Глава 64
Майор Тейлор Хеберт
Тейлор, конечно же, видела статуи у входа в Зал Славы. Они были огромными и чрезмерно украшенными — как и большинство вещей в этой части столицы-улья. В то время она считала, что эти украшения — просто еще один слой пропаганды, наложенный на всё остальное. Эти мраморные скульптуры должны были прославлять Космических десантников Бога-Императора, элитных защитников человечества. На Высокой Готике — странном гибриде латыни, ставшем языком высшего класса Империи, — их называли Ангелами Искоренения. Перевод был прост: Ангелы Смерти. Но когда она обратилась за информацией об этих грозных воинах к полковнику Ларкину и комиссару Зухеву, ни тот, ни другой не смогли сказать ей, сколько из этого — хвастовство Видов, а сколько — реальность. Военные сети были полны слухов о том, что в систему Калипсо вторглись, и это вторжение поддерживали эти мифические воины. Но ни 20-й Фэй, ни кто-либо из его персонала этого не видел. Более того, ни один из полков Гвардии и ПДФ на Ухане никогда в жизни не сталкивался с космическими десантниками. Оглядываясь назад, она должна была сначала спросить Магоса Десмериуса Ланковара... хотя никто не предполагал, что они найдут космического десантника, сражающегося в серо-серебристой инопланетной постройке под Ульем Асао! Когда она впервые увидела бронированную фигуру, уничтожающую роботов-убийц, угрожающих отряду Механикуса направо и налево, контролерша подумала, что её чувства насекомых каким-то образом изменились. Но нет. Рядом с киборгами Механикуса действительно сражался космический десантник... и он был таким же монументальным, каким его изображали пропаганда и статуи.
Тейлор дважды встречалась с Лунгом и сражалась с ним. Она участвовала в двух битвах с «Приносящими конец», в нескольких войнах банд в Броктон-Бей — или в одной и той же войне, в зависимости от точки зрения, — но было что-то смиряющее в том, чтобы столкнуться с этой бронированной фигурой. Космический десантник возвышался на два с лишним метра. Его броня была в основном чёрной, хотя эмблема на груди — большой меч, окружённый ореолом и крыльями, — была серебряной, а на плече — красной. Было и несколько других отличий, но в целом доспехи с головы до ног говорили о том, что это воин, которого ты очень-очень хочешь видеть на своей стороне, а не на стороне врага. Оружие, которое он носил, только подчеркивало это. Уивер уже видела тяжёлые болтеры, установленные на химерах полка, поэтому не составило труда заметить портативную винтовку того же семейства, висевшую на поясе гиганта. Отдача при выстреле должна была быть чудовищной... она была уверена, что если бы попыталась овладеть таким оружием, то отдача разорвала бы ей руки. Но клинок легко превзошёл её ожидания. Проведя различие между цепными мечами, выдаваемыми всем офицерам, и силовыми мечами, которые могли позволить себе лишь немногие, подросток-парачеловек признала это оружие последним. Это было произведение красоты и смерти, эфес и гарда клинка были изысканной работы... и он не получил никаких повреждений после многочасового боя.
Это было тогда, когда космический десантник был неподвижен и рассматривался с точки зрения насекомого. Вживую же, когда он двигался... он двигался с плавностью и скоростью, которые были... потрясающими. К твоему сведению, это была всего лишь ходьба. Но от него исходила сила, уверенность и что-то, что она не могла описать. Она встречала Триумвират на брифингах и в сражениях, но этот гигантский солдат был чем-то другим. Красные линзы его шлема пронзали её душу. Каждое его движение было обдуманным и неумолимым, показывая, как легко он может раздавить твою голову, как обычный человек раздавил бы яйцо.
После трёх секунд колебаний ей удалось найти слова, чтобы представиться.
— Майор Тейлор Хеберт из 20-й механизированной пехоты Гвардии Фэй.
Она искренне надеялась, что её нервозность и слабость в голосе не были слишком очевидны... ну, по крайней мере, она не была в таком же состоянии, как парни и девушки из двух следующих за ней рот. У половины из них подгибались колени, и они были на грани того, чтобы распростереться на холодной, твёрдой земле. Остальные её коммандос таращились с открытыми ртами, как идиоты.
— Сержант Гаврил Форкас, Легион Тёмного Ангела.
Голос, доносившийся из динамиков по обе стороны шлема, был мощным и именно таким, какой можно было ожидать от такого грозного бойца: бесстрашным, устрашающим.
— Спасибо за помощь, майор.
— Э... спасибо.
Что сказать Симургу в такой ситуации?
— Мы лишь исполнили свой долг...
Сержант космодесантника хихикнул. Это не был неприятный звук; он был похож на то, как огромное дерево пытается рассмеяться, попав под порыв ветра.
— Ты сделал немного больше, чем это.
Угрожающий чёрный шлем повернулся к гигантским паукам под её контролем.
— Я признаюсь, мы никогда не думали о том, чтобы использовать насекомых в качестве оружия.
— Люди всегда недооценивают жуков.
Бывшая суперзлодейка прекрасно понимала, что краснеет, а некоторые солдаты за её спиной захихикали.
— Всем вернуться в строй! Я хочу, чтобы перед эвакуацией мы как следует защитили периметр!
Капитаны Балтомин и Севрев отдали честь и начали выкрикивать приказы, чтобы привести боевые роты в надлежащий строй. Для потенциального боя с автоматчиками это был очень слабый строй, каждого солдата отделяло от соседей не менее метра. Огневая мощь была хороша, но это оружие зелёного света было совершенно безумным. Ни броня, ни стены, ни технологии не могли их остановить... лучше было уклониться с максимальной мобильностью и нанести ответный удар.
— Уклониться?
Судя по его выражению лица и тону, Магос, казалось, был озадачен тем, что кто-то захочет остаться в этом ужасном, холодном месте.
— В момент нашего триумфа? Но я не нашла Хранилище Бесконечности и не взяла образцы этих завораживающих технологий!
Молодая майор десять раз повторила в голове, что не может кричать на существо, которое создало всё их оборудование, прежде чем снова открыть рот.
— Магос. Мы не можем оставаться здесь. 4-я и 2-я роты потеряли восемьдесят одного человека в стычках с этими ужасами, тридцать из них тяжело ранены и пятьдесят один убит. Они потеряли большую часть своего эскорта. Если враг вернётся — а он вернётся, не ошибись, — мы не сможем выдержать полномасштабную атаку без тяжёлых потерь. У меня здесь ровно девятьсот семнадцать человек, и мой рой понёс большие потери; этого недостаточно, чтобы сражаться с этими машинами-убийцами. Чем больше мы их уничтожаем, тем больше они восстанавливаются и возвращаются.
«Ты хочешь, чтобы весь твой полк сражался с ними?» Сообщение о потерях, о хороших мужчинах и женщинах, отдавших свои жизни на службе Гвардии, похоже, не слишком беспокоило Ланковара. Серьезно, неужели весь персонал Механикуса научился отбрасывать свои эмоции ради любви к технологиям? «В идеале я бы хотела, чтобы весь ПДФ Ухана и все полки Гвардии находились в радиусе двадцати световых лет», — откровенно ответила она. «Они не очень хорошо обучены, но, по крайней мере, у нас было бы много оружия...»
У второго из двадцатых Фей не было возможности сказать Десмериусу Ланковару, что из-за его глупости они все погибнут, если его поведение не изменится. Примерно в пятидесяти метрах слева от них выбежали два человека и три двуногих крокодила, их лица выражали неподдельный ужас. И если «тареллийских псов-солдат» было нелегко узнать, то одного из двух людей — да. Это был один из двух заблудших инквизиторов... и Магос Исследователь уже нейтрализовал одного из них. Может быть, день все-таки был не таким уж плохим. «Бегите!» — крикнул человек, который представился уханьским властям как инквизитор Колин Стедхэм. «Бегите, глупцы!»
Это было... не то, что нужно было сказать. Тейлор не скупился на подробности, когда объяснял причины нападения на улей Асао... Гвардейцы Фей точно знали, кто виноват в нынешней катастрофе. В результате более восьмисот стволов оружия были нацелены прямо на пятерых новичков. «Колин Стедхэм, или как там тебя зовут», — начала капитан Таня Севрев, на ее губах играла мстительная улыбка. «Вы арестованы! Бросайте оружие и сдавайтесь!»
«У нас нет времени на этот идиотизм!» — рявкнул мужчина, взволнованный как никогда и не проявляющий никаких признаков разоружения. «Мы должны...»
В этот момент заиграл оркестр. Он начинался с торжественных нот, а затем поднимался все выше и выше, как классическая симфония. Он был звучным и ярким, как одна из тех песен, которые играют в кино перед началом большой битвы. Несколько рядовых захлопали в ладоши и зааплодировали, но суровое выражение лица Зуева и его подчиненного комиссара сразу же остановило их. Музыка продолжалась, а затем они вышли из темноты аккуратными фалангами.