Глава 65
Их было уже не десятки, а сотни. Целые ряды роботов, и на этот раз совсем не те, что выглядели так, будто веками ржавели где-то на забытом складе. Нет, эти сверкали ярким серебром, их оружие горело зеленой энергией, а движения голов выдавали совершенную, без единой ошибки, модель – настоящий футуристический "Терминатор". Да и символы на их груди отличались от тех, с которыми пришлось столкнуться раньше. Они остановились метрах в тридцати от передовой линии обороны.
Это было очень плохо. Быстро осмотревшись с помощью своих миниатюрных разведчиков – жучков, – Тейлор и ее товарищи поняли: хоть людей и было чуть больше, но по огневой мощи эти новые противники превосходили их полностью. Почему они до сих пор не открыли огонь? Ведь у них было преимущество внезапности, не было причин ждать и устраивать какое-то представление...
Именно в этот момент, на пике напряжения, появился ещё один робот. Этот был одет... в нечто вроде униформы. Верх его сверкающего серебряного корпуса украшала странная шляпа, напоминающая головные уборы древних египтян, а тело покрывали богато украшенные золотом и изумрудами парадные доспехи. Примечательно, что в руках опоздавший не держал ни оружия, ни чего-либо похожего на него. Вместо этого он сжимал в руках подобие грифельной доски, размером примерно с одну из библейских скрижалей.
«Узрите!» – произнесло металлическое существо. И к полному изумлению Тейлор и остальных, слова эти прозвучали на безукоризненном, чистейшем древнем готическом языке. «Он – победоносный герой Тхалактака, мудрейший стратег Фирана, выживший в битве при Кхиереке! Он провел не менее трехсот сорока тысяч сражений в войне, что велась в небесах! Он разгромил три могучие армии Аэльдари в Великом Триумфе Соролака! Он – верховный владыка Солемнаса и командир шестисот миллионов воинов Некронтира!»
«Вот было бы здорово, если бы она держалась за свой лазерный пистолет, а не за эту доску, а то пришлось бы Тейлор получить по лицу», – подумала она. «Что за черт? Как при королевском дворе: перед лидером этих роботов стоит глашатай?»
Первая часть этой речи содержала описания подвигов, которые признал бы любой командующий. Но чем дальше, тем более странными становились слова.
«Он добыл драгоценный камень принцессы аэльдарской, Калиэль, из самого сердца Зала Таклира! Он управлял шестью Ядрами Миров, используя их ресурсы для создания Орбитальных Пушек Лока! Он владеет Ядром Ятеха и Короной династии Чарновохов!»
«Неужто хозяин этих роботов – вор?» – мелькнула мысль у Тейлор. Судя по многочисленным намекам в речи, это было очень похоже. Честно говоря, Тейлор не собиралась бросать в него камень: ведь ее первым же поступком в роли члена Ордена Быстрого Реагирования было ограбление банка. Было бы несколько лицемерно осуждать кого-то за подобное.
С другой стороны, она не шла лицом к лицу с теми, кого грабила, и не выставляла себя напоказ, чтобы они наверняка знали, кто именно их ограбил.
Когда глашатай закончил свою нескончаемую речь, Тейлор почувствовала их – своих микроскопических разведчиков. Это были крошечные насекомые в пределах досягаемости ее мысли… и всё же, когда ей удалось захватить над ними контроль, пройдя через какое-то… внутреннее сопротивление, она не могла их увидеть. В лучшем случае, когда она приказывала им собраться вокруг одного из ее пальцев, контроллер жучков ловил лишь едва заметное дрожание воздуха. Эти насекомые были буквально неощутимы… Что же пытались сделать эти серебристые инопланетяне?
«Он неутомим в своих поисках самых редких предметов в этой галактике! Он – Тразин, Бесконечный Собиратель!»
Как только последнее слово было произнесено, пустой тронный зал наполнился новой музыкой, и, наконец, появился командир роботов. Это был ещё один из тех серебристых "Терминаторов", только крупнее и одет он был куда более богато. Его кираса переливалась золотом, зеленью и пурпуром. На плечи была накинута пышная накидка насыщенно-фиолетового цвета, украшенная серебряными перьями. В правой руке он держал скипетр, усыпанный сапфирами и изумрудами.
«Добро пожаловать на Ваталек, главный мир династии Хортов!» – воскликнул вождь армии машин, будто они не стояли друг перед другом, готовые к бою. «Редко к нам забредает так много гостей, но не волнуйтесь, я обещаю вам радушный приём, который придётся вам по душе!»
Пока большинство присутствующих растерянно молчало, свое слово взял инквизитор – почти забытый в общей суматохе.
«Ты — мерзость!»
«Это не самые приятные слова,» – ответило существо, назвавшееся Тразином. «А вот и я… Где же эта книга?... Ах, вот она.» К полнейшему недоумению стражей порядка, машина извлекла из миниатюрного зеленого куба копию «Букваря Имперского Пехотинца». «Я пришёл с миром!»
Серебряная «голова» комично вертелась, пробегая по страницам бесполезной пропагандистской книги. «Так ведь надо представляться, не так ли?»
«Во имя Льва, кто ты такой?» – прорычал космический пехотинец, видимо, потерявший всякое терпение.
Ответом ему стало ужасное землетрясение. Секунду или две Тейлор испугалась, что все это время была западня, но и некроны вышли из равновесия.
«Я же предупреждал вас!» – кричал как безумный Стедхем. «Я предупреждал!»
Земля затряслась еще сильнее. Устоять на ногах стало практически невозможно. Примерно через двадцать секунд трон, стоявший в дальнем конце зала, разлетелся на куски. Из образовавшейся дыры выплыло серебристое человекоподобное существо.
Они находились примерно в километре от него, но существо, казалось, не собиралось сокращать дистанцию. От него исходили серебристые молнии, а под ним, при движении, что-то вроде металлического ковра шевелилось.
«Проклятый этому Криптеку!» – проворчал Тразин. «Я знал, что он саботирует работу комплекса, но до этого момента…»
«Тразин! Предатель!» – мысленно крикнула Тейлор.
Существо не произнесло ни звука, но Тейлор услышала его, как и весь полк. Что это было? Телепатия? И эта ненависть… Если первые машины, с которыми они столкнулись, были полны ненависти, то теперь это было лишь детским лепетом по сравнению с волной отвращения, исходящей от этого летающего создания.
Решив, что лучший способ получить ответ – это спросить, Тейлор повернулась к самовлюбленному роботу.
«Что это за штуковина?»
«Это, дорогой человек, осколок К’Тана», – ответил Тразин. Последнее слово было произнесено с явной агрессией и неприятной интонацией. «На вашем примитивном языке это означает "Звездный Бог"».
Фиолетовый плащ слегка колыхнулся, и впервые в голосе серебристой машины промелькнул оттенок страха.
«Это Я’Ш’уддра. Бесконечный Рой».