тейлор была бы лишь обузой. Она глубоко вздохнула и шагнула через портал, образованный аркой.
Новая вспышка света ослепила её. Было ли это её воображение? Перед тем как свет поглотил её, ей показалось, что она услышала шепот:
– Мы ещё встретимся, леди Хеберт...
Когда зрение вернулось, Тейлор увидела, куда она попала. Первое, что она заметила, – горы, которые видела за аркой. Воздух был холодным, гораздо холоднее, чем в Нью-Дели. Вокруг не было ни одного признака города – только трава и камни. Но здесь были люди. И Тейлор с ужасом поняла, куда она попала. Она оказалась посреди армейского лагеря. И это была не какая-то банда или группа мародёров. Это была настоящая армия. Окопы, пушки, орудия – всё говорило о том, что эти люди были серьёзно вооружены.
Но больше всего её насторожила их форма. Все солдаты были одеты в тёмно-серую униформу с черепами и другими угрожающими эмблемами. Если её знания о нацистах из Империи 88 были верны, такие символы использовались только ими. Но что-то было не так. Нацисты никогда не использовали двуглавого орла в качестве эмблемы. Да и женщин на передовой у них не было. А здесь, среди солдат, она заметила несколько женщин, явно не для съёмок.
Тейлор ещё не успела всё осмотреть, как к ней подошёл солдат в странной шапке с пикой. Он направил на неё пистолет.
– Кто ты такая? – спросил он, его голос звучал угрожающе.
Тейлор почувствовала присутствие насекомых. Трёх комаров. Почти рефлекторно она послала одного укусить солдата за руку, а двум другим приказала занять позиции у его шеи и рта. Солдат вскрикнул и уронил пистолет.
– Кто ты? – раздался голос с другого конца лагеря.
Тейлор повернулась и увидела мужчину, стоящего на огромном танке. Ему было около сорока, он был высоким и носил знаки отличия на форме.
– Я – Уивер, – ответила она, решив использовать своё геройское имя.
Мужчина, похоже, был их командиром. Он жестом приказал солдатам опустить оружие.
– Э-э… полковник? – перебил кто-то из солдат, указывая на оборонительные линии.
Лицо командира напряглось.
– К оружию! – закричал он.
Сотни голосов подхватили его приказ. Солдаты бросились занимать позиции. И тут с другой стороны перевала раздался громкий боевой клич:
– ВАААУУУУШ!
Земля содрогнулась под ногами.
Это был дикий, первобытный крик, наполненный жаждой битвы и яростью. В нём слышалось что-то древнее, словно Лунг превращался в дракона и пытался петь, а его голос смешивался с мелодией какого-то галльского барда из заморского комикса с Земли Алеф. Именно в этот момент Тейлор впервые увидела врагов — тех, кто противостоял человеческим солдатам. Первая мысль, которая пронеслась в её голове, была проста и ясна:
– Они зелёные.