Глава 5
Сегментум Ультима
Сектор Никс
Подсектор Морос
Система Фэй
Планета Фэй III
7.171.289M35
Мысль на день: Не спрашивай: «Зачем убивать пришельца?», спроси: «Почему бы и нет?». – Тейлор Хеберт
Некоторые говорят, что скорость – это всё в этом мире. Величайшие герои прославились благодаря своей быстроте. Чтобы бороться с суперзлодеями, нужно успеть остановить их, пока они творят свои злодеяния, верно? Эйдолон мог использовать телепортацию и другие способности, связанные с перемещением. Александрия летала на сверхзвуковых скоростях, а её невероятная выносливость дала название целой категории супергероев. Легенда могла превращаться в луч света и двигаться со скоростью света. Герой, когда-то живший, славился своими суперреакторами и технологией телепортации. Но иногда скорости оказывалось недостаточно. Тейлор знала это. Когда она была повелительницей войны в Броктон-Бей, она убила Александрию, используя лишь насекомых. Скорость не спасла члена Триумвирата. Ничто, кроме мгновенной регенерации, не помогло бы, когда в твоих лёгких копошатся десятки тысяч жуков.
А что, если твой враг, несмотря на твоё превосходство в скорости, способен выдержать любое наказание и уйти, как будто ничего не произошло? Что, если этот враг выбирает цели независимо от твоих действий и продолжает уничтожать всё вокруг, игнорируя твои усилия? Тысячи героев и злодеев задавали себе эти вопросы в тишине своих мыслей в последние годы. Именно так они поступали, когда сталкивались с Бегемотом, одним из «Приносящих конец».
И вот настал момент, когда защитники Нью-Дели начали терять надежду. Четырнадцать метров в высоту. Непробиваемая серая кожа, покрытая потоками магмы. Один красный светящийся глаз, излучающий зловещий свет. Пасть, усеянная обсидиановыми зубами, больше напоминала щель, из которой время от времени прорывался свет раскалённой магмы. Гора ярости и разрушения, поднявшаяся из недр земли, чтобы принести хаос и страдания. Но самое страшное в Первом «Приносящем конец» было не его внешний вид. Это была его сила. Та самая, которая принесла ему титул Убийцы героев. Динакинез – способность управлять всеми формами энергии. Лазеры, молнии, огонь, ударные волны. Генерация и перенаправление тепла. Он излучал больше радиации, чем десять атомных электростанций вместе взятых.
Бегемот не просто убивал лучших и ярчайших супергероев. Он уничтожал саму надежду, облучая поле боя до такого уровня, что потребуются столетия, чтобы люди перестали светиться в темноте, посещая это место. На фоне такой угрозы способность контролировать насекомых в радиусе восьмисот метров казалась жалкой. В радиусе тридцати метров Бегемот мог испепелить любого супергероя, не обладающего особой неуязвимостью. Зона поражения, если её вообще можно было назвать зоной.
Тейлор чувствовала разочарование, когда её назначили на поисково-спасательные операции и эвакуацию гражданских в составе «Защиты» Чикаго и её бывшей команды суперзлодеев, «Всадников». Ни одна из её атак не могла повредить что-то вроде «Приносящих конец», а планирование было поручено Аккорду и Сплетнице. Было обидно пробираться через завалы, пока её товарищи-герои сражались и гибли в отчаянных попытках остановить врага.
Несмотря на то, что Тейлор знала, что в хороший день каждый четвёртый участник битв с «Приносящими конец» погибает, она всё ещё надеялась на этот бой. Сотни супергероев объединились, чтобы победить Убийцу героев. Новый Протекторат. Возможно, начало новой эры. Но эти надежды быстро угасли. В хороший день четверть супергероев не покидала поле боя живыми. Этот день не был хорошим.
Поисково-спасательные работы были прерваны, так как ничто из того, что делали защитники, не могло замедлить Бегемота. Сегодня поддержка китайского Янбана и индийских супергероев была настолько бесполезной, что они могли бы с тем же успехом бросать в него конфетти.
И затем, без предупреждения, всё пошло под откос. Внешние слои Бегемота были сорваны с монстра. За два десятка сражений никому не удавалось так ранить «Смерть Героев». Пир Се, супергерой, ответственный за этот мощный взрыв, был убит, когда Бегемот зарылся в землю, чтобы расправиться с ним. Оглядываясь назад, можно сказать, что идея спрятаться в подземном бункере от существа, которое большую часть времени проводит в магме под земной корой, была глупой.
Это не замедлило Убийцу героев. Напротив, казалось, что это лишь ускорило его программу уничтожения. Радиация и молнии принесли апокалипсис в Индию. Бегемот ударил в самое сердце обороны, отбивая артиллерийские залпы, бомбы и другие разрушительные атаки, словно они были игрушками, прежде чем выпустить свою настоящую ярость. Линии Янбана не оказали никакого сопротивления. Китайцы были уничтожены до последнего супергероя. Затем настала очередь остальных героев Протектората. Взрыв за взрывом, Бегемот стирал их с лица земли.
Нью-Дели, столица Республики Индия, перестал существовать. Город был стёрт с лица земли. Здания разнесены в клочья, самые высокие небоскрёбы сравняли с землёй. Мирные жители погибли в своих домах или при попытке бежать. Один из величайших городов мира исчез за считанные минуты.
Собравшаяся армия героев и злодеев противостояла Бегемоту с мужеством и отвагой, осознавая, что они – последний барьер между ураганом смерти и сотнями тысяч мирных жителей, которые не успели убежать. Но их усилия оказались напрасными. В живых оставалось менее тридцати супергероев, а уровень радиации был настолько высок, что, даже если бы им удалось спастись, всем потребовалась бы серьёзная дезактивация.
Тейлор перестала искать насекомых. Они умирали слишком быстро в таких условиях, чтобы быть полезными. По всем признакам, героиня по имени Уивер превратилась в обычного человека, пытающегося выжить в этом хаосе. Только её новое летающее устройство, созданное Дефиантом и Драконом, позволило ей остаться в живых. Ушибленная, избитая, но живая. Живая в разрушенном храме, терпя бесконечные атаки Бегемота.
Тейлор устала. Очень устала. Героев осталось мало, и все они были ранены. Как никогда, отсутствие Панацеи оставило огромную брешь в их рядах. Супергерои, которые должны были восстановиться за считанные секунды, лежали на земле, крича от боли и умоляя о помощи. Но помощи не было.
А Бегемот продолжал наступать.
Убийца героев не останавливался. Паралюди падали, как мухи. Никакого организованного сопротивления уже не осталось, чтобы остановить «Смерть Героев». Те, кто выжил, собрались в храме. Тейлор огляделась и заметила, что здесь была лишь половина «Защиты» Чикаго и ни одного из Всадников. Кроме Регента, она не видела, чтобы кто-то из них погиб, и не слышала сообщений об их смерти по обычным каналам связи. Возможно, она просто не могла осознать масштаб потерь. Но скорбь придёт позже. Сейчас не время. Тинкеры готовили свои последние устройства, распределяли оставшиеся патроны. Все силы были брошены на реализацию плана Z. Это был их последний бой.
– Я в долине смерти... – кричал злодей, лишившийся ног и истекающий кровью. Но его слова так и не были закончены. Бегемот взревел, и мощная ударная волна обрушилась на них. Вот так всё и закончится... Сначала была боль. А потом – только белый свет и покой. Неужели это конец? Прости, папа. Я никогда не смогу всё исправить...
Тейлор открыла глаза. Вокруг был только свет. Мир, состоящий из света.
– Где я? – прошептала она.
Она чувствовала себя... лучше. Казалось, все её раны, полученные в бою с Бегемотом и в предыдущих сражениях, полностью зажили. Головная боль исчезла. Чувство конфликта, её связь с насекомыми – всё это пропало. Её одежда, как внешний слой первого костюма, так и паучий шёлк под ним, были полностью восстановлены. Даже двигатель на её спине выглядел как новый. Единственное, что не вернулось в прежнее состояние, – это её маска. Она порвалась во время битвы с «Приносящими конец», и Тейлор сняла её в храме... Она должна была быть потеряна. Но она жива. Она чувствовала себя живой. Даже больше – она чувствовала себя лучше, чем когда-либо.
– Как это возможно? – прошептала она, оглядываясь вокруг.