Глава 61
Инквизитор Колин Стедхем
Если они переживут это приключение, Колин Стедхем решил, что ему придется пересмотреть подготовку своих аколитов. Они уставали слишком быстро. Хотя умирали они тоже быстро, но он не умел воскрешать мертвецов, так что в этом плане ничего не изменишь.
– Милорд... кажется... мы спаслись от... этой мерзости, – задыхался последний из его подчиненных, мужчин и женщин, служивших Ордосу. Несмотря на то что ему было около двадцати четырех лет – возраст, когда человек находится в расцвете сил, – было очевидно, что рыжеволосый аколит избегал тренировок на борту корабля «Свет Нетерпимости».
Поправка: они не только быстро уставали, но и начинали делать неверные выводы, когда были измотаны.
– Ты делаешь опасные предположения, аколит, – сказал Колин, сдерживая желание добавить что-то более резкое. Оскорбить своих подчиненных сейчас могло обернуться катастрофой при первой же стычке с врагом. – Эти твари не способны думать, но они быстры, и мы не можем с ними сравниться.
В его памяти ярко всплывали образы второй волны автоматов, преследовавших их по стенам. За свою жизнь он видел немало ужасов, и работа инквизитора редко предполагала встречи со старыми друзьями в роскошных залах. Но способности этих врагов... если бы он не знал лучше, то назвал бы их колдовством, достойным уничтожения.
– Да, милорд, но разве войска предателя Страдиварика не должны были отвлечь этих тварей? – Дыхание аколита стало ровнее, как и у трех тареллийцев, следовавших за ними.
– Возможно, – ответил Колин. Его бывший коллега не нанимал неуловимых шпионов, чтобы следить за ним. – Но пока у нас нет доказательств, безопаснее считать, что мы все еще в опасности.
Он оглядел холодный зал, окруженный двадцатью двумя рядами колонн, украшенных странными зелеными символами. Некоторые из них пульсировали зеленым энергетическим щитом, другие же выглядели мертвыми и поврежденными. Стены, пол и потолок были выдержаны в том же холодном серо-серебристом цвете, который сопровождал их на протяжении всего пути по комплексу.
– Очевидно, что вся информация о Хранилище Бесконечности, которую мы получили, – в лучшем случае выдумка, в худшем – ловушка, чтобы заманить и убить нас, – признал Колин. Это было больно, но, находясь в компании лишь аколита и трех ксеносов, он мог позволить себе такую откровенность. – Эти твари представляют серьезную угрозу для владений Его Святейшества. Мы вернемся на поверхность, и я соберу армию во имя Инквизиции.
Наемники и аколит единодушно кивнули. Это было кстати, ведь Колин Стедхем понятия не имел, где они находятся в этой крепости и как найти выход.
– Мы идем вперед и побеждаем во имя Его, – пробормотал инквизитор.
Переход через зал прошел без происшествий. Небольшая группа двинулась дальше: один тареллианин шел впереди, двое других замыкали шествие. Люди и ксеносы держали оружие наготове, но в залах царила мертвая тишина.
Трудно было понять, идут ли они в нужном направлении. Все залы были похожи друг на друга. Лишь повреждения колонн и странные символы на стенах позволяли предположить, что они не ходят по кругу.
Крепость была сильно повреждена, признал Колин. Несколько коридоров, которые могли бы стать альтернативными путями, были завалены обломками. Устройства, которые должны были излучать энергию, были холодными и безжизненными, что говорило либо о полном отсутствии обслуживания, либо о чем-то более зловещем. Дважды тареллианин, шедший впереди, предупреждающе рычал и отступал, когда в серебряных лестницах появлялись трещины.
Это место было древним и разрушающимся. Возможно, его разграбили за последние тысячелетия. Ведь эта постройка, судя по всему, существовала еще до того, как человек ступил на землю Ухань Секундус.
Коридоры, залы и переходы сбивали с толку. Это не было похоже на коррупцию... но и нормальным это назвать было нельзя. Некоторые арки словно игнорировали законы физики, а лестницы, казалось, вели вниз, но усилия, затраченные на подъем, показывали, что глазам здесь доверять нельзя. Ни карты, ни чего-то подобного они не нашли. Оценить время, проведенное в этих руинах, было невозможно. Его хронометр – чудо инженерной мысли, подаренное лордом-губернатором Видарского сектора, – работал нестабильно. То он показывал, что прошло три дня, то утверждал, что они провели здесь минус десять минут. Это сводило с ума. Законы физики здесь не действовали, и время, похоже, тоже решило игнорировать это логово ксеносов.
– Милорд?
– Да?
– Я видел каких-то насекомых в том коридоре справа.
Колин повернул голову, но в тени ничего не разглядел. Его глаза не были усилены.
– Ты уверен? – спросил он. До сих пор они не видели ничего органического, кроме того, что принесли с собой. Автоматы были сделаны из материала, который Механикус счел бы проклятием... а все, что они видели, было создано из металлов ксеносов и сверхпроводников. Насекомые могли быть знаком того, что выход близко.
Аколит занял позицию впереди, Колин следовал за ним, а трое тареллийцев составили арьергард. Через двадцать секунд инквизитор убедился: его подчиненный действительно видел насекомых. Жаль только, что они не были живыми.
– Ксеносы не ограничились созданием металлических автоматов... они сделали и насекомых из того же материала.
Колония скарабеев – или что-то, очень на них похожее, – пронеслась по полу и собралась рядом с ними. На мгновение Колин подумал, что они могут напасть, но этого не произошло.
Насекомые, словно подчиняясь невидимой силе, двигались к огромным воротам, которые сильно отличались от тех, что они взорвали зарядами мельта. Эти ворота были куда более внушительными и загадочными.
– Милорд, у меня плохое предчувствие... – заныл аколит, нервно оглядываясь по сторонам.
– Молчать! – резко оборвал его Колин Стедхем, хотя внутри сам не был уверен в своих словах. Что же скрывалось за этими воротами? Что так притягивало металлические конструкции? Чем ближе они подходили, тем более величественными и одновременно разрушенными казались серебряные врата.
Там, где его отряд пробил дыру во внешних воротах, эти были повреждены как минимум в трёх местах, что позволяло скарабеям свободно проходить сквозь них. Но это было не единственное отличие. До этого момента двери, тронный зал, ворота и стены были практически лишены украшений, за исключением вырезанных зелёных символов. Однако эти ворота были богато украшены, изображая сцены... битвы.
К сожалению, но не к удивлению, большая часть золотых надписей и драгоценных металлов, использованных для украшения, была сильно повреждена. Удивительно, но ржавчины не было – несомненно, очередная временная аномалия. Однако кое-где можно было разглядеть несколько сцен. На одной из них были изображены длинноухие ксеносы, которые могли быть только коварными эльдар. Колин с усмешкой отметил, что художник отлично передал их высокомерие. На другой сцене были изображены серебряные автоматы, от которых они только что сбежали. Судя по всему, они находились на пике своего триумфа. А на третьей... на третьей сцене было изображено серебристое существо, наполовину скарабей, наполовину гуманоид. Его облик выглядел... неправильно. Колин, хоть и не был псайкером, почувствовал, как простая гравировка этого существа излучала ненависть и страх.
Прежде чем он успел отдать приказ, его аколит шагнул через одно из отверстий и оказался с другой стороны.
– Милорд... здесь какой-то куб! – донёсся его голос.
– Куб? – нахмурился Стедхем. Чем больше они исследовали это место, тем меньше смысла он находил в этом странном бастионе.